все имелось в наличии: прекрасную Рунную Наковальню золотого ранга Альманзор, по-видимому, превратил в Предмет и унес с собой. Было бы очень интересно поработать на ней, но — ничего страшного, у него есть своя, серебряная — попроще и похуже, зато надежная. Пока не появится возможность часто создавать сложные Руны золотого ранга, сгодится и такая.

Четкого выверенные линии Рунного Конструкциона были в полном порядке, загадочно поблескивали обводы Рип-сканера, а матовый корпус Молекулярного Превращателя высился темной громадой. Мастерская находилась в полностью рабочем состоянии и только ждала, когда кто-нибудь вновь запустит ее механизмы.

Искандар занялся починкой Рун: Буревестник и Стабилизатор Хронопотока пострадали от небесного удара Палача. Трофейный доспех Серебряного Аспида также требовал ремонта. 60 капель Звездной Крови как не бывало — при использовании мощных Предметов всегда следует закладывать небольшие регулярные расходы на их ремонт, но цена его устраивала.

Затем он внимательно рассмотрел найденные в Сокровищнице серебряные материалы. Вызванный Рунный Конструктор показывал в среднем 80% вероятность успеха на создание двух Символов Усиления, одного Изменения и одного Уменьшения. Положившись на Незримого, он активировал инструмент и в этот раз все прошло удачно, а новые Символы легли в его Скрижаль.

С двумя оставшимися Ядрами все было не так просто: 50% на Развитие и 35% на Связь в другом. Оба Символа были ему необходимы и рисковать в текущей ситуации не хотелось. С тяжелым вздохом Искандар зафиксировал Ядра на своей Наковальне и активировал Руну Иллиумового Резака — пришла пора опробовать инструмент нового качества!

В начале своего пути он ненавидел вырезать Символы вручную, но авгур заставлял его это делать: бесконечная вереница деревянных и бронзовых Ядер и Минералов пронеслась перед глазами. На высоких рангах полагаться на вспомогательные инструменты типа Рунных Конструкторов будет нельзя, да и цена ошибки слишком велика.

Дед яростно настаивал на том, что любой уважающий себя Рунный Мастер должен уметь вырезать вручную хоть весь рунный алфавит Символов. Учеба была подобна каторге, но, когда он впервые изготовил нужный Символ, на который Конструктор давал меньше 20% вероятности, то сразу понял, ради чего были все эти жертвы! Да, такой подход тоже таил определенные риски, с такой низкой вероятностью случались и провалы, да и времени тратилось немало, однако это давало преимущество над остальными Кел, а Искандар обожал это чувство превосходства.

Вот и сейчас он начал вырезать нужные Символы вручную. Новый Иллиумовый Резак в руках опытного Восходящего отлично справлялся с серебряной материей, с таким инструментом можно было замахнуться и на золото. Всего за полчаса работы он справился с обоими Символами, там, где раньше потратил бы по часу на каждый — отличный темп!

Для Рип-сканера у него не было сейчас работы — возможно, позже, если удастся наловить подходящих низших, особенно Восходящих мусорных стадий, можно будет использовать это оборудование для создания экзо-ядер для потенциальных существ. Народ Кел по большей части отказался от подобных методов — не из-за морали или человеколюбия, а потому что Руны-Существа казались удобнее и проще. Однако, как говорил Альманзор: проще — не значит лучше!

Зачем исхитряться и охотиться на редких и сильных существ, а потом долго и муторно ломать их Волю, превращая в Руны без какой-либо гарантии результата, если можно создать конструкт из Звездной Крови поверх экзо-ядра с необходимыми тебе свойствами, используя самые лучшие материалы и передовые техники экзо-программирования⁈ Да, это сложно и дорого, но зато каков результат! Ему было известно очень мало существ, что устояли бы в бою против воинов Наблюдателя соответствующего ранга. А Наблюдатель, обладая множеством фабрикаторов, создавал по алгоритмам Искуснейшего исключительно экзо-существ. Значит — это и есть верный путь, а остальные пусть думают себе, что хотят.

А вот Молекулярный Превращатель послужит ему прямо сегодня. Вызвав рунный интерфейс, он тщательно проверил текущие запасы материи: в его распоряжении было много металлов, органики и камня. Из по-настоящему ценных имелось немного золотого лиора и крохотный кусочек зирдина. И на этом все. Не лучший расклад, придется крепко подумать, где достать материалы для его будущих Существ и Предметов. Альманзор упоминал о возможности синтеза чудесных материалов народа Кел напрямую из Звездной Крови, и он тщательно изучит Кииры в поисках этого знания. Однако интуиция подсказывала, что такой способ будет потреблять огромное количество Крови и потребует редких и мощных Рун. И то и другое пока было недоступно.

Искандар выбрал один из простых, но прочных камней и сформировал в интерфейсе голографический силуэт двух статуй, постаравшись придать им сходство с погибшими родственниками. Скульптуру брата он одел в доспехи, а в руку дал меч. Фигуру же деда он изобразил с раскрытой Скрижалью, с характерным жестом Восходящего. Соединив их на постаменте и добавив покрытие из лиора, он дал ментальную команду на старт производства.

Фабрикатор тихо загудел, начиная свою работу, а Искандар потянулся восприятием к одному из Меняющих Форму. К моменту, когда Превращатель завершил процесс и выставил скульптуры, выполненные в человеческий рост на площадку для готовой продукции, кристалл-страж успел подойти. Без каких-либо проблем он взгромоздил на себя скульптуры с постаментом и медленно потащил их вслед за хозяином.

Искандар выбрал место на небольшом удалении от башни, на ясной поляне между двух ручьев, бегущих в один из кристально чистых прудов. Другой Кристалл-Страж быстрыми движениями выкопал яму, а Искандар положил в нее останки деда и брата. Меняющие Форму закопали яму и установили сверху скульптурную композицию. Впереди стоял Альманзор с раскрытой Скрижалью, а Эварист с мечом в руках как бы прикрывал его с тыла. В лучах света скульптуры заблестели тонким слоем золотого лиора, и ему показалось, будто в чертах их лиц промелькнули улыбки.

Поддавшись неожиданному вдохновению, он вновь достал Иллиумовый Резак и, приложив определенные усилия, вырезал на камне небольшое четверостишие:

Среди ручьев гранит

Память воинов павших хранит,

И Восходящий на поле боя

Скрижалью каменной грозит!

— Немного коряво получилось, до лучших поэтов Кел Эррос мне еще далеко, — он грустно усмехнулся. — Зато эти слова идут от сердца.

Он еще немного постоял, глядя на скульптуры, ставшие надгробием членов его семьи, а затем развернулся, уходя обратно в поместье. Впереди было много работы.

Глава 6

По внутреннему времени Домена минуло десять малых циклов.

Однажды он даже задумался — а как теперь будут измерять большие промежутки времени в Единстве⁈ Солнечные дни и циклы повышенной активности теперь канули в лету вместе с самой звездой. Разумеется, осталось множество часов, хронометров и других, более экзотичных приборов измерения времени, настроенных