но мертвец не отставал. Рванув вперед, он взмахнул клинком и высоко подпрыгнул. Острое лезвие выбило из камня искру. Мне чудом удалось избежать его меча.

Хотелось бы сказать, что это была эпичная погоня с множеством акробатических кульбитов. Но по факту это была погоня черепахи за улиткой. Зомби едва перебирал ногами, а я, вытягивая часть с черепом вперед, а затем, подтягивая к нему основное тело, сдвигался на жалких десять сантиметров.

Впереди меня ждало спасение — стена из стальных решеток, через которую по желобу текла странная жижа. Для обычного человека это тупик, но я ведь слизь. Везде пролезу.

— Не уйдёшь! — послышался голос сзади.

Зомби научился говорить?

Из темноты, освещая окружение тусклым призрачным свечением, выбежал игрок в тёмных одеяниях и с серпом в руках. Я сразу понял, это некромант. До этого момента он скрывался в темноте, но осознав, что я могу сбежать, вышел из укрытия.

Казалось бы, мне крупно повезло. Если убить некроманта, зомби перестанет топтать землю и преследовать меня. Но вот незадача, костяных снарядов больше нет. Мало того, если замешкаюсь, зомби разобьёт мне череп.

Смеясь в душе над некромантом и его игрушкой, я начал просачиваться через решетки. Радость была мимолетной, ведь слизь запросто просочилась на ту сторону, а вот череп не пролез. Ему не хватило каких-то пару сантиметров.

«Да что ж такое⁈», — мысленно кричал я про себя. — «Почему мне постоянно не везёт⁈ Чем я так сильно провинился в прошлой жизни?».

В этот момент некромант поравнялся с зомби. Оба замахнулись для удара. Я хотел зажмуриться, чтобы не смотреть на своё поражение, но у меня банально не было век.

В следующее мгновение произошло то, чего я совсем не ожидал. Некромант поскользнулся на тропе из слизи и головой упёрся в мой лысый череп, а зомби без раздумий нанёс удар.

У меня снова отвисла челюсть. Вот это повезло. Ничего не скажешь. Зарубив своего хозяина, зомби рухнул на пол.

Ещё один игрок принёс мне тысячу рублей, за что ему огромное спасибо. Однако всё прошло на грани. Я чуть не помер. А ведь до конца события мне нужно продержаться ещё четыре часа.

Растворив в себе тело некроманта и зомби, я увеличился в размерах, пополнил запас костяных снарядов и принялся выбирать новую способность. Вариантов было много. Я мог начать развивать подземелье. Мог улучшить кислоту. Научиться плеваться слизью или стать ядовитым. Хотелось всё и сразу, но я вовремя себя остановил.

Уверен, на верхних этажах уже десятки игроков. Хоть это и новички, они всё равно опасны. Особенно некроманты. Теперь я этих типов просто ненавижу. Мне нужен навык, который поможет выжить. К примеру, навык, чтобы в ответственный момент череп пролезал через решетки.

Перебирая варианты, наткнулся на занимательный навык в разделе «Ловкое чудовище».

«Липкая жижа» позволяет перемещаться по стенам и по потолку.

Благодаря новой способности я медленно прогуливался по потолку, изучая тёмные катакомбы и мрачные уровни подземелья. А параллельно с тем следил за игроками. Они двигались как группами из двух-трёх человек, так и поодиночке. Сражались с местными чудовищами и, обыскивая каждый уголок на наличие сокровищ, искали монстра-слизь. Улов искателей приключений был очень скудным. Ведь из монстров первого ранга выпадал то бесполезный мусор, то просто ничего.

У меня часто возникало желание напасть на одинокую заблудшую овечку. Что может быть проще, чем свалится на голову игроку и покрыть его тело своей слизью? Одно движение — одна тысяча рублей. Он даже не поймёт, что с ним случилось.

Хотелось бы так сделать, но не стану. Жадность в играх всегда вознаграждалась смертью. Учитывая, сколько тут рыщет игроков, моей жертве наверняка кто-то придёт на помощь. А даже если не придёт, я десять минут буду подниматься обратно к потолку. За это время меня точно обнаружат.

Уже представляю себе эту картину. Случайный прохожий, зевая, наблюдает, как фиолетовая слизь медленно ползёт по стене. А когда это ему надоедает, в пару ударов крошит ей череп. Игрок получает золотую монету и припеваючи живёт в начальной зоне, а я умираю и получаю утешительные пятьсот рублей.

* * *

Исследуя подземелье, группа из трёх человек, в которую входили воин, лучник, маг обнаружила на полу капли слизи. Они дорожкой шли из одного помещения в другое. Лучник запрокинул голову и уставился на потолок, где обнаружил странный отблеск. Это был тонкий шлейф, оставленный фиолетовой слизью.

Идя по следу, группа вошла в зал с массивными колоннами.

— И где она? — оглядываясь, спросил рослый воин.

— Там, — ответил лучник, указывая на торчащие из стены каменные ступени. Его зрачки переливались алым светом. Видимо найти меня ему помогла какая-то способность. В следующий раз изучу навык, чтобы быть прозрачным.

Игроки уставились на меня, а я на них. По лицу воина было видно, что он перебирает варианты, как меня достать. Вот же дурак. Разве так не понятно, что забраться сюда тебе не светит. Для этого нужно прыгать вверх, как минимум на пять метров.

Будь у меня язык, в следующее мгновение, я бы его прикусил. Ведь эта здоровенная детина подпрыгнула на четыре с лишним метра. Ещё немного, и он бы ухватился за ступени. Воин прыгнул ещё раз, но результат был тем же. Чтобы он угомонился, я выстрелил в него костяным шипом. К моему разочарованию детина отразил шип щитом.

Лучник натянул тетиву и пустил в меня стрелу. Деревянный наконечник устремился прямо в череп, но погрузившись в слизь, остановился. Банально не хватило силы тетивы.

Дабы сбить их с толку, я растянул своё тело по ступеням и сделал вид, что получил от стрелы урон и стал немного меньше. Ещё одно попадание, тот же эффект. Вдохновлённый лучник пускал в меня стрелу за стрелой, а я продолжал имитировать больного, оставаясь невредимым.

Маг тоже не остался в стороне. Взмахнув посохом и прокричав заклинание, он пустил в меня огненный шар. При попадании шар взорвался и, причиняя мне неистовую боль, испарил половину объёма слизи. В этот раз я действительно стал меньше, но чтобы показать обратное, втянул в себя слизь со ступеней.

— Что ты наделал⁈ — воин отпустил магу подзатыльник. — Из-за твоего огня, слизь стала в два раза больше!

— Не может такого быть, — ответил маг. — После святой магии, огонь это самое эффективное оружие против слизи.

— Серьезно⁈ Ты глаза разуй! Твой огонь сделал её больше. Чёртов нуб!

— Слышишь ты, придурок! — маг был в