Однако это множество все же не бесконечно. Последние 120 лет развития спорта предоставили атлетам возможность испробовать почти все возможные решения относительно того, как оптимально питаться. Тот факт, что после множества попыток, предпринимавшихся примерно четырнадцатью поколениями, спортивная элита практически во всех видах спорта на выносливость на всех континентах пришла к каким-то общим решениям, дает нам основания полагать, что вариантов осталось немного.

Означает ли это, что наука не способна сказать свое слово в определении оптимальной диеты для профессионалов? Вовсе нет. Спортивные диетологи и физиологи вносят существенный вклад в изучение эффективности различных спортивных диет в условиях, которые несколько отличаются от условий реальных соревнований. Исследования в этой области регулярно показывают, что диета чемпионов дает лучшие результаты, чем альтернативные варианты, и что модные современные диеты, которых придерживаются спортсмены-любители, не оправдывают связанных с ними обещаний их создателей.

В этом смысле показательный пример — так называемая зональная диета. Ее разработчик Барри Сирс работал биохимиком, когда натолкнулся на научную статью, которая привлекла его внимание. В этой статье Сэнфорд Байерс и Мейер Фридман из медицинского центра Маунт-Зион в Сан-Франциско сообщали, что им удалось повернуть вспять развитие процесса атеросклероза у кроликов, делая им инъекции фосфолипидов, то есть жирных кислот, которые в основном содержатся в клеточных мембранах.

Через несколько лет Сирс познакомился с еще одним исследованием, касавшимся нового класса молекул под названием эйкозаноиды (окисленные производные полиненасыщенных жирных кислот), которые синтезируются с участием фосфолипидов и участвуют во многих биологических процессах, включая и воспалительные. Новые данные убедили Сирса, что эйкозаноиды играют гораздо более важную роль, чем считалось ранее. Спустя много лет он писал: «Эйкозаноиды… принадлежат к числу наиболее мощных и важных биологических веществ в нашем организме. Они служат как бы главным рубильником, который контролирует практически все наши биологические функции… Эйкозаноиды так важны для нашего здоровья и физического благополучия, что я начинаю думать о них как о молекулярном клее, который скрепляет все человеческое тело».

Придя к такому заключению, Сирс отправился на поиски баланса эйкозаноидов для идеального здоровья. Так он и пришел к созданию зональной диеты. Изначальный вариант этой диеты предлагал очень простой рецепт: 40 % ежедневной нормы калорий вы получаете из углеводов, а по 30 % — из жиров и белков. Более поздняя корректировка этой программы подразумевала включение в нее еще и пищевых добавок в виде жирных кислот. Сирс познакомил широкую публику со своей теорией в книге Enter the Zone («Войди в зону»), которая была издана в 1995 году и сразу же стала международным бестселлером. Зональная диета стала особенно популярной среди спортсменов-любителей после того, как крупная фармацевтическая компания лицензировала формулу «40-30-30» для производства пищевых добавок и линейку энергетических батончиков, которые стали усиленно рекламироваться в расчете на спортсменов.

Хотя зональная диета и не создавалась специально для спортивной элиты, Барри Сирс смог уже постфактум выдвинуть аргументы в пользу того, что она представляет собой оптимальное средство развития выносливости. В частности, Сирс утверждал, что его диета способствует увеличению выработки эйкозаноидов, участвующих в строительстве и восстановлении мышц, поддержании их снабжения кровью и кислородом и борьбе с воспалениями. Если бы эйкозаноиды были такими невероятно важными биологическими медиаторами, то они должны были бы выдержать самые серьезные научные исследования. Однако проведенные в 2002 году учеными Кингстонского университета в Великобритании эксперименты показали, что переключение на зональную диету снизило результаты в беге, показанные группой физически здоровых молодых мужчин, почти на 10 %.

Одной из причин того, что зональная диета стала такой популярной среди спортсменов-любителей, было то, что она казалась научной. Однако между тем, чтобы казаться научной и быть такой, есть большая разница. Объяснения с точки зрения биохимии, как должна была бы определенная диета повысить выносливость спортсменов, не следует воспринимать как доказательства того, что она делает это на самом деле. А если такие объяснения с позиций биохимии основываются на двух относительно небольших частичках такого огромного и сложного механизма, как обмен веществ у человека, а именно — эйкозаноидах, которые на самом деле не рубильник, контролирующий все функции нашего организма, и не молекулярный клей, скрепляющий организм, то это всего лишь гадание на кофейной гуще. Более сильная и надежная теория должна была бы сложить непростой метаболический пазл, в котором около 2700 ферментов и 896 химических реакций. А это практически невозможно. В таком случае лучше оставить теоретизирование и вернуться к методу проб и ошибок — тому процессу, который, к счастью, полностью себя проявил в реальном мире.

Другие модные диеты, которых придерживаются спортсмены-любители, страдают теми же самыми недостатками. Последователи растительных диет, рационов с повышенным содержанием жира и прочих предлагают выглядящие научными обоснования того, почему такое питание должно повышать выносливость. Но, как и в случае с зональной диетой Барри Сирса, эти объяснения не что иное, как очень ограниченные истории о «биологической правдоподобности», то есть то же самое гадание, прикрытое наукообразным языком. Поэтому неудивительно, что когда эти, по существу, догадки, подвергаются настоящим испытаниям, они оказываются ошибочными.

Однако хотя метаболизм человека и остается до сих пор таинственной сложнейшей системой, которая не позволяет ученым создать однозначно оптимальную спортивную диету для выносливости только на основе законов биохимии, наука может не только исследовать пользу различных схем питания, но и пролить свет на то, почему наиболее эффективные из них все-таки работают, а другие — нет. Например, недавние эксперименты показали, что зональная диета слишком изобилует белками. (Для того чтобы соответствовать требованию о 30 % белка в рационе, среднему американцу пришлось бы почти удвоить объем их потребления. А стандартный американский рацион по мировым меркам и так уже характеризуется слишком большим количеством белков.) Проведенные в 2013 году японскими учеными исследования показали, что употребление в пищу излишнего количества белков сдерживает формирование у человека выносливости из-за того, что уменьшает число митохондрий (этих микроскопических энергетических станций, расположенных в клетках мышц, где и происходит аэробный метаболизм), которые наше тело создает под воздействием тренировок. Это не означает, что принцип «30 % белка» плох. В главе 9 мы поговорим с вами о том, что в действительности он иногда даже полезен — например, при краткосрочном сбрасывании веса. Просто этот принцип не подходит для формирования выносливости организма.

В последующих главах я поделюсь с вами дополнительными научными данными, которые доказывают, что правила диеты чемпионов играют ключевую роль в формировании выносливости, а также то, что эти правила действуют на деле. Но наиболее убедительным аргументом в их пользу становится то, что они проявили себя в реальной жизни: им следуют победители.