плечами, парень быстро пробежался по каждому из знаков, от альфы до омеги, и выжидающе посмотрел на Сухаря.

-Отлично, хотя в следующий раз так не спешите – скорость придет с опытом. Теперь продемонстрируйте пять десятков допустимых сочетаний, не более двух рун за раз. И не забудьте комментировать свои действия.

-Да, профессор, - вздохнул Том. После опыта занятий с Мастером эти простенькие задания навевали лишь скуку. Поступая в Академию, он понимал, что это неизбежно, но веселее от этого не становилось. – Альфа сочетается со всеми известными современному магическому искусству рунами…

-Пример несочетаемости?

-Тэта – созидание, и Йота – уничтожение.

-И все? А как же Ро и Сигма?

-Ро – жизнь, Сигма – смерть. Их сочетание может использоваться в подразделе магии Тьмы – магии Смерти.

-Пример?

-Поднятие мертвого.

-Насколько знаю, вы получили лицензию мага Тьмы. Раз уж у нас есть благоприятная возможность, не могли бы вы продемонстрировать? Без активации, естественно.

Без особого желания Том создал рунный круг, в котором зажглись Альфа, Ро и Сигма. Когда-то давно, во время одного из занятий, Мастер, как раз рассказывавший про поднятие тела, задумчиво проговорил: «Постарайся никогда не обращаться к этой магии, ученик. Не стоит беспокоить ушедших…». Эти нехитрые слова и какая-то особая, пусть и едва заметная грусть в голосе Кейташи, врезались в память подростка, поселившись в ней навсегда.

-Хорошо, продолжайте.

-Поскольку Альфа сочетается со всеми рунами, ее использование не подразумевает каких-либо особых сложностей. Однако, поскольку она означает «воздействие», у которого есть множество видов, магу необходима значительная концентрация и воля для того, чтобы получить желаемый эффект.

***

-Что-то мне подсказывает, что ты успел где-то насолить нашему Сухарю. Расскажешь? – догнав Тома на выходе из аудитории, привычно хлопнул его по плечу Женя.

-Да вроде ничего такого… С чего бы вдруг?

-Ну, он гонял тебя дольше остальных, да и вопросы… Ты не заметил, но некоторые их них мы еще даже не проходили.

-А что если он теперь станет любимым студентом Акулова, м? – поравнялась с парнями Рури, потыкав Михайлова в бок острым локотком.

-Пф, это он-то? Ничего особенного так и не показал, - надменно фыркнула идущая рядом с подругой Фиолия.

-О прекрасная мисс Волис, осторожнее, прошу… - мгновенно среагировал Женя.

-О чем ты? – не поняла эльфийка.

-Вблизи ваша красота просто ослепляет. Боюсь, теперь мне нужно к лекарям, - страдальчески вскинул руку к глазам парень и незаметно собравшаяся вокруг них компания попрятала улыбки.

-Болтун…

***

Обсуждая последние новости и обмениваясь легкими подколками, компания добралась до Арены – впереди их ждали сразу два экзамена, объединенные в один: боевая и защитная магия.

Выйдя на площадку, Том оглядел Арену. Сегодня она отличалась от того, что ему помнилось по прошлому посещению: не было ни гула болельщиков, ни звонкого голоска местной знаменитости в роли комментатора – полная тишина. Зато обнаружился Арес, с приветливым кивком подошедший к компании.

-Тебя Фимрия еще не навещала? – осклабился он, не обращая внимания на почтительно отошедших в сторонку студентов.

-А должна была? – смутился успевший подзабыть о девушке Том.

-Главное, ей такого не говори, - усмехнулся внимательный Арес. – Виду девочка не подает, но ты явно успел её впечатлить, так что имей ввиду. Как там наша общая знакомая?

-Вроде неплохо, хотя и не без проблем. Меня настоятельно попросили о ней позаботиться, - поморщился парень. – Не то, чтобы я против, но вот ощущение, что эти двое меня даже не спросили...

-Вполне вероятно, но сам факт того, что ее отдали под твое крыло – знак величайшего доверия со стороны ректора. Не держи на него обиду – насколько я помню, девочка приходится ему очень дальней родственницей, естественно, что он хочет для нее только лучшего. Пусть и немного в ущерб всему остальному, - словно извиняясь за начальника, поведал глава охраны Академии, похлопав Тома по плечу.

-Амарелия все равно получит, - пробурчал парень, на что Арес понимающе хохотнул.

-Вот тут я тебя полностью поддерживаю. Ее шуточки порой…слишком непредсказуемы. О, а вот и преподаватели, я пойду. Удачи на экзамене!

-Господа студенты, попрошу всех подойти, - похлопал в ладоши подошедший мужчина, знакомый группе по занятиям Боевой магии – Кельвиан Стилстид. За его плечом остановилась приветливо улыбающаяся Сессилия Август, которая вела у них Защитную магию. – Экзамены по нашим с мисс Август предметам всегда проводятся в формате поединков. И да, оговорюсь сразу: результаты самих боев для нас не важны, оцениваются только ваши знания и умения. В случае неудачи у вас будет неделя на подготовку, после вы сможете вновь попробовать свои силы.

-Ни о чем не переживайте, - мягко вмешалась мисс Август, заметив потряхивающее нескольких ребят волнение. – Вы все очень способные ребята, и у меня нет ни капли сомнений в успехе каждого.

-Итак, - извлек из пространственного кармана список студентов Стилстид. – Разделитесь по парам в следующем порядке: София Льюиз и Пол Лармисон. Луиза Бауэр и Даниэлла Яффе. Вивьен Андерсон и Мэри Франклин. Жан Симонс и Холи Эванс. Евгений Михайлов и Анжела Бернер…

Наконец, дошла очередь и до Тома:

-Томас Абель и Фиолия Волис. И да, мистер Абель, убедительно прошу вас пользоваться исключительно рунами, - подняв глаза от списка, погрозил пальцем преподаватель.

-Похоже, сегодня мы с тобой противники, - отходя в сторону в компании эльфийки, неловко улыбнулся ей Том.

-Пф, - отвела взгляд девушка. – Ты ведь не думаешь, что сможешь меня победить на одних только рунах?

-Приложу все усилия, - коротко поклонился Том под недовольным взглядом наблюдающей за ним Миямото Шизуко. После его поединка против двоих старшекурсников, японка признала силу новичка, но вот его постоянное обращение к своей культуре по-прежнему воспринимала не иначе, как издевку. Впрочем, на ее недовольство парню было откровенно наплевать.

-… Руррия Фимири и Мануэль Мартинес, - закончил тем временем преподаватель. –Касательно правил: длительность экзаменационного поединка ограничена пятью минутами. Поражением считается неспособность одного из противников продолжать поединок. Также, в случае чего вы можете просто сдаться. Применение оружия и артефактов – запрещено, как и магии Тьмы. В остальном выбор средств защиты и нападения – полностью за вами, но я бы не рекомендовал сливать всю энергию в пару-тройку Огненных шаров. Напоминаю: ваша цель – не победить и не причинить противнику как можно больший вред, а показать максимум знаний и умений. Оцениваются прежде всего скорость и качество построения плетений, их разнообразие, а также общие навыки ведения