впрямь придется дорасти до Неба! — Воскликнул он. — Я обещал Эваристу стать Единым — и я должен сдержать свое слово. Клянусь всем, что у меня есть — я возвышусь до Единого, чего бы мне это ни стоило! — Искандар встал, выпрямился и вскинул правый кулак к небу.

Он не открывал Атлас, не давал клятвы другому Восходящему перед лицом Единства, но отчетливо почувствовал — это были не пустые слова. И теперь эта непостижимо далекая цель станет основой его жизни.

Дорога до Золота ему прекрасно известна и во многом уже пройдена, с Небом же возникнут огромные проблемы — накопление подобного количества Рун может занять сотни и тысячи циклов, а как подступиться к становлению Единым — он и вовсе не имел ни малейшего понятия. Далекий и тяжелый путь, требующий от него огромных усилий и рисков, казался бесконечным. И все же ему придется его пройти…

Где-то невероятно далеко, на грани восприятия он ощутил, как порвалась струна, издав бесконечно тонкий, практически неуловимый звон. Искандар обратился в неподвижную статую, всем своим существом вслушиваясь, пытаясь определить, понять, узнать — и постепенно новое знание начало наполнять его.

Индикатор Звездной Крови подрос на 5 Капель. А весь мир, каждый из народа Кел в Единстве и Вечности, кто когда-либо лично видел Искуснейшего, пусть даже издали и на краткий миг — принял и осознал новую истину: Тот-Кто-Искусен исчез, рассеялся, перестал быть.

— Похоже, Незримый твердо стоит на моей стороне… Не успели отзвучать слова клятвы, как количество моих врагов из числа Единых уполовинилось! Слишком много совпадений, какие причудливые зигзаги выписывает судьба! Все-таки надо успокоиться и поспать — с таким темпом событий, глядишь, утром Вечность и вовсе рухнет под собственным весом в черную дыру — прошептал он.

Два переноса через рунные круги — и он оказался в своих покоях. Взмах руки активировал подогрев воды в бассейне, и, скинув грязную одежду, он с наслаждением погрузился в теплую купель. Веселую трель запел серебряный Поющий Кувшин, наполняя его кубок золотым вином. Груз прошедших испытаний понемногу спадал. Все проблемы и новые планы могут подождать до завтрашнего дня, а сейчас он будет отдыхать.

Глава 5

Выспавшийся и отдохнувший, Искандар стоял на смотровой площадке главной башни Домена. Мягкий свет озарял все вокруг. Родовой Домен был небольшим: всего пара десятков километров в диаметре. Башня с комплексом зданий, несколько озер и ручьев, парк и небольшой лес вокруг. У дальнего от башни конца Домена высился холм с каменными Рунными Вратами. Рунная Стрела выходила в укромной долине посреди гор на острове одного из Сапфирных октагонов. Там же, под хитрой тройной защитой в укромном месте было спрятано ядро Домена — кристаллическая Сфера. В случае прорыва оборонительных линий в Домен незамедлительно поступил бы тревожный сигнал. Его не было — а значит, несмотря на войну и катастрофу, постигшую Единство, опасности пока не существовало.

Для составления планов по своему дальнейшему развитию следовало провести полную ревизию запасов, оставшихся в Домене. Шагая по роскошным залам, по пути в Хранилище он прикидывал, на что можно рассчитывать. Для молодого Рунного Мастера кладовая Дома Нумерион казалась когда-то неисчерпаемой, но почему-то он ожидал неприятных сюрпризов.

Ощущение не подвело — многослойная защита Хранилища легко пропустила обладателя Руны-Домена на самые высокие уровни, но сокровищница Дома была практически пуста. В помещении, выделенном под низшие ранги, он нашел немало оставшихся Материалов и Ядер бронзового ранга и некоторое количество серебряных заготовок.

Золотой же раздел сокровищницы был пуст. Вероятно, Альманзор, приняв решение о побеге, вымел отсюда все подчистую. Неприятно — но ожидаемо. Забрав все остатки в свое рунное хранилище, он двинулся в следующее, ничуть не менее важное помещение с золотой защитой на дверях — Архив Памяти.

В центре небольшой комнаты стояло сложное устройство, состоящее из множества переплетенных колец и спиралей. Легко угадывался знакомый блеск голубой стали, а кое-где виднелись белые вставки из драгоценного зирдина. В основании устройства находилась компактная выемка сложной формы.

Проектор Грез

Артефакт народа Кел

Создает проекцию из Киир Грез

Содержит Звездную Кровь

Рядом во всю стену располагался стеллаж с гнездами, в которых лежали голубоватые кристаллы с мерцающими искорками внутри. Его взгляд прикипел к правому краю стеллажа — в пяти гнездах лежали лишь осколки, кристаллы были разбиты! Никакой враг не смог бы скрытно проникнуть сюда, а если бы ему это все же удалось — тот не ограничился бы несколькими кристаллами, украл или разбил бы все до единого. Вероятно, здесь поработала все та же Великая Руна, уничтожив заключенные в кристаллы воспоминания. Над чем же работал Альманзор? — Он дорого бы дал за ответ, но желающих продать эту тайну не наблюдалось.

Главы Дома Нумерион заключали в эти кристаллы некоторые особо важные воспоминания.

В основном это были уроки по Рунному Мастерству и советы по пути Восхождения. Посмотреть вживую на процесс создания некоторых редких и даже уникальных Рун — бесценная возможность для начинающего! По сути, просмотрев эти воспоминания, Рунный Мастер получал готовые рецепты и шаблоны для своей деятельности, узнавал закономерности извлечения определенных Символов, способы поиска и работы с особо ценными высокоранговыми материалами. То, на что у других, идущих наощупь, могла бы уйти целая жизнь, наследники Дома получали на золотом блюдечке. Аккумулируя свою мудрость и знания за многие сотни и тысячи циклов, они гарантировали возможность будущим поколениям Дома Нумерион не начинать учиться с нуля, а твердо стоять на плечах титанов прошлого.

По сути, одна эта комната могла бы стать сердцем целой школы обучения Рунному Мастерству, однако все могущественные Дома Кел ревностно хранили свои тайны, делясь ими только с кровными родственниками и вернейшими союзниками. Знание — сила, как любил повторять дед!

И пусть многое из этих кристаллов он уже знал из полученных ранее уроков, требовалось тщательно изучить содержимое всех Кииров до единого, дабы не пропустить ни одной мудрости или совета. На пути к Небу ему пригодится все! Определенно, не меньше половины каждого дня пребывания в Домене следует проводить именно здесь.

Покинув Архив Памяти и восстановив рунную защиту, он направился к третьему сердцу Домена, к находящемуся в отдельном крыле производственному комплексу. Как говорится, даже заостренную деревянную палку можно зачаровать Рунами, но гораздо эффективнее делать это с заостренной «палкой» из прочнейшего иллиума! Где бы еще его раздобыть…

Защитные Рунные Печати на входе все так же легко распахнули перед ним двери. В Мастерской находилось много продвинутого оборудования, но не