— Да.

Чёрная птица тоже пошла на снижение, но Кадим пустил гнарана наперерез, криво усмехнувшись. Внизу высыпали охранники короля, Сафира видела Китилью со своими. Спускаться к ним не хотелось, но и убегать предводительнице не к лицу. Мысленно настроившись, Сафира задрала повыше подбородок и спланировала неподалёку, чтобы никого не зацепить. Повернулась, разглядывая Кадима, запоздало размышляя, что нужно было, наверное, рассказать ему о показанном Лунаром.

Меч в поднятой руке сверкнул на солнце, обрушился на чёрную птицу. Та увернулась, попыталась достать противника клювом, когтями. Она была меньше гнарана, а без всадника с доспехом ещё и легче, маневрировала вокруг, залетала со спины, заставляла гнарана крутиться. Меч словно бы не причинял ей никакого вреда, в то время как взмахи животного сделались тяжелее.

— Ты зачем улетела? — возмутилась Китилья, приближаясь слева.

Сфира кинула на неё быстрый взгляд, вернулась глазами к сражению в небе.

— Гнараны должны летать, они изнервничались, пока шли. Мы не отдалялись.

— Да что ж тебе неймётся?!

— А что мне было делать? Ты не сказала, что понадобится шатёр или…

— Король нам выделил шатёр, его устанавливают. А не сказала я… — Китилья прервалась, тихо вскрикнув.

“Курица” ударила клювом, вышибая из руки марага меч — яркая молния полетела к земле. Кадим ушёл в разворот, перехватил и-плеть. Размахнулся левой, и-плеть, искря, врезалась в чёрные глянцевые перья. От места удара по ним скользнула круговая искра, и птица неожиданно вспыхнула, распадаясь тысячами блестящих осколков. Они сгорали в воздухе, не долетая до земли — нежданный фейерверк, невероятно что-то Сафира напоминающий.

— Ведь этого не может быть… — пробормотала она.

— Чего? — переспросила Китилья.

— Почти как ДЭМы, но ведь это невозможно. ДЭМов не пропускают, да и они совсем не такие!

— Это не ДЭМ, — подтвердила Китилья. — Но… раз уж эксперт считает, что похоже, нужно тщательно проверить.

Китилья пришпорила коня. Мгновение подумав, Сафира повела гнарана следом. Охранники тоже отправились за ними, присоединились несколько стражей короля. Неподалёку приземлился Кадим — предводительница окинула его взглядом, вроде бы ничего серьёзного, правая рука плохо слушается, потом можно залечить.

Небольшая процессия приблизилась к месту, куда должны были просыпаться остатки чёрной птицы. Все рассредоточились, внимательно оглядывая траву, но ничего не нашли. Только мараг издал радостный звук, обнаружив упавший меч, почистил его тут же и убрал на место.

— Так почему ты не сказала? — поинтересовалась Сафира, вспоминая слова Китильи, когда сделалось ясно, что дальнейшие поиски бесполезны.

— Королю нужна была помощь, и я понадеялась, что хоть четверть часа ты сможешь сама себя занять. С Тобом пощебетать, к примеру, — тон Лунаровой подруги сделался ехидным, потом она добавила совсем другим, более мягким: — Игнорирует? Не переживай, это показатель.

— Не нужны мне показатели, — фыркнула Сафира. — Только облегчил мою задачу.

— Правильно, — согласилась Китилья. — Молодец. Идём, в шатёр проведу.

На поляне по-прежнему стоял шум, придворные продолжали расселение, решали какие-то вопросы. Некоторые посматривали на Сафиру с марагом, однако предводительнице показалось, что больше половины из них и не заметили быстрого сражения в небе.

— Вот, — Китилья кивнула на просторный шатёр затейливого оформления, со множеством розовых складок и вышивок. Сафира поморщилась: воины всегда предпочитали удобные в сборке и передвижении, неброские и немаркие укрытия для ночлегов.

— Нас выделили, — хихикнула Китилья. Сафира отметила, что шатёр действительно неподалёку от королевского, выглядит выше и пышнее многих. — Жаль, не готов. Ну ты подожди, я сейчас приду, а то меня от короля выдернули.

Слуги действительно всё ещё суетились, обустраивая. Сафира спрыгнула с гнарана, мысленно приказала спешиться и Кадиму.

Мараг недовольно подошёл.

— Серьёзные повреждения есть? — поинтересовалась предводительница, протягивая руку. Прикасаться к нему не хотелось почти непереносимо, но ведь нужно. В какой-нибудь ответственный момент остаться без защитника гораздо хуже.

— Растяжение, жить буду.

— А сражаться?

— Левой, — пожал плечами мараг.

— Схалтурить не получится, — отозвалась Сафира. — Что скажешь о птице? Почему достал и-плеть?

— Почему — почему. Чтобы руки заняты были. Но рассыпалась она очень похоже на ДЭМа.

— Карат исчез не так, — задумчиво пробормотала Сафира. — Но ведь ДЭМы здесь не могут быть! Да и по структуре…

— По структуре абсолютно не похоже, — согласился Кадим. Сафира спохватилась, что позвала марага вовсе не для разговоров. Всё же прикоснулась, настраиваясь на его организм. Действительно, растяжение, а ещё бедро продрано когтём, похоже, меж защитными пластинами попал. Оставайся они у Китильи дома, предводительница и не подумала бы тратить драгоценные силы, но здесь пришлось. Волосы скользнули в руки, передавая необходимый минимум энергии. Она поскорее направила её куда надо. Дальше организм сам справится.

Кадим привычно криво усмехнулся, промолчав. Благодарить не стал, но и не сопротивлялся.

— Леди умеет лечить? — раздался голос, почему-то заставивший Сафиру вздрогнуть. Предводительница обернулась к Фаару, который наблюдал за действием, опираясь плечом о ствол дерева. Кивнула. — Что же вы его величеству страдания не облегчите?

— Страдания? — не поняла Сафира.

— Скрывать от его величества такие возможности — сродни преступлению.

— Я ничего не скрываю!

— Я как раз спрашивала Даара, — подоспела Китилья. Сафире показалось, что назвала короля по имени она с какой-то целью, однако так и не смогла определить эту цель, — не против ли он попробовать. Всё же с такими силами, как у нашей несравненной Альяры, его организм ещё не знаком.

Сафира снова усомнилась, успела ли Китилья вообще зайти в королевский шатёр, или увидела, что предводительница разговаривает с его светлостью, и поспешила вмешаться. Но зачем — по-прежнему оставалось для неё неясным.

— И что брат? — поинтересовался Фаар.

— Согласен, — отозвалась Китилья. Бросила на Сафиру предостерегающий взгляд, предложила следовать за собой.

— Что с ним такое? — спросила Сафира на языке Рогов. — Почему ты мне сразу не сказала?

— У его величества болит зуб, уже не первый день. Я дала ему обезболивающее. И выяснять отношения сейчас не время, — чуть повысила голос Китилья, прерывая Сафирину попытку возмутиться. — Раз уж засветилась, иди лечи. И не вздумай опровергать мои слова, предупредить его я не успела, как ты должна понимать.

Сафира недовольно отвернулась, зашла следом за Китильей в шатёр. С удивлением обнаружила, что внутри имеется ещё один, поменьше, между ними словно круговой коридор, в котором расхаживают стражники. Девушек пропустили беспрепятственно, приподняв полог, и они вошли в следующий вход. Король лежал на перинах и подушках, устилавших пол, прикрыв глаза. Пришлось снимать обувь.