— Вот ещё, — фыркнула Китилья. — У него теперь очень удобная лекарка, можно пускаться во все тяжкие. Говорю же, наивная ты. Не знаешь людей, хотя вроде не маленькая девочка.

— У нас всё иначе. Откуда мне знать?

Сафира поднялась, вышла. В тамбуре перед входом сидел Кадим, предводительница сообразила, что с Китильей она говорила на языке Рогов, а значит, он всё понял. Наложила мысленный запрет рассказывать кому-либо услышанное. Понадеялась, что ей этого на самом деле хочется, значит, он не сможет обойти приказ. Хотя, всё было так сложно…

Вышла, огляделась. Для лошадей отвели отдельную поляну, предводительница направилась туда, взглянуть, как чувствуют себя гнараны в их окружении. Приблизилась, взялась за деревянные брусья ограждения. Кадим привязал обоих к ближайшим деревьям, остальные животные к ним не приближались, а сами гнараны, похоже, в конюшнях Китильи вполне освоились с лошадьми, недовольства не проявляли. Под специально натянутым тентом лежали сёдла.

— Приветствую, леди Альяра, наконец-то увидел вас, — послышалось, едва она повернулась, раздумывая, куда бы пойти. Разговаривать ни с кем не хотелось, сидеть в шатре с Китильей или Кадимом тоже. Голос и приближающуюся фигуру девушка узнала сразу, хмыкнула про себя — бедняга Тоб, гнарана никак не мог разглядеть. И всадницу со светящимися волосами.

Окинула взглядом, слегка кивнув, и прошла вперёд, оставив позади его недоумённую улыбку.

— Леди Альяра, вы… я вас чем-нибудь обидел? — догнал Тоб через минуту.

— Нет, что вы. Прошу простить, я занята.

— Леди, я только хотел узнать… — молодой человек попытался удержать за запястье, пламенно глядя в глаза. Реакции сработали быстрее, чем Сафира успела сообразить: в руке оказался меч, тут же остановился у груди Тоба.

— Вам на уроках военного мастерства разве строго-настрого не запрещали останавливать воина захватами?

— Воина? — растерялся Тоб.

— Будьте любезны не идти за мной. Когда появится возможность, непременно выслушаю, что вы хотели узнать, — Сафира почти машинально перешла на тон и взгляд предводительницы лиаров, и даже фразы чужого языка сложились легко, будто сами собой. Слушать лживые речи не хотелось, а мысли о поцелуе сделались неприятными. Хотя в глубине души осталось ощущение удовлетворения от того, что больше нет всепоглощающего, до тошноты невыносимого отвращения ко всем мужчинам, как раньше.

— Леди Альяра, кто-нибудь… очернил меня в ваших глазах? — спросил Тоб, продолжая пламенно сверкать своими. “Ты сам себя очернил”, — хмыкнула Сафира, не удостаивая его ответом. На душе сделалось неожиданно легко, будто освободилась от какой-то помехи — не тяжёлой, но утомляющей.

Ноги сами понесли к речке, журчащей неподалёку. Предводительница легко преодолела мостик из нескольких брёвен, прошла немного вверх по течению, где было меньше шансов кого-нибудь встретить, но территория ещё патрулировалась охраной короля.

Солнце почти по-летнему припекало, вызывая желание скинуть всё лишнее. Сафира обнаружила большой, горячий валун, залезла на него, сняв куртку с сапогами. Положила на всякий случай меч под ладонь, прикрыла глаза. Подставила лицо солнцу — неожиданно родному, как дома. Представила себя высоко в скалах, почти поверила в это ощущение.

Едва слышный шорох и тихие шаги вывели из лёгкой полудрёмы, заставили насторожиться, приоткрыть ресницы. Однако звуки приближались с той стороны, куда она не могла посмотреть, не повернув голову. Сафира крепче сжала рукоять, приготовилась.

— Интересные камешки.

Адам Хэл! Как она надеялась, что его не будет! Моментально села, обернулась, захватывая тёмную фигуру в поле зрения. Одет почти так же, как и тогда на балу — высокий, худой, мрачно-утончённый. От него по-прежнему веяло опасностью и чем-то раздражающе-тревожным, тяжёлым, словно недуг.

Адам едва уловимо улыбался, глядя на её ногу. Предводительнице сразу же захотелось поджать пальцы, машинально выплеснулся призыв через фитарель. Она молча рассматривала медленно приближающегося мужчину, лишь через несколько мгновений сообразив, что позвала и Лунара. Даже показалось, его фитарель откликнулась, но сейчас было не до того, чтобы понять и разобраться. Поскорее отменила приказ, лишь поторопив марага. Поднялась. Обуться не успевала, ноги опустились в траву, ощущая ветви и камни, но наставники всегда учили отбрасывать незначительное, концентрируясь на главном.

— И снова меч, — усмехнулся одной стороной губ Адам. — Вы знаете, леди, есть такие вещи, которые не прощают? — проговорил пробирающим тоном.

Сафира промолчала.

— Обман, к примеру. Ведь вы же меня понимаете? Или попытка унизить мужчину в высшем обществе.

— Или считать женщину экспонатом в коллекцию, — согласилась Сафира, с трудом нащупывая структуру языка. Сердце стучало, неправильно, не по-воински билось где-то в солнечном сплетении, неясный страх вползал в сознание. “Спокойствие разума — залог победы”, сами собой всплывали слова одной из воинских мантр лиаров, на долю мгновения в памяти вспыхнула фигура Арифас. Хэл поморщился и словно немного отпрянул.

Сафира неожиданно ощутила, как беспричинная тревога покидает, и руки, сжимающие меч, становятся привычно твёрдыми. Со стороны мостика кто-то бежал — предводительница испытала облегчение, узнав марага.

— Девушке небезопасно ходить одной, — произнёс Хэл, исчезая в ближайших зарослях быстрее, чем появился Кадим. Сафира послала мысленный приказ догонять, после передумала, остановила. Лишние проблемы ни к чему, а ходить одна она, пожалуй, больше не будет.

— Что? — резко поинтересовался мараг, выравнивая дыхание.

— Мерзкие мужчины, — ответила предводительница, забираясь обратно на валун. — Охраняй. Молча.

Мараг хмыкнул, обошёл несколько раз вокруг.

Сафира попыталась успокоиться, разобраться. Похоже, сила о чём-то предупреждала. Или Адам пытался как-то воздействовать.

Рассмотрела цепочку на ноге, нужно будет выяснить, что это за камни. Возможно, Лунар не знает местных особенностей. Китилья тоже промолчала, хотя могла и не заметить.

Мысли о синеглазом воине потянули за собой воспоминание об отклике фитарели. Сафира прислушалась, но ничего нового не обнаружила, а экспериментировать не хотелось. Мало ли, как он воспримет это, если вдруг почувствует.

Спокойствие и нега больше не приходили, предводительница решительно поднялась, обулась и отправилась обратно к шатрам.

На поляне накрывали столы, король лучезарно улыбался сбившейся вокруг свите, Сафира разглядела ещё несколько знакомых лиц и поспешила в шатёр, оставив Кадима охранять.

Китилья заскочила лишь перед трапезой:

— Планируешь сидеть здесь до отъезда?

— Я бы не отказалась.

— Что-нибудь случилось?

— Адам Хэл.

— Приставал?