Мне были не совсем ясны физические законы явления духовного огня. Вроде бы он мог гореть и под водой, но слабее. Значит, воздух влиял на силу огня. Интересно, можно ли как-то подать чистый кислород? Тогда реакция должна быть еще более интенсивной. Но пока технических средств или духовных техник у меня все равно не было.

Точный план действий отсутствовал, поэтому я принялся пробовать разные подходы. Пытался скапливать духовный огонь в кочерге, только в сгибе или на кончике, старался его упорядочить, либо наоборот пускал на самотек. Время шло, но прогресса видно не было. Похоже, мне придется потратить немало дней на тренировки и поиски нужного состояния духовного огня. Может, черный духовный огонь вообще не предназначен для подобных техник, и я только время зря трачу.

Тестировал я удары на найденном неподалеку от жилища валуне. Порой удавалось откалывать маленькие камешки, и тогда я сосредотачивался, пытаясь отшлифовать технику. Но в итоге оказывалось, что это был всего лишь удачный удар. Хотя не сказать, чтобы совсем не было никакого эффекта. Мне удалось добиться снижения потребления ци. Удар выходил несильным, зато тратил намного меньше духовной энергии, чем я расходовал раньше.

Долбя по камню, я заметил движение краем глаза. Обернувшись, увидел торчащую голову подростка, который наблюдал за мной из-за забора.

— Интересно? — хмыкнул я, однако серв юркнул за забор и быстро пропал из вида. — Пугливые какие-то…

Когда я решил сделать перерыв и перекусывал рисовыми шариками, до меня донесся какой-то шум и возбужденный гомон. Запрыгнув на камень, заметил спешащую в Грязный Ручей вооруженную толпу. Мне подобное развитие событий сразу не понравилось. Иногда я забывал о собственной репутации, но окружающий мир не переставал напоминать о ней. Недаром Бхоль не доверяла местным и не хотела оставаться на постой в соседней деревне. По всей видимости, меня им сдали.

— Пора валить!

— Гя-уш?

Я побежал к дому, быстро собрал наши вещи в сумки, после чего направился к сараю. Силуэты сервов мелькали уже через щели в заборе.

— Сати, нам надо уходить! Сюда идут злые крестьяне! — застучал я по двери сарая.

— Я не могу! — донесся напряженный голос с той стороны. — Сейчас финальная стадия. Если остановлюсь, зелье будет испорчено! Столько сил, денег и времени уйдет насмарку! Выгадайте мне несколько минут, господин!

— Легче сказать, чем сделать… Впрочем, добрым словом и кочергой можно добиться большего, чем просто добрым словом…

Я скинул наши сумки возле сарая, прикрыв досками. Затем вышел на основную дорогу, встав на пути у толпы. Сервы были возбуждены и рассержены. Кто-то вооружился вилами, топорами, мотыгами и лопатами, другие держали в руках заостренные колья и длинные ножи. Лишь у нескольких я заметил мечи нормальной длины.

— Э-м, господа, вы к кому?

— К тебе, Сумасшедший Ублюдок Ли! — выкрикнул один из них.

— Чем обязан такому визиту?

— Ты опорочил дочку старосты и покалечил главу нашей деревни! Не говори, что забыл, гад!

— Память меня подводит, господа. Давайте попробуем договориться…

— На кол его!

— Отрубим ему вторую руку! Добро восторжествует! — принялась толпа агрессивно выкрикивать разные пожелания.

— Мы точно справимся? — несмело уточнил один серв.

— Слышали же, что он теперь Личинка! А Трусливая Сати не придет ему на помощь!

— Но он все равно практик…

— Практик, не практик: если проткнуть сердце, Ублюдок Ли помрет, как и все!

— Бей гада!

Толпа ринулась на меня в безумном кровожадном угаре. И кто еще здесь сумасшедший ублюдок, интересно? Около трех десятков в основном мужиков разного возраста бросились на ненавистного врага. Глаза их горели праведным огнем, рты кривились в ужасающей гримасе. Я выхватил кочергу и побежал прочь.

— Сати, поторопись! — выкрикнул я во все легкие.

— Заходи с разных сторон! — послышались крики.

— Девка в сарае варит зелье! — донесся до меня голос хозяина дома, в котором мы остановились. — Надо помешать ей!

— Отрыжка хургла!

Моя беговая тактика не поможет. Рисковать зельем крайне не хотелось. Слишком много мы сил в него вложили. Придется сражаться. Я бы предпочел решить вопрос миром, но раз так все обернулось…

— Вы испробуете на себе стиль Разящей Кочерги, плебеи!

Я насытил свое оружие духовным огнем, чувствуя его голод ци и жажду вступить в схватку. Толпа растянулась из-за того, что некоторые бежали быстрее других, да и меж заборов было не так много места. Выбрав удобное место, я остановился и встретил набегающих противников.

Дреколье скользило по моему духовному щиту, а кочерга порхала в руках, отвешивая одну оплеуху за другой. Нетренированный крестьянин не мог поспевать за практиком даже без бонусов моего оружия. С ними же я становился поистине грозным противником. Мне приходилось отступать, чтобы не оказаться в окружении. Я орудовал тупым концом кочерги: ломал носы и ребра, ставил шишки и синяки.

Однако толпа оказалась крайне настырной. Они продолжали лезть повторно. Поэтому мне пришлось сменить хват и атаковать сгибом. Металл втыкался в плоть, и зачастую выводил противника из боя. Когда же я добавил капельку духовного огня, дело пошло еще быстрее. Никогда я еще не оказывался в такой сложной ситуации. Даже висеть над обрывом было как-то проще. Сердце стучало как бешеное, не оставалось ни секунды покоя. Приходилось внимательно следить, чтобы меня не окружили.

Удары кочергой, усиленные духовным огнем, уже ломали кости и древки сельхоз орудий, наносили глубокие раны и вырывали куски мяса. Сервы дико кричали, слали в мой адрес проклятия. Кто-то, побледнев отступал, но большинство это лишь раззадорило. Радует, что хотя бы практиков среди наступающих не оказалось.

Гадам удалось зажать меня возле забора, но я сумел перемахнуть через плетень в высоком прыжке.

— Господин Кон! — донесся до меня напряженный вскрик.

Бросив взгляд на сарай, я выругался. Несколько индивидов решили сначала добраться до Сати, которой в настоящий момент нельзя было отвлекаться. Вряд ли ей грозит серьезная опасность, но зелье может быть испорчено.

Я бросился напрямую к сараю и успел в последний момент. Один старикашка с серпом уже открыл дверь, когда я достиг негодяя и вдарил по спине тупой стороной. Крестьянин хрюкнул и рухнул на землю. Еще двоих я раскидал, повредив одному руку глубоко, а второго вырубив ударом по лбу. Духовная энергия подходила к концу, несмотря на экономные атаки. Раньше бы я уже совсем без ци расхаживал, так что тренировки пошли на пользу.

— Подходи по одному! — рявкнул я на приближающихся противников.

Аки спартанец я защищал сарай от диких орд накатывающих персов. Один ушлый серв сумел глубоко оцарапать мою правую руку, еще несколько гаденышей издали попали по мне камнями. Под конец я перестал тратить духовный огонь на сильные удары, боясь потерять ускорение. Удар тяжелой кочерги сам по себе был довольно болезненным. А противники на ногах начали подходить к концу. Затем и щит свой развеял, поскольку энергии не хватало.