С Надеждой у нее завязалась крепкая дружба. Частенько девушки отправлялись вместе перекусить в ближайшее кафе, а по вечерам, наведываясь друг к другу в гости, непринужденно болтали о своем о девичьем.

Через два года Надя объявила, что уходит на более прибыльное местечко.

– Зарплата там в два раза больше, а работа – не бей лежачего.

– Смотри, если для меня что найдется – свистни.

– Непременно.

Год спустя Рожкина сообщила подруге о вакантной должности секретаря:

– Будем снова вместе на службу ездить.

Качая головой, Беляна загадочно улыбнулась:

– У меня изменились планы.

– В смысле?

– Через пару недель начинаю трудиться в другом месте.

– Где? Кем?

Беляна ответила весьма туманно:

– Буду оказывать людям услуги.

– Только не говори, что идешь на панель.

– Это солидная фирма, Надька.

– А какого рода услуги оказывать собралась?

– Расскажу потом, не хочу раньше времени разбалтывать.

– Мы ж подруги.

– Надь, я боюсь сглазить.

Больше Рожкина не настаивала. Однажды вечером Беляна примчалась к Надежде домой и с порога выпалила:

– Надька, я влюбилась!

– Ну наконец-то, хоть одна из нас к тридцати годам обзаведется законным супругом.

– Это слишком громко сказано. И вообще о свадьбе говорить рано. Мой кавалер женатый мужчина.

– Ого! Круто ты попала.

– Это он попал.

– Вместе работаете?

– Не-а. Он преподает физику в институте. Познакомились совершенно случайно – в булочной.

– Воистину говорят: никогда не знаешь, где повстречаешь свою вторую половинку.

– Это точно. И ты не кисни, встретишь еще своего принца.

– Ох, не уверена. Мне скоро тридцать, а принца как не было, так и нет.

– Тридцать не сто, какие наши годы.

Надежда промолчала.

Белянка тараторила весь вечер, засыпая подругу информацией о бойфренде. Но стоило Рожкиной заикнуться о работе, как Беляна быстро засобиралась домой.

– Сегодня пораньше лечь надо, завтра трудный день.

– Белян, почему ты никогда не рассказываешь о работе? В чем дело?

– А чего о ней рассказывать? Работа как работа.

– Какая у тебя должность?

– Э… менеджер, – сказала Фешева, отведя взгляд в сторону.

Надюха не поверила. Скрывает что-то, но почему? В чем причина?

Встречи по выходным и вечерние посиделки остались в прошлом. Беляна все свободное время проводила вне дома. То она встречалась со своим преподавателем, то отправлялась по каким-то важным делам.

Изменилось и поведение Фешевой: от вечной хохотушки стало веять холодком.

На дне рождения Надежды Фешева ни с того ни с сего поинтересовалась:

– Как ты думаешь, есть жизнь после смерти или это все сказки?

– Нашла время, сегодня мой праздник, а ты про смерть заговорила.

– Ответь, – настаивала Фешева.

– Не знаю. Но хочется верить в лучшее.

– Ты права, вера должна быть непоколебима. Если человек свято верит в чудо, оно непременно сбудется.

– Белян, ты какая-то странная.

– Отнюдь.

– Нет, ты изменилась. Пропадаешь целыми днями на работе, вечерами до тебя не дозвониться. Неужели твой женатик каждый день ухитряется находить время для встреч?

– Он меня больше не волнует.

– Как?

– Закроем тему.

– Нет уж. Вы расстались? Когда? Почему мне ничего не сказала?

– Не посчитала нужным.

– Беляна!

– Надь, ты извини, но я, пожалуй, пойду.

– Сегодня мой день рождения.

– И что? – Фешева с вызовом посмотрела на подругу. – Подарок ты получила, за столом мы посидели. Или предлагаешь поселиться у тебя?

Надя не нашлась что ответить. Поведение Беляны ее здорово насторожило. Но в дверях Фешева сообщила о своей беременности, и Надька едва не лишилась чувств.

– Та беременна?

– На втором месяце.

– А он знает?

– К сожалению, да.

Рожкина обняла подругу:

– Белянка! Теперь мне все ясно. Он тебя бросил, поэтому ты и замкнулась в себе. А я голову ломаю, с чего вдруг такие перемены? Ну ничего, свято место пусто не бывает. Может, оно и к лучшему. Я тебя не оставлю, вырастим ребеночка, человека из него сделаем. Не вздумай искать кандидатуру на роль крестной мамы. Если не возьмешь меня, станешь кровным врагом.

– О чем ты говоришь? – взвилась Фешева. – Думаешь, я переживаю? Нисколько. Напротив, я рада, что рядом нет мужика. Они мне ни к чему. И ребенку моему отец не нужен.

Белянка убежала.

С тех пор она стала избегать Надежду. Если та звонила по телефону, Фешева ссылалась на сильную головную боль и быстро вешала трубку. А когда Надя звонила в дверь, кричала, что у нее не прибрано и вообще она не ждет гостей.

Рожкина терялась в догадках. Не хотелось ей терять подругу, и в то же время было горько от осознания того, что Белянка так пренебрежительно к ней относится.

Когда на свет появился Сашка, Надежда прибежала к Фешевой с охапкой красных роз.

– Белянка, поздравляю с прибавлением! Ну, показывай новорожденного. Как вы себя чувствуете? Мальчик родился здоровенький? Ты сама-то в норму пришла?

– За поздравления спасибо, – Фешева сморщила носик, – а цветы убери. У меня на розы аллергия.

Пока Рожкина умилялась младенцу, Беляна молча сидела на кровати.

– Он прелесть! Чудо! Такой бутуз. Белян, я завидую тебе белой завистью.

– Зависть – самое отвратное чувство. И не важно, белая она, черная или зеленая.

– Ну прости, если мои слова тебя задели. Я ж не хотела тебя обидеть.

– Мне пора кормить сына. Тебе лучше уйти.

– Но…

– Еще раз спасибо за поздравления.

Надя насупилась:

– Белянка, давай поговорим начистоту. Я тебе неприятна? Не желаешь больше со мной общаться? Так ты только скажи, сразу же перестану надоедать.

– Мы с тобой разные, – после минутной паузы выдохнула Фешева. – Ты слишком много суетишься, меня это напрягает.

– Раньше не напрягало.

– А теперь вот начало.