— И это говорит мне тот, кто минуту назад заявил, что не пытается меня соблазнить? А чем, интересно, ты сейчас занимаешься? Или в твоём Союзе друзей принято забрасывать комплиментами?

— Нет, не принято. — Он продолжал широко и довольно улыбаться. — Мне просто нравится, как ты смущаешься. Вот этого, Сандра, ни один робот не умеет… и никогда не сумеет. Это чисто человеческая черта. Именно за умение чувствовать, испытывать эмоции я и ценю людей.

— Но всё равно был готов к силовому воздействию на Землю, — вспомнила его рассказ. Не удивительно, что весь мой позитивный настрой мигом улетучился.

— Именно поэтому я и настаивал на нём, — заявил Гай, который, судя по всему, ни капли не раскаивался. Ведь страх — это тоже эмоция. Сильная. Затмевающая разум. Напуганные люди быстрее бы согласились со всеми нашими условиями. Теперь же всё будет иначе. Уверен, что все эти дипломатические методы ещё выйдут нам боком. Попомни мои слова, Сандра. Люди будут сопротивляться. Те, кто на вашей планете привык к власти, не сможет так просто её отдать. Они начнут настраивать против нас толпы. Они организуют сопротивление. И всё это не для того, чтобы спасти Землю от инопланетных захватчиков. Нет. У них будет другая цель — отвоевать себе новый кусок от пирога власти и сохранить свои капиталы.

— А как же люди? — спросила, глядя на Гая.

— А вот люди их волновать будут в последнюю очередь. На людей им будет наплевать. Впрочем, им и сейчас всё равно. Это наглядно демонстрируют ваши бессмысленные войны, а особенно война с терроризмом. Ведь очень удобно воевать с врагом… которого нельзя уничтожить полностью. Это вечная война, потому что всё зло искоренить невозможно. Это понятие вообще относительно.

— Понимаю, — проговорила, тихо вздохнув.

— Я уверен, Сандра, что рано или поздно, но все на Земле поймут, что мы желаем им блага. Увы, несмотря на ощутимый технический прогресс, уровень интеллекта многих землян оставляет желать лучшего. Очень мало кто из них сможет реально оценить ситуацию, понять, что мы им не враги.

Он вдруг замолчал. Его взгляд стал каким-то словно расфокусированным, лицо застыло, а губы сжались в линию. Можно было бы подумать, что он слушает какое-то сообщение, но сегодня на Гае не было того мерцающего почти невидимого устройства. А значит, дело заключалось в чём-то другом.

И тут я услышала шаги. К нам явно кто-то приближался. Но если я насторожилась, то Гай наоборот расслабился. А когда на поляну быстрым, уверенным шагом вышел высокий темноволосый мужчина в сером костюме, точно таком же, в каком чаще всего расхаживал мой друг, Гай встретил его спокойным взглядом, и сразу, не приветствуя, предупредил:

— Без церемоний, без подробностей. Суть.

И тот явно всё прекрасно понял. Вытянулся по струнке, бросил на меня один холодный, изучающий взгляд и тут же заговорил:

— С вами не было связи. Ситуация 2–0. «Старли» подготовлен. Разрешение получено.

— Все прибыли? — уточнил Гай, поднимаясь на ноги.

— Ждём троих, — прозвучало в ответ.

— Ясно. Буду через двадцать минут, — холодно сообщил Гай и сразу добавил: — Возвращайся.

Как только этот незнакомец в форме, кивнув, покинул поляну, его начальник посмотрел на меня с откровенной грустью.

— Мы улетаем, — сказал он, подавая мне руку. — Пойдём. Я провожу тебя до машины.

— Как… улетаете? — не поверила своим ушам. — Совсем?

— Нет, — скупо улыбнулся он. Его явно порадовало моё сожаление. — Но большего я тебе сообщить не могу. Знаю только, что скоро точно вернёмся. Но когда это будет, мне пока неизвестно.

* * *

С поляны мы уходили в молчании. Я очень многое хотела сказать Гаю. о многом спросить, но мысли как назло не желали превращаться в слова. Хотя одно могла заявить с точностью — я не хотела вот так прощаться.

— Скажи, — начала, когда мы уже спускались по крутой тропинке, — мы увидимся ещё когда-нибудь?

Он не остановился, не обернулся, просто на ходу бросил:

— Не уверен. И лучше бы, Сандра, больше нам с тобой никогда не встречаться.

Я опешила. Этот ответ оказался для меня совершенно неожиданным. А тот холодный тон, которым он был озвучен, и вовсе заставил почувствовать себя не просто дурой, а наивной тупоголовой идиоткой.

И всё же молча проглотить эту горькую пилюлю я не смогла.

— То есть… всё это время ты общался со мной исключительно для того, чтобы убить скуку? А теперь, когда надобность в общении отпала, готов просто перешагнуть через то… что сам же называл дружбой? Так, Гай?

Он промолчал. Не ответил мне ничего, даже шага не сбавил. И именно это стало самым верным подтверждением моего предположения. Но… разве я не сама виновата? Понимала же, что он далеко не простой мужчина. Придумала себе какую-то там дружбу. И с кем? С тем, кто получил наказание за рьяное желание захватить Землю силой?!

— Не надо меня провожать, — бросила, не в силах подавить всё больше растущую обиду.

Какой же глупой я себя в этот момент ощущала! Ведь сама же себя обманывала. Видела только то, что хотела видеть. Придумала не пойми что. Даже грусть от расставания в глазах этого мужчины рассмотреть умудрилась. А ему оказалось попросту всё равно! Более того, кажется, я настолько ему надоела, что он теперь вообще не желает меня видеть!

Вот только Гай мои слова снова пропустил мимо ушей. Не остановился, не дал мне пройти вперёд по узкой тропинке, а всё так же молча продолжил спускаться вслед за мельтешащим впереди Кастлом.

И мне бы стоило смириться, но сейчас, находясь под властью эмоций, я не смогла заставить себя молчать. Ведь на самом деле успела привязаться к этому инопланетянину, все свободные дни с ним проводила. Кормила мамиными пирожками, рассказывала о Земле, о людях, о себе. Верила, что он относится ко мне с симпатией, что ему тоже со мной интересно, комфортно… он и сам об этом говорил. И что теперь? «Лучше нам с тобой не встречаться?»

Едва мы вышли из леса на берег озера, я обогнула Гая и быстрым шагом направилась к машине.

— Всё. Проводил. Дальше дойду сама, — бросила, прикладывая все усилия, чтобы голос звучал равнодушно.

— Сандра, ты зря себя накручиваешь, — спокойным тоном заметил Гай, продолжая идти за мной. — Я желаю тебе добра. А встреча со мной, не здесь, а при исполнении… для любого живого существа с большой доли вероятности может обернуться кошмаром.

— Да плевать мне, Гай! — выпалила, не сдержавшись. — Я уже поняла, что вела себя глупо. Теперь просто позволь мне уехать.

Я распахнула заднюю дверь для Касти, потом закинула на сидение рюкзак и быстро пошла к своему месту. Но когда уже хотела сесть за руль, меня самым бесцеремонным образом обхватили за талию и, развернув, прижали спиной к машине.

— Сандра, — раздражённо процедил удерживающий меня мужчина. — Ты ведёшь себя, как жеманная обиженная девочка! Раздуваешь обиду на пустом месте. А ведь я не сказал тебе ничего плохого. Наоборот, дал совет — больше на моём пути не попадаться. Потому что, рыбка, на этой планете именно мне придётся наводить порядок. И если наши дорожки пересекутся, это будет означать, что у тебя огромные неприятности.