Крылан взлетел в небо, еще раз окатив всех неприятным криком и на огромной скорости ринулся туда, куда вел его хозяин. Перед глазами Берада появилось отдельное окно, куда передавалось все то, что видел его питомец. Мало того, изображение накладывалось на уже имеющуюся карту местности, так что ориентироваться в пространстве скупщику кристаллов оказалось очень просто.

Ученика шамана не было видно. Ни через минуту, ни через две. Берад знал, по какой дороге они должны прибыть, поэтому летел вперед, высматривая хоть одну зацепку, что могла навести на мысль о том, куда запропастились ликсы. И он ее нашел! Спустя полчаса полета крылан завис над обгорелыми останками лагеря. От тел не осталось и следа, но лошадей и телеги «Восприятие» смогло однозначно идентифицировать – это все, что осталось от отряда перспективного ученика Му-Ро-Дива.

Питомец опустился ниже, начав кружить вокруг лагеря. Берада интересовало только одно – что стало с мальчиком. Мерцающие ящики, что остались после «цифровых», были ему не интересны. Но ответа на свой вопрос он так и не нашел. Крылан не мог передать своему господину всю картинку и «Восприятие» не подмечало мелких деталей. Нужно быть на месте, чтобы точно разобраться в произошедшем. На всякий случай сделав широкий круг в надежде отыскать следы, скупщик кристаллов дунул на карту, и питомец осыпался на землю черным пеплом.

– Срочный сбор, мы выезжаем! – Берад забрал положенные ему кристаллы и запрыгнул на коня. Наемники были уже рядом – еще когда раздался крик птицы, они поняли, что предстоит бешенная скачка. Гнев переполнял главу отряда. Красный ликс заверял его, что все пройдет без сучка и задоринки, что отряд будет доставлен в логово в срок и без происшествий. И что в итоге? Полный шиш! Где-то в степи бегает его безбедная старость! Нет, шаману однозначно нужно подгадить! Берад увидел, что черный ликс находится рядом и крикнул, обращаясь к красному:

– Твой ученик подвел тебя, Му-Ро-Дин! Он не мог удержать Тайлина Влашича и погиб. Объясняй теперь Халасу, почему его враг до сих пор на свободе! Почему ты не держишь обещания! Я отправляюсь в степь, чтобы исправить то, что ты натворил! Скоро буду!

Черный ликс развернулся к шаману, требуя объяснений, но результата пятнадцать наемников уже не видели – они выскочили прочь из логова красных ликсов.

В этот самый момент хмурая Валанил всматривалась в небо и слушала. Летающего разведчика она заметила загодя и успела найти место, чтобы спрятаться. Крылан пролетал далеко, но не было сомнений, в том, что он ищет. Это в корне меняло все ее планы и у них нет двух дней. Убедившись, что тварь превратилась в пыль, травница отдала приказ:

– Берад будет загонять своих лошадей и явится к лагерю через четыре часа. Потом они пойдут по нашему следу. Мы обязаны добраться до гор. Там постараемся укрыться.

Валанил указала рукой направо от того пути, по которому они двигались последние несколько часов. Тайлин пригляделся – на горизонте действительно возвышались какие-то горы, но из-за холмов и того, что они постоянно шли лощинами, он не замечал их раньше. Тем не менее слова травницы показались ему странными.

– Но ведь это не по пути. Это…

– Это еще глубже в земли ликсов. Я знаю. Но выбора у нас нет – в степи они нас переловят в два счета. Единственный шанс выжить – горы. Вперед! Нельзя терять ни минуты! Теперь побежим по-другому. Слушай меня внимательно, что будешь делать…

И вновь начался забег. На этот раз, когда Тайлин понимал, что выдыхается, он прекращал бежать и шел. Стоять Валанил запретила. Только парень находил в себе силы бежать дальше – стартовал без предупреждения. Травница догоняла и оставалась рядом, подталкивая в спину, когда приходилось забираться на холмы. Так оказалось действительно эффективней, хотя постепенно начала выдыхаться и Валанил. Тащить на себе мальчишку в гору не самое легкое занятие…

– Они ушли в сторону Салина! – прокричал Слоун. – Двое. Мальчик и женщина. Идут на своих двоих.

– Оба мага выжили… Ликсы их недооценили. Что с добычей?

– Пусто, они все забрали. Лошади поганые, годятся только на корм ночным тварям. Охранная система на месте, видимо, не знали, как ее разбирать. Простенькая, конечно, но на сотню золотых потянет.

– Охранку забираем, лошадей распутать и выпустить на волю. Если бог захочет, они выживут. Выдвигаемся! У них фора в полдня, но мы на лошадях. Если к ночи не догоним, их сожрут и тогда мы останемся без добычи!

Берад еще не знал, что в это самое время два измотанных и шатающихся человека добрались до подножья гор. Это оказалась целая горная гряда, уходящая вглубь земель красных ликсов. Валанил уже несколько раз корила себя за то, что не интересовалась картами этой местности. Договариваясь с зелеными ликсами об атаке на Кулмарт, травница думала сбежать в другую Империю через их земли, минуя и красных, и черных и даже мифических белых ликсов, если бы они существовали. Зеленые поделились с ней подробными картами местности, вот только сейчас она находилась в нескольких сотнях километрах южнее, в самой глубине Серых земель, куда не ступала нога здравомыслящего человека. Хотя нет, куда не ступала нога соблюдающего закон человека – скупщики кристаллов чувствовали себя здесь, как у себя дома. И многие из них, что неприятно, вполне себе здравомыслящие.

– Туда! – Валанил указала на небольшую расщелину. До нее, конечно, нужно было еще забраться, но это даже хорошо – лошади здесь точно не пройдут. Тайлин кивнул, выполняя приказы почти на автомате. Силы давно покинули парня, и он двигался лишь на голом упрямстве. Помогая друг другу, беглецы начали карабкаться наверх. Уклон был не самый большой из тех, что видел Тайлин в своей жизни, к тому же повсюду росли скрюченные маленькие деревья, за которые можно цепляться, так что проблем с восхождением не возникло.

Когда они достигли расщелины, Валанил посмотрела на степь и выругалась. На горизонте показались преследователи. Сейчас они выглядели, как маленькие черные муравьи, но уже спустя час Берад со своим отрядом доберется до гор.

– Ускоряемся! – в голосе Валанил можно было услышать панические нотки. – Нам нужно найти укрытие!

Оставив копошащегося Тайлина, травница побежала вперед. Она обязана спастись! У нее еще много планов на эту жизнь…

– Спешиваемся! – приказал Берад, первым спрыгнул с лошади и со злостью ударил ботинком по подвернувшемуся камню. Не успели! Самую малость, но не успели. Беглецы выбрали единственный правильный вариант, чтобы продлить свою никчемную жизнь еще на пару часов. Ровно до тех пор, пока ночь не вступит в свои права, выпустив обитающих в ней тварей на волю. – Разбиваем лагерь! Завтра найдем то, что от них осталось и вернемся.

– Как они только догадались в горы податься, – недовольно протянул Слоун, остановив коня. Бедное животное едва держалось на ногах. Ловко соскочив, следопыт начал устанавливать систему защиты. Местных ночных тварей опасался даже он.

– Бабенка оказалась на редкость смышленой, – захохотал Фано, лидер небольшой группы. Убедившись, что Берад начал смотреть в его сторону, он продолжил: – Командир, позволь нам с ребятами пробежаться по горам. И ослу же понятно, что они поднялись в ту расщелину меньше часа назад. Пацан и баба, оба маги. Ни «Силы», ни «Ловкости». Они, небось, за соседним деревом сидят и трясутся от страха.