в самый последний момент. Сверкнул рунный круг и снаряды разлетелись мелкой крошкой, столкнувшись со своим далеким «собратом» - Каменным щитом.

Подобный способ защиты Том опробовал впервые (в приближенных к боевым условиях, разумеется), и тут же прочувствовал все его недостатки. Заклинание отозвалось быстро, для сидящих на трибунах – даже очень быстро. Но при этом так бесконечно медленно… Плюс, в отличие от обычного Щита, который в Академии начинали изучать почему-то лишь со второго курса, этот был статичен и для того, чтобы отразить следующие атаки извольте призвать новый, либо укрыться за первым, если у врага не хватает мозгов на большее, чем просто долбиться напрямую. Ну и не стоит забывать о полной непригодности этого вида защиты против чего-либо, не связанного с простой кинетикой – она отлично справится с обычной пулей или такими вот Шипами, но против остального практически бесполезна.

А противница тем временем начала постепенно разгоняться. Прошли всего несколько секунд, и под ногами Тома зашевелилась земля. Опознавшему Зыбучие пески парню пришлось эффектно перекатиться на пару шагов вправо. Осознавая, для чего Фиолия потратила энергию на откровенно слабенькое против опытного мага плетение, он был готов к новой атаке. Поместив в круг последнюю Руну, парень ощутил, как прошелся по волосам легкий поток воздуха и десяток уже подлетающих Ледяных стрел изменили направление, разминувшись с целью на пару-тройку сантиметров.

Фиолия недовольно нахмурилась – примененные Томом Объятия ветра они еще не проходили, но раз он сумел в этом разобраться самостоятельно… Кто знает, на что еще он способен. Развеяв практически завершенное плетение, она тут же принялась за новое – мага, применившего на себя Объятия, бессмысленно пытаться пробить точечными заклинаниями: даже простой и надежный Огненный шар тут не поможет – его просто «сдует» немного в сторону.

Терять любезно предоставленные ему пару секунд парень не стал. Сдерживая рефлекс отбросить всю эту возню с рунами и приложить чем-нибудь знакомым и удобным, он быстро перебрал в памяти не требующие много времени на подготовку плетения, отмел слишком опасные и выстроил руны.

Фиолия практически успела – оставались последние такты накачки плетения энергией, когда ее сбило с ног Воздушным кулаком. Ощущения – словно в тебя влетел велосипедист. Однако она не просто так столько тренировалась и потому смогла удержать каст, пусть и на последних крупицах воли. Скривившись от вспышки боли в помятых ребрах, девушка до крови закусила губу и рядом с ней появились четыре магических зверя. Состоящие из камня и дерева, больше всего они были похожи на лишившихся гривы львов со змеями вместо хвостов. Не слышимый сейчас противниками тихий гул разочарования, поднявшийся было над трибунами, сменился на удивленные вздохи и редкие восторженные выкрики – Фиолия достойно ответила Тому, следом за ним выйдя за пределы пройденного материала.

Насторожившись, парень застыл, оценивая новую угрозу и подбирая подходящую защиту. С подобными существами ему встречаться не приходилось, так что придется выяснить их возможности. При этой мысли в его груди вновь начал разгораться огонек азарта.

Набросив на себя Ускорение, Том бросился навстречу двум из четырех призванных существ. Прямо сейчас охраняемая второй парой зверей эльфийка творила что-то новое и также ему незнакомое. Еще один Кулак воздуха, брошенный в подходящий момент, не дал никакого результата, развеявшись о взвившееся в прыжке каменное тело: тяжелая зверушка даже не почувствовала толчок и лишь оскалилась словно в насмешку. Аналогичная судьба постигла и пущенный вдогонку Огненный шар.

-Сблизиться они мне не дадут, а пробить напрямую не дают эти двое… - пронеслась фоновая мысль. – А что если…

Уклонившись от бросившегося зверя, Том легким прикосновением активировал на его теле Невесомость, отчего повисшее в воздухе грозное существо беспомощно забило лапами, пытаясь восстановить контакт с родной стихией.

Мимолетом оценив эффективность недавно изученного плетения (а подобного он в своем мире почему-то не встречал), парень попытался повторить трюк, однако усвоивший опыт товарища второй призванный мгновенно разорвал дистанцию, выстреливая из хвоста все теми же Каменными шипами.

Учитывая активированные Объятия, атака не причинила вреда, но не ожидавший подобного от довольно примитивных существ парень на миг растерялся. Однако лишь на миг: все же опыт Арены – это все еще опыт Арены, потому, даже сосредоточившись на одном враге, он не забывал краем глаза отслеживать остальных. Поэтому вместо того, чтобы оказаться сбитым с ног третьим зверем, по воле хозяйки присоединившимся к понесшей потери атакующей паре, парень присел, пропуская неживое тело над головой. Вспыхнули руны и выстрелившее из пола Стальное копье вонзилось в каменное тело, раскалывая его на две части.

-Минус два…и три, - отметил про себя Том, бросая плетение в заходящего ему в спину третьего противника. Небольшой шаг – и призванный вступает в невидимое ему поле, отчего вокруг него возникает куб воды. Еще одна вспышка рун – и вода обращается в лёд.

***

Фиолия со все большим беспокойством следила за происходящим. Призыву этих магических помощников ее научил отец, так что пусть им и далеко до Элементалей, однако не может же быть все насколько размеренно и методично, словно для противника это не бой, а повседневная рутина…

Тем не менее, когда парень разобрался с третьим из ее зверей, эльфийка почувствовала некоторое облегчение: держать под контролем сразу четверых призванных существ и два ждущих своего часа плетения – задача не из легких. Она по праву гордилась своими способностями, но то, как Том разделывается с ее призывом… Пусть и не играючи, но эффективно и местами даже эффектно. Пару его идей, особенно с Невесомостью, Фиолия постаралась запомнить – насколько бы гордой она ни была, глуп тот, кто не пользуется любой возможностью научиться чему-то новому. И уж какой-какой, а вот глупой она не была никогда.

И все же девушка злилась. Раньше она искренне считала, что уж в чем-чем, а в магии она – одна из лучших. А тут ворвавшийся в размеренные будни их Академии парень мало того, что обладает какими-то собственными непостижимыми способностями, так еще и стремительно нагоняет в рунах. С раздражением вспомнив бесконечные тренировки и учебу, почти полностью заменившие ей нормальное детство, Фиолия активировала первое заклинание.

Создающий смутно знакомое девушке сложное плетение Том почувствовал неладное, всмотрелся в пространство вокруг… и резко закрылся Сферой огня, сотнями выжигая пикирующих на него насекомых.

Отвлекающий маневр удался и Фиолия вложила всю оставшуюся энергию во вторую заготовку и свой последний аргумент по совместительству. Мелко задрожала поверхность Арены, заметно напряглись наблюдающие за боем преподаватели – и бетон площадки взорвался, выпуская на свободу толстые