Но Гай в ответ только странно ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.

— Нет. Если бы Землю не защищали, то она бы давно стала этакой кормушкой для эгоэров. Она всегда оставалась под защитой Союза. Но именно попытка нападения давних врагов заставила наших правителей принять решение об официальном включении Земли в Союз. Но для этого требовалось приблизить уровень развития цивилизации землян к среднему по Союзу. Тогда мы начали внедрять здесь наши технологии. Происходило это постепенно, медленно, чтобы процесс выглядел естественным. Жителей твоей планеты долгие годы готовили к тому, что скоро они станут частью огромного объединения планет. И теперь, Сандра, время пришло. Дальше ждать нет смысла.

— Не думаю, Гай, что это станет такой уж проблемой для землян. — заметила я тогда.

— Увы. Не все так просто готовы принять перемены, как ты думаешь. Боюсь… твою планету ждёт не самое простое время.

Тогда я не особенно ему верила. Считала, что Гай просто плохо знает живущих на Земле людей. Но, как оказалось впоследствии, он, наоборот, знал куда больше, чем говорил мне. Увы, об этом мне стало известно гораздо позже. Хотя, знай я об истинном положении вещей, вряд ли бы это смогло для меня что-то изменить.

* * *

Так пролетел знойный, наполненный солнцем июль и наступил жаркий засушливый август. Для места, где я жила, это время по праву считалось самым пиком сезона. Туристов на улицах становилось всё больше, а на пляжах и вовсе яблоку было негде упасть, не то чтобы расстелить плед и спокойно позагорать. Вокруг царила атмосфера лета и праздника, потому работать в такое время не хотелось совершенно. К счастью, именно в первых числах августа у меня начинался законный заслуженный отпуск. И хоть продлиться он должен был всего каких-то несчастных две недели, но я и этому была искренне рада.

Дома никто даже не удивился, когда на утро третьего августа, ставшего первым днём моего отпуска, я уже привычно собрала в рюкзак испечённые мамой вкусности, схватила полотенце и в компании Кастла направилась к машине.

— Саш, ты сегодня долго планируешь гулять? — из окна кухни крикнула мне мама.

— Не знаю, — отозвалась я, обернувшись. — А что?

— К нам Карские в гости собирались. Будем скумбрию на костре запекать. Их Витя привезёт. Карина говорила, что он часто про тебя спрашивает. Может…

— Прости, мамуль, но я планировала после прогулки к подружке заехать, — выдала, мысленно прикидывая, у кого бы укрыться до вечера.

Чего-чего, а встречаться с сыном отцовского компаньона мне не хотелось ни капельки. И пусть он давно показывал, что считает меня интересной, но вот мне совершенно не нравился. Ни в каком качестве. Никогда не любила людей, помешанных на собственной значимости.

— К какой подружке? — поинтересовалась хранительница нашего домашнего очага.

— К Лере, — выдала я имя первой, кого вспомнила. — Она как раз недавно из Питера вернулась и хотела поведать мне о своей поездке.

Мама посмотрела на меня с откровенным недоверием — чувствовала же, что вру, да только обосновать это чувство ничем не могла. Я же. не желая лишний раз испытывать судьбу, быстро махнула ей рукой и села за руль. Каста уже дожидался меня на заднем сидении, ворота были открыты, потому, не задерживаясь, мы отправились прочь от родного дома.

По пути в магазине прихватила несколько пирожных и бутылку холодной Колы. Мне хотелось хоть так, хотя бы этим напитком отметить с Гаем начало моего отпуска, а алкоголь этот мужчина не признавал. Зато оказался настоящим сладкоежкой.

Позже, припарковав машину около небольшого пляжика у озера, куда только чудом ещё не добрались туристы, я выпустила из машины Каста и даже не удивилась, когда он тут же рванул вверх по тропинке. И если раньше его привлекал исключительно галути, то теперь он, казалось, искренне полюбил самого Гая. Каждый раз во время наших визитов в этот лес, мой пёс мчался к нашему инопланетному другу, как к родному. И что самое интересное, Гай тоже проникся к Кастлу искренней симпатией.

Но сегодня, к моему удивлению, до поляны мы так и не дошли, потому что Гай сам вышел к нам навстречу. Заметив его, я даже остановилась, не веря собственным глазам. Ведь впервые за почти два месяца знакомства он предстал передо мной в совершенно непривычном виде. Сегодня вместо серого форменного костюма на нём красовались чёрные шорты, явно земного происхождения, голову венчала тёмно-синяя кепка, а на плече болталось простое светлое полотенце.

— Ну что, похож я на землянина? — с ухмылкой уточнил явно развеселившийся мужчина. — Конспирацию можно назвать успешной?

— Более чем, — ответила, разглядывая его обнажённые плечи, крепкие руки… торс с кубиками. И лишь добравшись взглядом до резинки шорт, усилием воли заставила себя опомниться и снова посмотреть ему в лицо.

— Нравлюсь? — с доброй усмешкой бросил Гай. Но дабы не ставить меня в неловкое положение, ответить тоже решил сам: — Приятно, если нравлюсь. — И, пройдя мимо меня, сам же перевёл тему: — Покажешь мне особенности местного водоёма?

— Да какие у него особенности? — хмыкнула я. разворачиваясь и теперь следуя обратно вниз за Гаем. — Вода — мокрая, камни — острые, водоросли — противные. Кстати, если уж ты решил искупаться, может, мы лучше на море съездим? Туг всего километров пять. Или тебе нельзя так далеко отходить?

— Ну, давай на море, — весело бросил он. — Хоть посмотрю на полураздетых землян. У вас ведь тут общественные пляжи?

— А… как же твоё наказание? — уточнила, прекрасно помня, как в прошлый раз что-то непонятное давило на него, заставляя вернуться обратно на поляну.

— Сегодня его с меня сняли, — довольным тоном пояснил он.

— То есть теперь ты волен передвигаться по планете, как угодно?

— Не совсем.

Мы дошли до машины, и разговор сам собой переключился на неё. Гай поначалу смотрел на мой Ниссан с сомнением, в душный саюн забирался и вовсе с непередаваемым выражением на лице. А когда мы поехати, только усмехнулся, сообщив, что, несмотря на ощутимый технический прогресс, наши автомобили всё равно маю чем отличаются от телег.

А на море предсказуемо оказаюсь людно. Настолько, что даже мне, привыкшей к таким толпам с детства, захотелось развернуться и уйти. Чего уж говорить о Гае.

И тем не менее, мы с ним всё-таки пошли по пляжу в поисках свободного участка суши, правда, таковой нашёлся лишь под самой скалой. Единственным плюсом этого места был небольшой участок, укрытой тенью, вот именно туда и улёгся порядком уставший Каста, который явно не желал идти купаться вместе с нами. Всё же он предпочитал куда менее людные места для плавания.

Для верности я надела на своего пса поводок, привязала тот к большому камню, и только после этого направилась в воду. Гай же стянул кепку, шлёпки, вытянул из кармана галути и опустил на камни рядом с Кастлом.

— Теперь ни за него, ни за наши вещи не стоит волноваться, — сказал он мне, заметив непонимающий взгляд. — Каждый, кто попытается причинить вред, будет остановлен.