Стараясь не смотреть на себя в зеркало, я умылась, выпила кофе, отметила в календаре вчерашний день как еще один день без курения, прихватила отобранные вчера Ларкины фотографии и поехала в центр города.

Городское управление, как ему и положено, находилось в центре.

А на входе в здание – дежурный. Вот с ним-то я и беседовала безрезультатно уже почти полчаса.

– Женщина, повестку вам кто выписал?

– Нет у меня повестки! – Хорошо, что я не выспалась, и не было у меня сил орать. – Я сама пришла, добровольно.

– Явка с повинной что ли? Признаться в чем-то хотите?

Час от часу не легче! Мало того, что он меня упорно «женщиной» называет (а мне как-то симпатичней люди, для которых я до сих пор «девушка»), так теперь еще и в преступницы записал! Я уже было подумала прекратить бесполезные объяснения и рвануть мимо него по коридору. Даже прикинула расстояние до лестницы и пожалела, что не надела сегодня кроссовки. Но у этого болвана на плече висел автомат, по виду настоящий. И парень так многозначительно за него держался. А вдруг он совсем дурак? Я рвану по коридору, а он решит, что это нападение на их славное управление внутренних дел, и проявит ненужный мне героизм и служебное рвение. Доказывай потом с простреленной спиной, что ты просто зашла помочь следствию.

Я покосилась на ствол автомата и решила начать с элементарных вопросов.

– Вы смотрите по вечерам новости?

– Смотрю. – Мой вопрос парня нисколько не удивил. Мне бы такие нервы!

– А вчера смотрели?

– Нет, вчера боевик шел по второму каналу, – доверительно сообщил мне дежурный.

– Ну может, кто-нибудь из знакомых смотрел? Там вчера про убийство рассказывали. У нас бизнесмена в городе убили.

– Это я и без новостей знаю, – похвастался дурень с автоматом.

– Здорово! – порадовалась я. – А кто у вас этим делом занимается?

– Кому положено, тот и занимается.

Да уж! Не суждено мне, видно, проявить гражданскую сознательность. Может, плюнуть на все и уйти? А как же Ларка? Ларку-то искать надо.

Может, позвонить Марише? Пусть она попробует вытянуть из того же Леши координаты его приятеля из убойного отдела. Попробовать дать показания «по знакомству»? Чушь несусветная, если задуматься. А если не задумываться – единственный выход в моем положении.

– Девушка, а вы к кому прорываетесь? – раздался у меня за спиной бодрый голос.

Я обернулась. Ничего хорошего я уже не ждала, но этот, по крайней мере, меня «девушкой» называет. Хоть какой-то плюс в его пользу.

«Этот» оказался молодым веснушчатым парнишкой в темно-серых джинсах и джинсовой же куртке. Судя по откровенно хихикающей физиономии, он явно не только что подошел, а успел прослушать хоть небольшой фрагмент нашей увлекательной беседы с неприступным автоматчиком.

– Я показания хочу дать. По убийству бизнесмена Коненко.

– Ну пойдемте, – запросто сказал мой конопатый спаситель и приглашающе махнул рукой в сторону заветного коридора.

– Выпиши девушке пропуск, – это уже дежурному. – У вас паспорт с собой? Давайте, – это уже мне.

– На твою фамилию? – недоверчиво, как мне показалось, спросил дежурный.

Все! Сейчас все сорвется. Паспорт дрогнул в моей руке.

– Давай на мою, – легко согласился джинсово-конопатый.

Я не верила своим глазам. Буквально через минуту, крепко держа в руке временный пропуск, я уже шла следом за моим веснушчатым благодетелем. Шли мы довольно споро, и я все время боялась нечаянно отстать и заблудиться.

Заблудиться, кстати, было вполне реально. Как только мы поднялись по лестнице на второй этаж, мой провожатый начал хитро петлять по многочисленным ответвлениям коридора, как будто нарочно старался меня запутать. По пути он, не обращая на меня ни малейшего внимания, заглядывал в кабинеты, с кем-то здоровался, кому-то обещал «занести материалы сегодня же», у кого-то интересовался новостями и результатами неведомых экспертиз.

Сначала я подумала, что парень таким способом набивает себе цену, вот мол, какой я популярный и занятой. Потом я вдруг испугалась, что он специально так долго водит меня по коридорным лабиринтам, чтобы я не смогла самостоятельно найти выход. Вдруг я надумаю сбежать посреди допроса?

А может, сбежать уже сейчас, пока я помню хотя бы общее направление нашего хаотичного движения?

Пока я так размышляла, мы дошли до какой-то совсем уже неприлично обшарпанной лестницы. Я с удивлением на нее уставилась, а мой провожатый, ничуть не смутившись, начал бодренько по ней подниматься.

– Уже скоро, – радостно сообщил он, заметив мое замешательство.

Я поднялась следом за ним, не забывая смотреть под ноги. На площадке четвертого этажа мне пришлось обойти четыре мешка цемента, любовно прикрытых куском полиэтилена. С крыши у них здесь капает, что ли? А что, очень может быть.

Конопатый Иван Сусанин толкнул дверь и бодро помчался по плохо освещенному коридору. Мне пришлось прибавить скорости, чтобы поравняться с ним.

– А где мы? – задала я глупейший с его точки зрения вопрос. Но мне было все равно, как я в его глазах выгляжу, важно было понять, настроен ли он ко мне по-прежнему доброжелательно. В смысле, смогу ли я на него рассчитывать, если не найду обратную дорогу самостоятельно?

– Мы уже почти пришли, – успокоил меня конопатый благодетель.

– А почему здесь так… страшно?

– Ремонта давно не было, – он махнул рукой на облупленные стены, когда-то крашенные до половины зеленой краской. – Вы, кстати, под ноги смотрите на всякий случай. Пол здесь тоже не ремонтировали лет двадцать.

Да уж, по сравнению с пафосным первым этажом, четвертый выглядел просто трущобами.

Наконец, мой неунывающий проводник остановился у одного из кабинетов, галантно посторонился, пропуская меня вперед, толкнул дверь и радостно завопил из-за моего плеча:

– Димыч! К тебе девушка. По убийству бизнесмена. Ну этого… Лошаденко!

– Коненко, – автоматически поправила я и шагнула в кабинет.

Да! А я то, наивная, до сих пор считала, что у Ларки в офисе тесно. У них там, оказывается, необъятный простор! А «тесно» – это то, что сейчас передо мной: четыре письменных стола, шкаф для одежды и два устрашающего вида сейфа с меня ростом в маленькой комнатке.

Я шагнула на свободный пятачок перед дверью и вежливо поздоровалась. Трое находившихся в кабинете мужчин кивнули в ответ. Интересно, кто из них Димыч? Я вопросительно оглянулась на своего провожатого – все-таки с ним я хоть немного была знакома. И вообще, раз уж он меня довел до этого подозрительного кабинета, пусть хоть пальцем покажет на Димыча и может быть свободен. А то что-то слишком много непонятностей на мою невыспавшуюся голову.