Я приготовилась. Я отказываюсь проводить ночь, хандря, или слушая, как спорят родители. Я выбрала в библиотеке книгу, «Дракула» Брэма Стокера. Крутое имя. Я устраиваюсь в своем гнезде с пачкой конфет в форме кукурузных зерен и кровососущим монстром.

В пост-хэллоуинском исступлении вышло постановление школьного совета против нашего названия «Дьяволы». Теперь мы Мэрриуэзерские Тигры. Рев.

Экологический клуб планирует собрание, чтобы выразить протест против «деградации в вымирающий вид».

Это единственное, что обсуждает школа. Особенно во время занятий. Мистер Шея в стероидном приступе, он вопит о Мотивации и Самосознании, и о священном Школьном Духе. В этом курсе мы не доберемся даже до промышленной революции.

Я огребаю на испанском. «Линда» по-испански обозначает «симпатичная». Это классная шутка. Миссис Учительница Испанского называет мое имя. Некоторые начинают хохмить «No, Мелинда no es симпатичная».

Они зовут меня «Ме-не-симпатичная» все оставшееся время. Вот так начинают террористы, с таких вот безопасных забав. Интересно, слишком ли уж поздно перевестись на немецкий.

Я только что придумала великолепную идею, которая все объясняет. Когда я пошла на ту вечеринку, я была похищена инопланетянами. Они создали фальшивую Землю и фальшивую школу, чтобы изучать меня и мои реакции. Это конечно объясняет еду в кафетерии. Но все же не остальную чепуху. У инопланетян извращенное чувство юмора.

Хизер нашла себе клан — Марты[4]. Она новичок на испытательном сроке. У меня нет соображений, как она этого добилась. Подозреваю, что деньги сменили владельца. Это часть ее стратегии по завоеванию собственного места в школе. Я думала пристроиться вместе с ней. Но Марты!

Членство в этом клане обходится дорого; одежда должна быть единообразная, ярко выраженного стиля и соответствующая сезону. Для осени они предпочитают клетчатое в сочетании со свитерами фруктовых цветов, вроде абрикосового или красных яблок. Зима требует пестрых трикотажных свитеров, полосатых шерстяных брюк и рождественских украшений для волос. Они не сказали ей, что нужно купить для весны. Я даю прогноз, что это будут юбки с гусями и белые блузки с вышитыми на воротнике утками.

Я говорю Хизер, что она должна была бы выйти за установленные рамки и добавить небольшую подростковую нотку, с легкой иронической отсылкой к 1950-м годам, ну вы знаете — невинность и яблочный пирог. Она не думает, что лидеры клана, Мег-и-Эмили-и-Шевони, оценят иронию. Они слишком привержены правилам.

Марты великолепны в помощи. Название их группы возникло в честь кого-то из Библии (глава первоначального Клана Март стал миссионером в Лос-Анжелесе). Но сейчас они следуют за Другой Мартой, Святой Мартой Клеевого Пистолета, той леди, которая пишет книги о жизнерадостных украшениях. Очень по-коннектикутски, очень в духе частной школы. Марты энергично берутся за проекты и совершают добрые дела. Это идеальное занятие для Хизер. Она говорит, что они перевозят консервированную пищу, занимаются репетиторством с детьми в городе, проводят пешие марафоны, танцевальные марафоны и марафоны на креслах-качалках, чтобы собрать деньги, для не знаю чего. Они всегда Делают Приятные Вещи для учителей. Хохма.

Первый проект Хизер в Мартах — украсить комнату отдыха учителей к вечеринке Дня благодарения/собранию преподавателей. После испанского она ловит меня в углу и умоляет о помощи. Она думает, что Марты специально дали ей невыполнимое задание, чтобы избавиться от нее. Мне всегда было интересно, на что похожа комната персонала.

До вас доходит очень много слухов. Есть ли там койка для учителей, которым необходимо вздремнуть? Коробки салфеток для тех, у кого нервный срыв? Удобные кожаные кресла и личный дворецкий? Что насчет секретных документов, в которых они хранят все данные о детях?

Истина состоит в том, что это не более чем маленькая зеленая комната с грязными окнами и застарелым запахом сигарет, даже не смотря на то, что курение на территории школы под запретом уже много лет.

Потрепанный стол окружают металлические складные стулья. На одной стене висит доска объявлений, которая не очищалась с тех пор, как американцы ходили по луне. И я ищу, но не могу найти каких-либо секретных файлов. Они должны хранить их в кабинете директора.

В мои обязанности входит сделать главное, вышедшее из моды, украшение из вощеных кленовых листьев, желудей, ленты и мили тонкой проволоки. Хизер собирается накрывать на стол и вешать баннер. Она все болтает о своих занятиях, пока я порчу лист за красным листом. Я спрашиваю, можем ли мы поменяться до того, как я нанесу себе необратимое повреждение. Хизер осторожно выпутывает меня из проволоки. Она держит пучок листьев в одной руке, обхватывая проволокой стебли вокруг, — раз-два — прячет проволоку с лентой и склеенные желуди на место. Это жутко. Я тороплюсь закончить со столом.

Хизер:

— Что ты об этом думаешь?

Я:

— Ты гений украшения.

Хизер (закатив глаза):

— Нет, глупая. Что ты думаешь об этом? Обо мне? Ты можешь поверить, что они позволят мне вступить? Мег так мила со мной, она каждый вечер звонит мне просто поболтать.

Она обходит вокруг стола, выравнивая вилки, которые я только что разложила.

— Ты, наверное, подумаешь, что это нелепо, но в последний месяц я была так расстроена, что просила родителей, чтобы они отправили меня в пансион. Но теперь у меня есть друзья, и я знаю, как открыть мой шкафчик, и (она делает паузу и патетически вскидывает голову) это просто превосходно!

Я не должна выдавливать из себя ответ, потому что входят Мег-и-Эмили-и-Шевони, держа подносы с мини-кексами и яблочными дольками в шоколадной глазури. При виде меня Мег вздергивает бровь.

Я:

— Спасибо за домашнее задание, Хизер. Ты очень отзывчивая.

Я выскакиваю за дверь, оставляя ее открытой настежь, чтобы понаблюдать, что произойдет дальше. Хизер стоит в напряженном внимании, пока проверяется ее работа. Мег берет украшение с середины стола и рассматривает его со всех сторон.

Мег:

— Хорошая работа.

Хизер заливается румянцем.

Эмили:

— Кто была эта девочка?

Хизер:

— Это подруга. Она была первым человеком здесь, с которым я почувствовала себя как дома.

Шевони:

— Она ужасна. Что с ее губами? Они выглядят, словно она чем-то больна, или что-нибудь в этом роде.

Эмили протягивает свои часы (их ремешок сочетается с бантом в её волосах). Пять минут. Хизер должна уйти до того, как прибудут учителя. Часть прохождения испытания означает, что ей не разрешается принимать похвалу за свою работу.