27 апреля 1887 года ознаменовалось рождением дочери Ниночки, а уже через несколько дней, 1 мая, Вернадский защитил докторскую диссертацию. Он написал ее буквально за пару месяцев.

31 января 1898 года он стал экстраординарным профессором Московского университета. Ему выделили квартиру с телефоном и пишущей машинкой. Последней пользовалась в основном Наталья Егоровна: она вела переписку мужа, перепечатывала его статьи и переводила их на английский или французский язык.

Появление в жизни Вернадского дочери внесло свои коррективы во взгляды его на жизнь. «Что делает моя дорогая детка? – спрашивал он в письмах к жене. – Я так часто и постоянно вспоминаю про нее. Боюсь, что слишком сильно полюбил ее, а между тем, может быть, в этом и есть настоящая жизнь, т. е. в чувстве, которым вносится в жизнь многое, что не подвергается безжалостному разрушению анализом. Мне как-то рисуется Нинуся на полу, протягивающая мне свои ручонки и обернувшая ко мне свою дорогую мордочку. Любовь к такому маленькому нежному существу, как Нинуся, вносит неизбежную заботу, помимо всяких общих интересов, и этим дает временную, но конкретную цель в жизни».

Анна Петровна не долго смогла побыть с внучкой – 7 ноября она умерла. Вернадский поехал в Петербург, чтобы побыть рядом с матерью в ее последние дни.

В 1902 году Вернадский организовал изучение нефтяных промыслов Грозного, Баку и в Закавказье. Через год – экскурсию в Домбровский угольный бассейн. Кроме множества своих ассистентов и учеников, Вернадский взял с собой сына. Но Георгий не пошел по минералогическим стопам отца, по окончании гимназии он начал заниматься историей.

Вернадскому тоже в свое время всерьез предлагали заняться историческими науками. В 1900 году он написал работу «О значении трудов Ломоносова в минералогии и геологии», который был высоко оценен историками. Он считал, что такие идеи и законы науки, как сила, эволюция, энергия, эфир, волнообразные движения атома и т. д., плохо понимаются из-за недостаточной исторической оценки в критическом ключе. «Иначе они основаны на предрассудках». Он решил написать курс лекций, который учитывал бы историческое движения. Введение к этому курсу во многом стало описанием всей дальнейшей работы ученого.

Вскоре во Франции должна была состояться очередная сессия Международного геологического конгресса. Перед ней он заезжал в Голландию. Он полностью погрузился в древнюю культуру, посещал университеты в Амстердаме. Сам жил недалеко от Гааги. Вернадский увлекся тогда чтением старинных фолиантов, для чего ему пришлось выучить голландский язык.

В ноябре 1900 года Вернадский начал замечать, что политическая роль земств в России постепенно сглаживалась, а идея самоуправления оказалась несовместимой с государственной бюрократической машиной. Вероятно, рассуждал он, земство должно быть уничтожено, т. к. «при таком общественном сознании и настроении не может быть достигнуто устойчивое равновесие: или самоуправление должно расширяться, или постепенно гибнуть в столкновении с бюрократией».

«Братство» понимало, что сейчас пришло время действовать. Они поддерживали распространение идей конституции и ратовали за земское самоуправление. 25 марта 1900 года Вернадский вместе с Петрункевичем разработал план газеты, которая должна была стать общероссийским либеральным земским органом. Только оказалось не все так просто. Деньги на издание были, а вот возможности издавать не было.

А Вернадский тем временем продолжал помогать народу всеми силами. Он на полученные в наследство деньги, оставшиеся после смерти старшего брата Коли, построил школу недалеко от Вернадовки и передал ее земству.

Однако Вернадского тяготила роль лидера, ведь ему приходилось вечно присутствовать на собраниях в роли оратора.

Георгий и Нина Вернадские. Полтава, 1903 год.

И. И. Петрункевич, В. И. Вернадский, Д. И. Шаховской.

В 1903 году он посетил очередную сессию Международного геологического конгресса в Мюнхене и в Вене, а по пути заехал на границу Баварии и Швейцарии, где на берегу Боденского озера собрались известные русские либералы: Гревс, Шаховской, Струве, Богучарский, Петрункевич и многие другие. Эта сходка позже стала называться «Союзом освобождения». Они обсуждали возможность перехода российского строя в конституционный и демократический, причем мирным путем. Их целью отныне стало ограничение самодержавия.

Вернадский активно участвовал в съездах земских гласных, при этом заседая в Бюро земских съездов в Москве. Бюро тем временем надумало созвать общерусский съезд, где делегаты со всей страны обсудили бы «общее устройство и течение государственных дел». Правда, официально его проводить не разрешили, пришлось делегатам собираться частным собранием земских деятелей на частной же квартире. Собрание состоялось 5 ноября 1904 года. Вернадский был там в качестве делегата от Тамбовской губернии. Собрание, несмотря на его неофициальность, поддержала вся Россия. От Московского университета пришло приветствие с поддержкой: свои подписи оставили 111 преподавателей и 1234 студента.

Они обсуждали принятие резолюции из десяти важнейших пунктов, среди которых были свобода слова, совести, уничтожение сословий, гарантия политических свобод и прав.

10 ноября 1904 года все газеты писали о съезде, хоть это было и запрещено. Россия впервые столкнулась с гласностью. Съезд стал точкой бифуркации, с него началась революция.

После съезда 7 июля, когда они планировали написать текст конституции для царя, Вернадский рассказывает жене: «Съезд вчера состоялся в доме князей Долгоруковых, как и было назначено. Собралось около 220 членов съезда (вместо 260–270). В общем, приехали все видные. Сейчас после проверки полномочий явилась полиция – полицмейстер с несколькими полицейскими офицерами и требовал расхождения съезда. Мы отказались. Составлен протокол, все переписаны. Пока в одной комнате полицмейстер писал протокол, заседание продолжалось и шло в порядке, в присутствии полиции в дверях».

В результате все идеи о свободе, провозглашаемые съездом, были в будущем осуществлены царем в манифесте 17 октября. А 26 апреля 1906 года вышла первая русская конституция.

Политическая борьба за демократизацию общества совпала с борьбой за автономию университетов. Вернадский боролся за право студентов на свободу от надзирательства.

Еще в своем дневнике 28 ноября 1899 года он осуждал всякое тайное слежение и записывание инспекцией, которой был поручен контроль за студентами. Он считал, что как орудие государственной власти инспекция должна действовать явно и открыто.

Студенты бастовали против деятельности инспекций, а репрессии только усиливались. В 1899 году вышел указ о том, что все студенты, принимающие участие в общественных беспорядках, будут отбывать воинскую повинность. За этим последовали массовые увольнения профессоров.