— К верховному магу Ардэна?

К директорам мне всегда ходить не нравилось. А теперь, зная, что придется посетить настоящего верховного мага, стало совсем не по себе. Хотя и не до конца понятно, с чего такая честь.

Ведь чувствую тяжелый взгляд Николы, пока на деревянных ногах приближаюсь к двери. Странный парень. Привлекательный, конечно, очень. С таким захочет встречаться любая. Но в этом новом мире полно магии и новых законов, а их я пока не знаю, и, наверное, стоит придержать коней.

Или нет?

Но думать об этом буду потом.

Подойдя к массивной двери, я нервно сглотнула и собралась постучать, но створка отворилась сама.

От этого меня еще больше бросило в пот. Что-то слишком много пафоса во всем этом. Или у них все так устроено?

Все же пришлось себя пересилить и войти, а то взгляд Николы уже дыру на блузке прожег, наверное.

Кабинет верховного мага оказался большим, с широким окном. В него лезут лозы плюща. По стенам шкафы с книгами, в середине массивный стол темного дерева, под потолком сияющие голубе сферы…

Я глазела вокруг и не обратила внимания на шелест одежды, а когда спохватилась и обернулась, возле какой-то дверки обнаружила мужчину. Высокий, какой-то хищно красивый и зрелый. Возраст непонятный — то ли тридцать, то ли шестьдесят. Волосы темные и зачесаны назад, лицо орлиное, на лбу вертикальная морщина, а глаза какого-то бирюзового цвета смотрят в самую душу.

Наверное, по нему сохнут все студентки этого Ардэна. Слишком уж классно выглядит. Никогда не видела таких как он. Но… сразу видно — он птица такого полета, что ему тут точно никто не пара.

На всякий случай — отшагнула. Как-то не по себе. Слишком большой мощью от него веет.

— Здрасьте, — смогла выдавить я враз осипшим голосом.

— Добрый день, — отозвался мужчина низким голосом, проходя к столу и садясь. — Полагаю, Вивиана Хор?

— Эм… да.

Меня окончательно смутил этот нереальный мужчина. И смотрит на меня как-то странно. Хотя о чем я? За последние сутки со мной произошло столько странного, что пора привыкнуть. Так что кабинет верховного мага (а это, очевидно, маг) не самое страшное. Наверное.

— Что ж, приветствую. Добро пожаловать в Ардэн, — проговорил верховный маг.

— Спасибо, — ответила я и снова замолчала.

А что я могу еще сказать?

Верховный маг, по всей видимости, этого ожидал — дружелюбно улыбнулся, не теряя при этом вида, от которого по спине бегают мурашки. И жестом указал на пол перед столом.

Я поморгала, тупо глядя на пустое место. Но через секунду прямо из воздуха возник стул.

— Садись, — сказал верховный маг. — Обсудим твое поступление.

Обалдев от появления стула, я неуверенно шагнула к нему и опустилась на краешек.

Маг некоторое время смотрел на меня очень пристально, а у меня под кожей бегали мурашки, хотелось чесаться, но я терпела, чтобы не выглядеть совсем уж дикой. Кто знает, как у них относятся к людям из других миров.

— Итак, — начал верховный маг после паузы, — как ты уже поняла, я верховный маг Ардэна, ректор Мариус Люкс. Надеюсь, тебе нравится академия.

— Да, тут очень красиво.

— Чудесно. Но здесь ты не поэтому.

— В Ардэне? — не поняла я.

Ректор покачал головой.

— Как раз в Ардэне тебе самое место. Я говорю, знаешь, почему ты у меня в кабинете?

Я совсем растерялась — зачем задавать вопросы, ответ на которые очевиден?

— Не имею понятия. Я только приехала. Натворить еще точно ничего не успела.

Профессор Люкс усмехнулся, возле глаз образовались морщинки. И я поняла, смеется он часто.

— Разве к верховному магу ходят лишь для того, чтобы получить нагоняй? — спросил он. — Поверь, Вивиана, здесь ты для того, чтобы познакомиться.

От его слов стало немного легче.

— То есть вы со всеми знакомитесь? — спросила я, вспоминая прожигающий взгляд Николы.

— Только с теми, кто представляет особый интерес, — сообщил верховный маг и снова посмотрел так, что у меня волосы на руках зашевелились.

Матеньки, а ведь он не зря занимает эту должность. Я проблеяла:

— Эм… Это, наверное, ошибка. Какой во мне интерес? Я ведь даже не отсюда.

— Верно, наибольшую магическую силу имеют рожденные в Равновесной Земле. Но есть сведения, что твой дар проявился странным образом. И если его подтвердят на осмотре, у меня будет масса вопросов. Как, думаю, и у тебя. Видишь ли, Равновесная Земля…

Я перебила раньше, чем сообразила, что делаю:

— Мне уже рассказали о Равновесной и Противовесной Земле.

Верховный маг недовольно хмыкнул, затем произнес:

— Рассказывали? Хотя… тебя привез Нолан. Он любит заинтриговать. Значит, ты уже в курсе всех особенностей сообщения наших миров?

Я поджала губы. То, что умудрилась сюда прилететь, совсем не объясняло, как именно это удалось сделать. Но дурой выглядеть перед таким ректором не хотелось — второго шанса произвести первое впечатление не бывает.

— М… Нолан сказал, мы пролетали через какой-то барьер, — начала я, пытаясь вспомнить слова «котелка». — Но барьеры ведь не могут перенести из одного мира в другой?

— Великолепно! — воскликнул верховный маг и я аж подпрыгнула на месте. — Наблюдательна. Прекрасно. Ты права, Вивиана, барьеры не могут переносить. Барьеры ограждают.

— Догадываюсь.

— Мда. Дело в том, что Противовесная и Равновесная Земли находятся в одном и том же пространстве. Но принадлежат разным измерениям. На обоих Землях есть проходы между мирами. Коридоры. Они статичны и спрятаны, по понятным причинам. Хотя бывают происшествия.

— Они только в воздухе есть? — спросила я, вспоминая, как трясло в самолете.

Верховный маг хмыкнул.

— Разумеется, нет. И в море, и много где. Одни поменьше, другие побольше, чтобы самолет мог пройти. На Противовесной Земле самый большой в районе Бермудских островов.

Я даже глаза выпучила.

— Так Бермудский треугольник это…

— Да-да, — отмахнулся ректор. — Но речь не о них. Точнее, частично и о них тоже.

Он сделал задумчивое лицо, немного помолчал, затем продолжил:

— Первые проходы появились сами из неизученных магических червоточин. А потом родились маги, способные создавать такие коридоры. Это требует невероятных сил. В прошлый раз такой маг появился три тысячи лет назад. И учился в Африке…

Я снова не поняла.

— В смысле в Африке. Есть еще такие… эм… Ардэны?