-По каким критериям оцениваются общие навыки? – озвучила общий вопрос староста.

-По субъективным, - улыбнулся Стилстид. – Скажу лишь, что «взять побольше, швырнуть подальше» мной не приветствуется. Академия готовит вас к реальной жизни, где важна каждая секунда и условная единица энергии. Поэтому мы с мисс Август ожидаем максимально «техничных» боев даже от первокурсников. Еще вопросы? Отлично, тогда зрители – на трибуны, пара Льюиз-Лармисон – в круг! Андерсон и Франклин, далеко не уходите, вы следующие.

Оставив старосту и ее отчаянно нервничающего противника готовиться к поединку, перешептывающаяся в предвкушении группа поднялась наверх, заняв первый ряд трибун. Каждому было любопытно, на что способна одна из лучших первокурсниц Академии, и чем на это сможет ответить такой «середнячок» как Лармисон.

Сдерживаться староста не стала. Сходу навесив на себя пару щитов, девушка начала уверенно забрасывать противника плетениями, не давая ему шанса на собственную атаку и параллельно набивая баллы для экзамена по боевой магии. Поначалу неплохо защищавшийся Лармисон в итоге просто сдался. Его старания не прошли незамеченными и свои четыре заслуженных бала по Защите он получил.

Следующие поединки по большей части ничем особенным не запомнились. Совсем недавно приступившие к серьезному обучению юные маги обменивались достаточно стандартным набором плетений. Однако и тут нашлись уникумы, как в хорошем, так и плохом смысле: некоторые от волнения так и не смогли ничего толком показать. А некоторые наоборот, демонстрировали что-нибудь совершенно неожиданное, вроде сотворенного Женей слабенького Потока плазмы.

Порадовать смогла тихоня Вивьен: призвав себе в поддержку Тлеющего волка, девушка хлесткими ударами простых, но эффективных плетений методично оттеснила противницу в видимую лишь ей точку, и активировала заранее выставленную ловушку. К чести противостоявшей ей Мэри Франклин, она успела среагировать и секунд пять сопротивлялась сомкнувшемуся вокруг огню. От чего-то более серьезного, чем пара небольших ожогов, мгновенно устраненных лекарем, ее уберег Арес. Поединок окончился в пользу Виви.

-Прекрасное понимание ситуации, собственных сил и сил противника. Хороший контроль над призванным существом, - коротко похвалил засмущавшуюся девушку преподаватель. – Мисс Франклин, у вас не получилось продемонстрировать что-либо по моему предмету, так вас я жду после каникул, время сообщу позже.

-Зато по защитной магии – уверенная четверка, - подбодрила поникшую студентку госпожа Август.

Сидящие на трибунах также не скучали, активно обсуждая успехи друг друга: для большей части ребят этот экзамен стал чуть ли не первой возможностью опробовать свои силы в настоящем бою. Так что ближайшую неделю им точно будет, что обсудить.

Бой Томаса против Фиолии, вынесенный на самый конец экзамена, ожидали большинство. С одной стороны – новенький, удивляющий даже преподавателей. С другой – не слишком дружелюбная и закрытая эльфийка, мало с кем поддерживающая общение. Интриги нагонял еще и тот факт, что в противники А-ранговому новичку поставили именно Фиолию… Вряд ли преподавателей устроил бы бой «в одну калитку», а значит они что-то знают. Из-за всего этого вокруг грядущего события незаметно возник тотализатор, организованный, естественно, вездесущим Евгением свет Михайловым.

Погрозив изобразившему святую невинность другу, Том вздохнул. Его и самого немало интересовали силы противницы: будучи подругой Рури, от остальной части их компании девушка по большей части держалась особняком, мало что о себе рассказывая. Учитывая, что на практических занятиях она делала все строго в рамках задания и ни граммом более, способности одногруппницы Том себе представлял весьма смутно. И оттого его все больше охватывал азарт и предвкушение боя.

-Дружище, ты это… Не прибей ее, ладно? – заметив происходящее, обеспокоенно шепнул ему на ухо Женя. – Только руны, помнишь?

-За кого ты вообще меня принимаешь? – всерьез возмутился Том.

-И правда, чего это я… - расслабился друг. – Совсем забыл о твоей репутации защитника прекрасных дам.

-Какие там коэффициенты, говоришь?

-Всё-всё, молчу, - мгновенно прикинулся ветошью Михайлов.

Одновременно с этим на Арене закончилось очередное сражение. Победно вскинув кулачки, Рури шутливо поклонилась трибунам, подскочила к недовольному поражением Мартинесу, с притворным сочувствием похлопала его по спине и была такова.

-Видели, как я его? – поднявшись на трибуны, протолкалась она к ним и расслабленно упала на скамью. – Хотя стоит признать, он сильнее, чем кажется – я-то думала, что только болтать да задирать слабых и горазд.

-Следующая пара – Томас Абель и Фиолия Волис, - раздался усиленный плетением голос преподавателя.

Глава 5

-Следующая пара – Томас Абель и Фиолия Волис.

-Рассчитываю на твое благоразумие, - не сдержался и повторно шепнул Женя, принимая на хранение пиджак.

-Давай, подруга, отметель его! – изобразила боксерскую двоечку Рури и с извиняющейся мордашкой развела руками: - Прости, Томми, сегодня мы по разные стороны баррикад.

-Я все понимаю, - улыбнулся ее непосредственности парень. – Но вкусняшки на обеде теперь берешь себе сама, так и знай.

-Не, ну это уже слишком…

Спустившись с трибун, противники вошли в очерченный круг и замерли друг напротив друга.

-Правила все помнят? – на всякий случай уточнил отчего-то нервничающий преподаватель. – Абель?

-Да, мистер Стилстид. Не переживайте, все будет в порядке, - спокойно кивнул ему Том, по привычке коснувшись поверхности площадки.

-Заканчивайте уже со всей этой беготней вокруг его способностей, - дернула уголком губ Фиолия. – С ними или без – тебе не выиграть.

-Постараюсь тебя не разочаровать, - удивившись подобному напору, посмотрел на нее парень.

-В таком случае приготовьтесь, я включаю барьер, - со вздохом покачал головой преподаватель, активируя встроенные в площадку Арены плетения. Дернул ведь черт поставить этих двоих друг против друга…

-Три… Два… Один… Начали!

Том привычно вогнал себя в подобие боевого транса, выбрасывая из головы всё лишнее и концентрируясь на противнике. Ушли куда-то вдаль переживания о ситуации с Ириэллией, временно забылась проблема с убийством предполагаемых «хозяев» Организации, притихло чувство внимания со стороны жадно наблюдающих одногруппников. Он словно вновь очутился на Арене – той, на которой не захотел бы оказаться ни один из студентов Академии.

Помня о наложенных ограничениях, он не призвал меч и не произнес про себя слова Древнего языка, активирующего такую знакомую и привычную с детства магию. Впервые за время пребывания в этом мире он мог рассчитывать лишь на руны. Вот только противник не собирался давать ему лишних секунд на то, чтобы перестроиться.

Поставить защиту перед парой летящих в него Каменных шипов Том успел