– Много кушать не стоит, пища очень питательна.

Путешественники покинули парк и вышли на дорогу, которая вела из города. По обочине они и двинулись дальше, чтобы, несмотря на довольно темное время суток, подстраховаться: их скрывали кусты.

– Красавица, – после продолжительной паузы заговорил Сэм, – а сколько же вам лет-то?

– Пятнадцать, – быстро ответила Джулия, продолжая думать о чем-то своем. – Учусь в школе, люблю рисовать, – добавила так же отрешенно, опережая дальнейшие вопросы.

– Не хочешь разговаривать, не надо. Я думал, что неплохо было бы поближе познакомиться. – Лицо Сэма чуть покраснело.

– Прости, Сэм, я задумалась, – сказала она и обратилась к Марку: – Послушайте, а тут безопасно ночью ходить? Как я поняла, на нас здесь чуть ли не охота открыта.

Тот повернулся к ней и остановился.

– Сейчас мы ищем место, где можно переночевать. Надо найти обитаемый дом, я как раз это и пытаюсь сделать.

Вдоль дороги, по которой они шли, стояли разные, большие и маленькие, дома. Свет в них не горел.

– А ходить ночью, как и днем, небезопасно, как ты сама сказала. Мы для них, как елочные гирлянды или что-то вроде этого. Пойдемте туда, – показал он рукой в сторону большого дома, в котором ярко светились окна.

– А как люди отнесутся к нам? Как мы сможем себя не выдать… Так вообще можно? – начал было сомневаться в правильности решения Сэм. Скорее всего, это было сделано, чтобы придать себе особую значимость перед девушкой. Ему очень хотелось покрасоваться перед этой привлекательной юной особой.

– Не трогай ничего, и никто тебя не заметит, к людям не приближайся, – ответил Марк.

Путешественники подошли к дому.

– Стучаться, наверное, не будем, – заметила остроумная особа.

– Обойдемся и так! – вставил Сэм.

Трое вошли в дом сквозь закрытую дверь.

На первом этаже двухэтажного здания в большом, по-праздничному освещенном зале убирали со стола. Две нарядные женщины вытирали стол и уносили тарелки на кухню. Скорее всего, это были мама и дочь. Мужчины – отец и сын-подросток – сидели в другой комнате за телевизором и смотрели передачу про сегодняшний праздник. Они что-то негромко обсуждали.

– Давайте не будем им мешать, – тихо, как будто опасаясь, что его могут услышать, сказал Марк. – Найдем место в сторонке и расположимся там.

– Лично я привык отдыхать в постели. Да и наша умница, я думаю, тоже была бы не против. – Сэм подмигнул Джулии.

Хозяева тем временем закончили убирать со стола и дружно пошли по своим комнатам с явным желанием готовиться ко сну.

– Какая разница, где тебе спать? Тут, вообще, спать-то, если разобраться, не обязательно. Нет, отдыхать, конечно, надо, но не так, как в нашем мире. Ты можешь сесть в кресло и сидеть до утра. Утром продолжим путешествие. Вот Джулия действительно пусть ляжет. Я ее не научил прикасаться к вещам. Ей пока этого и не надо, так что за нее я не беспокоюсь. А вот ты без кровати обойдешься. – Марк серьезно и даже угрожающе взглянул на Сэма. – Ненадежный ты тип.

– Ничего себе, – возмутился тот. – Чем я заслужил такое отношение? Я виноват, что для меня тут все новое и я пока не привык к этому?

– Мы здесь из-за тебя. Забыл? А я это буду помнить, пока не окажусь в своем мире. Ты виноват и вообще не имеешь права голоса. – Марк начинал злиться и с большим трудом сдерживал в себе раздражение.

– Мальчики, то есть мужчины, – вмешалась сонным голосом Джулия, – давайте отдохнем, а поругаетесь завтра. Пусть всему будет свое время.

Она сладко зевнула, и глаза ее стали слипаться.

