– Это ты зря сделала.

Рейчел испугалась. Она ничего не делала. Роб сам начал с ней разговор.

Она вышла из школы и увидела Сару, сидящую на скамейке с новыми подругами. Заметив сестру, Сара помахала ей рукой.

– Как думаешь, нормально все прошло? – спросила она.

Рейчел не хотелось рассказывать о том, что только что произошло в раздевалке. Она понимала, что девочки из команды возненавидели ее, а это может помешать ей попасть в группу поддержки.

– Не уверена, но надеюсь, что нормально, – ответила Рейчел.

– Я собираюсь пока побыть здесь. Скажи маме, что я приду позже.

Рейчел набрала номер матери, которая уже ехала к школе, чтобы забрать детей.

– Ну и как дела, Рейчел? – спросила мать, сняв трубку.

– Нормально, думаю. Ты знаешь, Сара тоже была на пробах.

– Да, она вчера говорила. Надеюсь, что вы обе пройдете. Было бы так здорово видеть вас в команде в этом сезоне, – добавила мать.

– Хорошо, увидимся, – сказала Рейчел и отключилась.

Она остановилась на тротуаре, поджидая мать, и случайно услышала, как одна из чирлидеров сказала, что утром список повесят на стенд рядом с женской раздевалкой.

Вернувшись домой, Рейчел бросилась к себе в комнату. Ей не терпелось рассказать Дане о событиях прошедшего дня. Она набрала ее номер, но подруга трубку не сняла.

Включилась голосовая почта:

– Привет, вы позвонили Дане. Я не могу подойти к телефону. Пожалуйста, оставьте сообщение после сигнала.

– Привет, незнакомка, – сказала Рейчел. – У меня срочные новости. Перезвони мне поскорее. Скучаю. Пока.

Она ждала звонка до полуночи, но Дана так и не позвонила.

Проваливаясь в беспокойный сон, Рейчел подумала, что, возможно, они были не такими уж хорошими подругами, как ей казалось прежде.

На следующее утро Рейчел и Сара вместе вбежали в двери школы, желая быстрее увидеть список новых участниц группы поддержки. Они подошли к женской раздевалке и увидели толпу девочек, лихорадочно выискивающих свои имена на листке, прикрепленном к стенду.

Рейчел начала искать себя. Найдя фамилию «Вуд», она провела пальцем вправо и прочла «Сара». Поискав еще, она поняла, что ее имени в списке нет.

Отойдя в сторону, она едва не расплакалась. Она всего лишь хотела стать частью команды, особенно теперь, когда состязалась с сестрой. Почему Сара всегда получала то, чего хотела Рейчел? Это нечестно!

– Прости, Рейч, – сказала Сара. – Я могу отказаться в твою пользу.

Рейчел удивилась ее словам. Неужели она действительно готова отказаться от места в команде ради нее? Возможно, Сара была не такой уж плохой, как считала Рейчел. Возможно, они могли бы стать друзьями.

– Нет, все в порядке. Тебе это больше подходит, чем мне. Спасибо, – ответила Рейчел.

Она побрела в класс, стараясь не думать о группе поддержки. Она решила, что то, что ее не взяли, даже к лучшему. Ей все равно не очень-то хотелось быть в одной команде с теми девчонками. Особенно после того, что произошло накануне.

Рейчел вошла в класс и прямиком направилась к Эмили, которая приветливо помахала ей рукой.

– Ну как, попала в команду? – спросила Эмили.

– Нет.

– Жаль, – сказала Эмили. – Ты в порядке?

– Да. А ты была права, – сказала Рейчел, – на самом деле я не хотела по-настоящему попасть в одну команду с теми девочками. Они не кажутся мне такими уж милыми.

– Они ужасные, особенно Ариэль. Считай, что тебе повезло, – сказала Эмили.

Рейчел улыбнулась.

– Уже с кем-нибудь познакомилась здесь? – спросила Эмили.

– С парой человек, – ответила Рейчел.

– Садись в обед за мой столик. Я познакомлю тебя со своими друзьями. Думаю, они тебе понравятся, – сказала Эмили.

– Отлично! – обрадовалась Рейчел.

Мистер Аллен начал урок, прервав их разговор. Сегодняшней темой была роль женщины в истории. Мистер Аллен сказал, что непременно хотел рассказать об этом, потому что очень часто о женщинах забывают, хотя они сделали весомый вклад в развитие страны. Когда он начал рассказывать о Сьюзан Энтони и женском движении в девятнадцатом веке, Рейчел задумалась, способна ли она стать великой женщиной.

Она представляла, как, повзрослев, меняет мир к лучшему. Она всегда хотела стать врачом или ученым. Ей нравилось работать в лаборатории и помогать людям. Ее очень тронула тема, поднятая мистером Алленом. Ее грела мысль, что однажды она тоже может стать незаурядной женщиной. Рейчел замечталась, и в этот момент прозвенел звонок. Она встала и вместе со всеми направилась к двери.

– Увидимся в обед возле входа в кафетерий, – сказала Эмили.

– Отлично! – ответила Рейчел.

Наконец-то она начала заводить новых друзей.

«На третий день дела пошли в гору», – подумала Рейчел.

До обеда оставалось совсем немного, и она смотрела на часы, считая каждую секунду, с нетерпением ожидая момента, когда встретится с новыми друзьями. Она надеялась на взаимную симпатию. Вспоминая свой первый поход в кафетерий, она пыталась сообразить, с какой компанией собирается познакомить ее Эмили. Рейчел представила, как будет сидеть с ними, смеяться, есть, обмениваться номерами телефонов и строить планы на выходные. Она очень надеялась, что понравится им.

Звонок наконец прозвенел, и Рейчел отправилась в кафетерий. Прошло несколько минут, а Эмили все не было. Рейчел даже пришла в голову мысль, что Эмили может и не прийти. Было неприятно смотреть, как мимо проходят группы оживленно беседующих ребят. Рейчел совсем приуныла, когда услышала знакомый голос.

– Прости, задержали в классе! – объяснила Эмили, выходя из‑за угла.

– Не страшно, я сама только подошла, – соврала Рейчел.

Она не хотела, чтобы Эмили знала, что она ее ждала.

В кафетерии они направились к столику, занятому ребятами, похожими на рокеров и панков. Рейчел бесстрашно подошла к ним.

– Здорово, Эм! – выкрикнула девочка с подведенными черной тушью глазами и ярко накрашенными губами.

– Привет, Джен, – поздоровалась Эмили. Ткнув пальцем в Рейчел, она сказала: – Знакомьтесь, это Рейчел, она новенькая.

Все улыбнулись Рейчел, которая буквально расцвела от радости.

«Возможно, это и есть мои новые друзья».

Рейчел села на скамейку и развернула коричневый пакет с сэндвичем и банкой чая со льдом. Она обвела девочек взглядом, а те по очереди представились. Их звали Лив, Кейт, Джен, Джессика (или просто Джесс) и Тарин. Они с интересом смотрели на нее, расспрашивали, откуда она приехала и почему решила учиться именно в их школе. Рейчел чувствовала себя с ними свободно и комфортно.