- Я плачу…

- Если бы не достойная оплата, меня бы тут не было.

- Ты бессовестная и…

- Не стоит переходить границы, - Ривер шагнула к наглецу, заставляя того пятиться. – Я спускаю вам провокации, но терпение мое не безгранично.

- Ты мне угрожаешь?

- Предупреждаю, - мягко улыбнулась девушка. – Если вас не усзтраивает моя работа, мы всегда можем пересмотреть контракт…

- Это решать мне, - запальчиво воскликнул Тоб.

- Я вас удивлю, - уже открыто усмехнулась Ривер, ощущая странное желание поставить этого урода на место, - рабство отменили, а контракт прежде всего защищает мои права. Обоснуйте свои претензии ко мне и подайте жалобу. Руководство разберется, что к чему.

Ривер с удовлетворением наблюдала, как начальник вышел за дверь и быстро двинулся по коридору, видимо в сторону туалета. По крайней мере его походка была семенящей, будто он боялся потерять часть содержимого… себя самого.

А ведь когда ее приглашали в галерею, речь шла о том, чтобы однажды именно она заменила прежнего управляющего. Тот сам одобрил кандидатуру молодого и перспективного фотографа, которая обратилась по поводу выставки своих работ и незаметно организовала ее сама. Ривер искренне считала, что никто не покажет ее фотографии лучше ее самой. И ведь вышло блестяще. Заодно и выгодно. Спустя еще две выставки, она получила заманчивое предложение. Вот только несчастный случай унес жизнь наставника Шидан до того, как был составлен договор найма. Известие застало девушку в командировке на жарком континенте. Когда она вернулась, то смогла занять лишь должность консультанта.

Это не было трагично. Но сразу за этим случилась более страшное событие. Шидан потеряла брата. Хоть они и не были близки, но увидеть прах в небольшой урне на столе у адвоката стало для девушки тяжелым испытанием. А зачем пришло новое. Ривер узнала, что брат оставил ей в наследство долги и кучу невыплаченных налогов. Они оказались настолько серьезными, что ее ограничили в поездках. Имуществу грозил арест. Вся жизнь Ривер превратилась в борьбу. Вот только врагами были не болезни и голод. А кредиторы.

Ривер села в кресло и уронила голову на сложенные на столе руки. Она устала. Тяжело оставаться один на один со всеми испытаниями. Так долго. Девушка всегда считала себя одиночкой. Ей нравилось путешествовать, знакомиться с новыми людьми и ощущать себя свободной от ограничений и обязательств. Но когда она стала терять тех, кто ей дорог все встало на свои места. Шидан не хотела быть оставленной. Да, ее душило близкое соседство с большим количеством народа и контроль. Однако, ей нужен дом. Даже если в него она будет возвращаться редко. И семья…

- Никого нет, - прошептала Ривер и сама скривилась от горечи этой фразы.

Жалеть себя казалось отвратительным. Продолжать делать это - означало признать свое поражение еще до того, как оно станет очевидным.

Девушка собрала волосы в пучок, взглянула в зеркало. Смотрелась она как всегда эффектно, что всегда льстило самолюбию и поднимало настроение. В семье Ривер все отличались упрямством, внешней привлекательностью, жаждой приключений и азартом. В разной степени этими качествами обладали все представители не только по линии отца, но и матери. Вот только Шидан досталось больше благоразумия чем ее взбалмошному брату. Порой Ида недоумевала откуда в нем столько самовлюбленности. А потом решила принимать его именно таким каков он есть. Толку то раздражаться из-за того, что невозможно изменить? Сейчас же она порой задумывалась, а что если бы они проводили больше времени вместе. Возможно и жизнь наследника их славной фамилии сложилась иначе.

Вот только стоило Шидан попытаться сблизиться с братом, как тот непременно пытался оттолкнуть его подальше. Будто не желал делиться с ней даже часть своей жизни.

И теперь она осталась наедине с кучей проблем, приправленной сомнениями и сожалениями.

Мама когда-то говорила, что каждая достойная женщина становится сильной, если не вышло стать счастливой. Пришло время Шидан проверить правдивость этих слов. Положа руку на сердце, Ида предпочла бы никогда не быть сильной.

Она открыла записную книжку, чтобы набрать номер давней знакомой – одной из немногих, кто мог терпеть вечно отсутствующую подругу.

Через несколько гудков раздался жизнерадостный голос Лины.

- Кто объявился? Ты в городе?

- Пока да, - не стала вдаваться в подробности Ривер и сконфуженно добавила, - Мне тут внезапно понадобилась помощь.

- Через час в нашем кафе, - тут же отозвалась подруга. – Если нужны мешки для трупа…

Ривер засмеялась, заражаясь жизнерадостным настроем. И тут же засобиралась. Работа подождет. Хорошо, что шеф напомнил ей место и Шидан вдруг осознала, что зря сваливает на свои плечи чужие обязанности. В конце концов, этот гаденыш все равно присвоит все ее заслуги себе. Эту выставку, в отличии от прежних Ида уже не стала курировать. Хватит с нее самодурства начальника. Тем более, теперь уж он точно сделает все от него зависящее, чтобы избавиться от неудобного сотрудника.

- Пора двигаться дальше, - пробормотала она себе под нос и вышла из офиса. Мир не развалиться на части, если Ривер посвятит немного времени себе любимой.

- Ты не меняешься, - воскликнула Лина, обнимая подругу.

- Это комплимент или упрек?

На этот вопрос белокурая девушка хитро прищурилась, а потом заявила:

- Вот теперь мучайся.

- Ты жестока…

- Но справедлива! – Лина откинулась на спинку кресла и улыбнулась. – Мне отчего-то кажется, что ты и сам знаешь, в чем виновата.

- В том, что мы редко видимся, - согласилась Ривер.

- Да ладно, - девушка махнула рукой. – мы взрослые люди и каждый живет своей жизнью. Это на выпускном все обещают друг другу постоянно созваниваться и встречаться по поводу и без. На деле ведь все это бред. Новые люди, другие цели и жизнь, в которой становится слишком мало времени для прошлого – вот что случается с нами всеми.

- Это верно.

- Так что редкие встречи – это даже больше, чем мы можем себе позволить.

- Мне повезло с тобой, - признала Шидан.

- Именно.

Ривер совершенно расслабилась и пропустила момент, когда подруга сделала заказ. Потому очень удивилась принесенным пирожным. Лина с невозмутимым видом взяла пончик с тарелки и отправила его в рот.

- Ты ведьма, не иначе, - Шидан повторила то же действие. – Или обладаешь гипнозом.

- Все возможно, - не стала она отрицать. – Но могу и стать для тебя феей крестной.

-  Ты права, - тут же скуксилась Ида. – Мне нужно платье на вечер.

- Перестань смущаться, - отмахнулась Лина. – Для меня это не сложно.