– Ну, – сказал Марк, – ты садись тут в кресло или на диван ляг. Короче, найди себе ночное пристанище. И не трогай ничего. Я отведу Джулию в комнату. В таком большом доме, наверное, есть комнаты для гостей. А сам куда-нибудь примощусь. Сбор рано утром.

Затем повел сонную девушку по лестнице на второй этаж. Сэм, не споря, сел в кресло, вытянул на журнальный столик ноги и в таком положении замер, проводя взглядом уходящих напарников. Хозяева стихли в комнатах. Свет нигде не горел…

Найдя помещение для уставшей девушки, Марк спустился по лестнице к Сэму, постоял немного, думая, стоит ли продолжать незаконченный разговор. Сэм полулежал, закрыв глаза, поэтому он решил его не тревожить, все-таки сегодня все перенервничали. Даже день в этом совершенном мире с непривычки оказался довольно утомительным, хотя и быстро закончился.

Марк подошел к окну и посмотрел на небо. Оно светилось фиолетовым заревом, переливающимся в красные оттенки.

«Неспокойно сегодня, может много порталов открыться, – подумал он, – опасное время. Ладно, завтра, надеюсь, ничего случиться не успеет. Что произошло, это из ряда вон. Долго еще расхлебывать, – продолжал размышлять Марк, взглянув на отключившегося Сэма. – Ладно, пора и мне отдохнуть, сколько уже не спал, даже не помню».

Он бесшумно прошел мимо спящего товарища и, сев неподалеку в кресло, немного поворочавшись, вскоре тоже затих.

Давно наступила ночь, слабый ветерок ласково перешептывался с листвой деревьев. Правда, Ник никакого ветра не ощущал. Лишь медленно шел, иногда кидая грустный взгляд в сторону парка. Под ногами тут и там светились разноцветные огоньки, но и на это никак не реагировал. Подросток пытался понять, что же с ним случилось.

Дома его так никто и не заметил. Зря только без устали прыгал перед родителями, махал руками и кричал, стараясь привлечь их внимание. Они, конечно, беспокоились, что сын куда-то пропал, и вскоре начали обрывать телефон. Звонили в школу, друзьям Ника, в полицию. Однако никто ничего подсказать не смог, а в полиции посоветовали подождать три дня – необходимое время, которое должно пройти после исчезновения человека, чтобы начать его поиски.

Несколько раз Ник попытался уснуть, чтобы наутро вспомнить об этой истории, как о кошмаре. Нет, уснуть у него не получалось. Обеспокоенные родители путали его и без того вконец запутанные мысли.

Когда парень наконец понял, что все происходящее не сон и прервать его не получится, беспомощно посмотрел еще раз на отца и мать, которые сидели в кресле с испуганными лицами, и решил покинуть дом.

Он подумал, что стоит повторить весь вчерашний день заново. Может быть, что-то тогда ему откроется, и наконец станет ясно, что случилось. Ник взглянул на небо. Оно притягивало: необычное, сиреневое, с какими-то кровавыми оттенками, но и небо было бессильно ему помочь. Придется искать что-то другое, какую-то зацепку. Знать бы, где искать…

В раздумьях Ник дошел до школы. Она была закрыта, свет в окнах не горел. Скорее всего, там дремал лишь охранник. Нет, в школе делать было нечего: все случилось позднее. Зайдя за угол здания, вышел на ту тропинку, по которой накануне днем убегал от обидчиков. Немного постоял у стены, возле которой его прижали в первый раз, где на призыв ударить главаря не преминул воспользоваться предложением. Парень улыбнулся, вспоминая это. Ника никогда не надо было долго просить о чем-то, он всегда молниеносно принимал решение. Тем более если оно было выгодно ему. Впоследствии это иногда грозило неприятностями и приходилось расплачиваться синяками, но парня это не пугало. Тем более, как ни крути, несколько лет занятий легкой атлетикой и параллельно в секции восточных единоборств давали положительные результаты.