– Спасибо, мама, – сказала Рейчел, улыбнувшись.

Она решила исправиться, потому что в последнее время вела себя не самым лучшим образом.

После завтрака Рейчел поспешила к машине, чтобы занять переднее место, и включила радиостанцию с классическим роком. Сара надела наушники и начала громко напевать. Марк сидел рядом с ней, записывая что-то в блокнот. Рейчел предположила, что он, вероятно, делает домашнее задание. Он всегда затягивал все до последней минуты.

По радио крутили песни «Роллинг Стоунз». Это напомнило Рейчел, как они с друзьями ездили на автобусе в Вашингтон. Тогда всю поездку они слушали лучшие песни «Роллинг Стоунз», передавая друг другу наушники.

Почему Дана так мало написала накануне? Чем она могла быть настолько занята? Рейчел с нетерпением ждала момента, когда сможет поговорить с подругой по телефону. Она хотела рассказать ей, как скучает по всем им, как ей живется на новом месте.

Выйдя из машины, она увидела несколько спортивных команд, собравшихся возле школы. Они были одеты в спортивную форму и раздавали флаера, надеясь привлечь к себе новых людей. Рейчел прошла мимо футболистов и внезапно ощутила острое желание стать частью какой-нибудь команды. Она всегда занималась спортом, но попробовать себя в группе поддержки было ее давней мечтой. Рейчел не считала это спортом, ей просто хотелось попробовать что-нибудь новое. В Пенсильвании группа поддержки не была достаточно развита, но теперь, когда рядом не было друзей, Рейчел решила сдержать данное себе слово и попробовать себя в чем-то новом. Она не знала, была ли в Бедфорде популярна группа поддержки футбольной команды, но попытаться в любом случае стоило. Что ей было терять?

Рейчел прошла мимо команд по легкой атлетике и волейболу и наконец поравнялась с девочками из группы поддержки. Они выглядели идеально: уложенные волосы, отличная косметика, ухоженные ногти и тщательно отутюженная форма.

Рейчел провела пальцами по волосам. Она понимала, что нужно будет причесаться и добавить косметики, если она хочет, чтобы у нее появился шанс попасть к ним. На какое-то мгновение ей показалось, что, став частью команды, она смогла бы найти себя на новом месте. Она бы стала человеком, которым всегда хотела быть.

Она не спеша подошла к девочке, которая выдавала флаера, и широко улыбнулась. Но та не обратила на Рейчел внимания, пока она не положила руку на пачку флаеров. Тогда девочка осмотрела ее с ног до головы и пожала плечами. Нахмурившись, она сунула ей в руку флаер.

– Увидимся на пробах! – весело воскликнула Рейчел.

Девочка кивнула и усмехнулась.

Рейчел уже представляла себе новую жизнь в команде группы поддержки. Она повернулась и снова посмотрела на девушек. Она знала, что они пользуются бешеной популярностью, и уже видела, как из «пустого места» станет одной из самых классных девчонок в школе. Она понимала, что если ей удастся попасть в команду, то Роб точно заметит ее, и, возможно, она ему даже понравится.

Рейчел зашла в класс 102 за несколько минут до звонка, она не осмелилась бы опоздать второй раз. Мистер Аллен заметил ее и улыбнулся.

– Сегодня вовремя, молодец!

Рейчел окинула взглядом класс и увидела свободное место рядом с девочкой, которая улыбнулась ей накануне.

Девочка писала что-то в блокноте. Она подняла голову.

– Ты новенькая, верно?

– Да, Рейчел.

– А я Эмили. – Она улыбнулась. – Сегодня утром у нас настоящий дурдом. Терпеть не могу дни, когда проводят набор в команды. Слишком много суеты, как по мне.

– Да, это что-то… – согласилась Рейчел.

Ее беспокоило, что если Эмили узнает, что она собирается в группу поддержки, то возненавидит ее еще до того, как они успеют нормально познакомиться.

– Ты же не участвуешь в этом балагане, верно? – спросила Эмили.

– Ну, я подумываю об этом.

– В чем хочешь себя попробовать? В легкой атлетике? – спросила Эмили, окинув ее оценивающим взглядом.

– Нет, я вообще-то думала о группе поддержки. Я всегда занималась спортом, поэтому решила попробовать себя еще и в этом, – ответила Рейчел.

– О нет! Ты? В группу поддержки? – Эмили посмотрела на Рейчел. – Не думаю, что ты действительно этого хочешь.

Рейчел удивленно пожала плечами. О чем это она?

– Не говори, что я тебя не предупреждала, – закончила Эмили.

Прозвенел звонок. В дверь влетел Роб и уселся за стол рядом с Рейчел, которая даже вздрогнула от неожиданности. Он положил сумку на пол, вынул блокнот и стянул с себя свитер. Рейчел украдкой поглядывала на его мышцы. В Пенсильвании она таких качков не видела, это было для нее в новинку.

Мистер Аллен начал урок с проверки домашнего задания. Рейчел подняла руку, желая ответить на первый вопрос. Она не хотела показаться зубрилой, но больше никто поднимать руку не спешил.

– Мне понравилась история о Розе Паркс, потому что она показала, как одна женщина смогла повлиять на будущее всех афроамериканцев. Было интересно, как гражданское неповиновение Розы Паркс привело к автобусному бойкоту в Монтгомери, штат Алабама. Это помогло добиться равноправия между белыми и черными, – ответила Рейчел.

Мистер Аллен был впечатлен ее ответом. Рейчел почувствовала прилив уверенности. Она знала, что этот день будет лучше предыдущего, и, несмотря на слова Эмили, все же собиралась на пробы.

Прозвенел звонок, и все вскочили с мест. Флаер, который дала Рейчел девочка из группы поддержки, выпал у нее из кармана на пол.

Роб нагнулся и поднял его.

– Удачи, – сказал он, протянув флаер Рейчел.

– Спасибо, – ответила Рейчел.

– А я в футбольной команде, – сообщил он с улыбкой.

Рейчел улыбнулась, ощутив дрожь в коленях. Она понимала, что решение попробовать себя в группе поддержки было верным, особенно теперь.

– Увидимся, – сказал Роб и выбежал из класса, чтобы догнать друзей.

Рейчел не могла поверить в то, что случилось. С ней говорил Роб! Голова шла кругом. Только-только закончился первый урок, а Рейчел уже начало казаться, что это был лучший день в ее жизни. Она решила, что вчерашний день был обычным недоразумением.

Рейчел весь день не находила себе места от волнения. До проб остаются считаные часы. К концу дня у нее должно появиться множество друзей!

Во время обеда Рейчел должна была встретиться с учителем по науке, чтобы обсудить требования научного кружка. Она всегда любила науку и надеялась однажды выиграть премию Intel. Поговорив с учителем, Рейчел поняла, что у нее остается всего несколько минут, чтобы перекусить сэндвичем, прихваченным из дому. Она не собиралась идти в столовую и покупать горячий обед. Тем более что родители были крайне удивлены, что обед в столовой стоил целых восемь долларов, и сказали, что теперь она будет брать еду с собой из дому и что восемь долларов – это слишком для них.