Я, открыв рот, смотрела по сторонам. Мы давно привыкли к тому, что книги все в электронном виде. Поэтому впечатлила библиотека, но книги были в ужасном состоянии. Переплёт той, что я вытащила, оказался гнилым. Листы слиплись.

— Нельзя так относиться к книгам, — сказала я.

— Здесь почти ничего полезного, — отозвался Ардис, проползая мимо меня наверх.

Я попыталась разглядеть название. «Любовные романы змейки Вары».

— Ардис, — усмехнулась я, — Ты слышал о любовных похождениях змейки Вары?

— Да, она редкостная потаскуха, любит оргии.

Я подняла наверх глаза. Он навис прямо надо мной.

Мало того, что у Ардиса не было половых органов, у него попа отсутствовала. Действительно, как из мрамора высеченный. Обтекаемая капля.

Дракон почувствовал моё пристальное внимание и сунул морду между своих лап, посмотрел на меня салатовыми глазами.

— Не могу уловить, о чём ты думаешь, — хитро прошептал дракон.

У меня щёки зажгло огнём, я потупила взгляд, кинула гнилую книгу потаскухи змейки Вары обратно на полку.

Настроение опять сменилось. Хотела побыстрее уйти из этого замка.

Дракон спустился на балкон, возвысился передо мной. — Так о чём ты таком думала? Я плохое слово сказал?

— Оргия? — хмыкнула я. — Зайцы молодые любят групповушки.

— А ты? — нахмурился Ардис.

— Ардис, а ты можешь человеком обернуться?

Морда состряпалась во что-то вымученное и недовольное.

— Ненавижу людей.

— За что? — удивилась я.

— Дрянное племя, — он вздохнул. — Поэтому я очень давно не перекидывался.

— Жаль, — хмыкнула я. — Я бы тебе что-нибудь предложила.

Собралась уходить, но мне дорогу перегородил его упругий хвост. Повиливал, не пуская к выходу.

— А так не хочешь? — совсем тихо спросил Ардис.

— С драконом? — надменно рассмеялась я. — У тебя ничего нет.

— Всё, я понял! — Он наклонил ко мне свою голову, и потемнели его тёмно-синие глаза, как морская пучина. — Ты гадала, куда делась моя дубина!

Я смотрела в его глаза и, казалось, тонула. Даже почувствовала лёгкое головокружение.

— Хочешь, покажу?! — восхищённо предложил он.

— Нет! — зло рявкнула я.

Меня немного расстроило, что он может догадываться о ходе моих мыслей. А то, что считывал все мои эмоции, вообще злило.

Ардис опять всё понял и протянул мне на своей ладони небольшую книгу. Я взяла её в руки и открыла. «Работа с пространством». Только вот писал её не мой папа.

Может, котолак не заметит подмены?

И вообще, можно сказать, что это мой отец писал, значит, книга моя и возвращать не надо.

— Я знаю, как поднять тебе настроение!

Дракон начал подталкивать меня к выходу из библиотеки.

— И как? — поморщилась я.

— Мы сейчас поймаем что-нибудь съестное на обед, а потом изучим мышцы ниже пояса.

— Я хочу, чтобы ты обернулся. Или помог мне перекинуться в гарпию, — вздохнула я. — Ты понимаешь, что я дерзкая и у меня настроение меняется. Это поэтому что я одинокая и родители рано умерли, а опекун, которого я любила, как родного отца, отказался от меня. И обернуться я не могу, и колдовать не умею. Вот и страдаю.

У меня ком в горле встал от отчаяния.

— Лучше бы я в мире людей жила, — накатили слёзы.

— Я тебя понимаю, маленькая — ответил дракон. — Не плачь, ты разрываешь моё ледяное сердце. Мне не нужен твой оборот, твои колдовские способности, твои родители и твои племена. Ясения Пассарионовна, ты мне нужна такой, какая есть.

— Я так и думала, — успокаивалась я, всё больше утверждалась, что Ардис самый лучший оборотень на свете.

Шла по тёмному коридору, прижимая к груди книгу. И рядом с драконом мне было совершенно не страшно, даже в кромешной темноте.

Все волки, котолаки, медведи, олени, зайцы и табун, никто его мне не заменит!

***

В колоссальном камине горел не менее колоссальный костёр. Пахло дымом и жаренным мясом.

— Не надо мне помогать! — рявкнула я, когда хвост попытался подсобить мне. Я самостоятельно закинула ногу и забралась на стол.

На столе стояли огромные кувшины из серебра и золота.

— Какие красивые! — Я заглянула в каждый из них. — Ты же дракон, у тебя по стереотипам должна быть сокровищница.

— Есть такая, — ответил Ардис и на золотое блюдо бросил жареную тушу кабана.

— Серьёзно? — усмехнулась я.

— Да, в подвале. — Ардис взял большой тесак и отрезал самый сладкий кусочек для меня. На серебряную тарелочку положил и к моим ногам поставил.

Я скрестила ноги и приготовилась обедать. На столе, а дракон за столом. Так мы были на одном уровне, и это почему-то меня радовало. Можно было смотреть в его колдовские глаза.

Посолила мясо и принялась есть. От голода желудок буквально слипся. Я не ела сутки, и мясо казалось невероятно вкусным, хотя было жестковатым.

— Так ты подумал насчёт обернуться человеком?

Я жевала и смотрела на его чудесную морду. Он увлечённо кушал, обгладывая косточки.

— А вдруг я стрёмный? — посмотрел на меня.

— Не думаю, — улыбнулась я. — И вообще, я тебя как личность люблю.

— Любишь? — вскинул бровь дракон.

Я не ответила, уткнулась в свой кусок мяса. И хотя глаза не поднимала, чувствовала, как он на меня смотрит. У Ардиса пронзительный тяжёлый взгляд. И если он недоволен, то этот взгляд давит. А когда… Влюблён, ласкает.

— Прекрати так на меня смотреть, — прошипела я недовольно.

— Мышцы изучать будем? — поинтересовался он.

— Можно, — усмехнулась, потому что изучение мышц ниже пояса предстояло быть очень откровенным. Но в любом случае, пока не обернётся, я ему не отдамся.

— Предлагаю у камина.

Я покосилась на шкуру несчастного медведя.

— На нём не буду.

— Вот как? Тебя это смущает? — удивился Ардис.

— Да. Это Теплокровный оборотень.

— А вдруг он был насильником и убийцей?

— Тем более, у него наверняка плохая аура.

Он смеялся. Отодвинул на край стола тарелки и кувшины. Нагло так, по-хозяйски обвил меня своим хвостом и пододвинул ближе к себе, на край.

У меня было игривое настроение. После обеда расслабилась, немного осоловела от сытости и кое-что себе разрешила. Ногой провела по шее дракона. У него были шипы, но неострые. Когда он не злился, был приятный на ощупь.