– Ты бы…, - начал было Слоун, но Берад жестом показал своему заместителю умолкнуть. Фано находится в его отряде уже несколько лет и за это время не только сколотил себе личную группу, но и несколько раз замахивался на лидерство. Как минимум на позицию Слоуна точно.

– У тебя час, – Берад посмотрел на солнце. – После заката под купол никто не войдет. Действуй.

– За мной! – Фано свистнул и тройка бойцов начала карабкаться наверх.

Слоун проводил их взглядом. Убедившись, что они ушли достаточно далеко, следопыт посмотрел на командира:

– Мальчишка не так прост, как кажется. Да и бабенка эта… Нутром чую, что она либо из Академии, либо из Кробара. Скорее всего из Кробара, учитывая, как учила его от склянок уворачиваться, да мечом махаться.

– Это его выбор, – пожал плечами Берад. – Справится – получит бонус. Не справится… У меня появится головняк, где искать еще троих бойцов. Зато другой головняк исчезнет. Займись защитой. К закату мы должны быть в безопасности. Не нравятся мне эти горы. Слишком ликсы с опаской о них говорят.

Пещера, что нашла Валанил, была большой – размерами с площадь Кулмарта. Но, несмотря на это, она оказалась пустой. Травница попросила Тайлина проверить сканером каждый закуток, но ничего подозрительного не обнаружилось. Лишь голые стены, да редкие камни. Ни проходов, ни скрытых ниш – «Восприятие» мальчика молчало.

– Закрыть проход не получится, – Валанил с сожалением посмотрела на широкую арку входа. В нее запросто могли одновременно проехать две повозки, не касаясь друг друга. А сверху, если бы умела летать, уместилась и третья. – Будем дежурить. Ты спишь первым.

– Спать?! Как можно?! – воскликнул переполненный ужасом Тайлин. – За нами гонятся!

– Сейчас они никуда не пойдут. Ночные монстры Серых земель опасней людей. Так что спи – ты наше единственное оружие. Когда начнется заварушка, я разбужу.

Валанил не стала забирать у Тайлина карты. Травнице было неприятно признавать, но по параметрам мальчишка уже ее переплюнул. К тому же, если она заполучит карты, это выведет их из активной колоды и, случить неприятность, Тайлин ничем воспользоваться не сможет. Хотя… Кое-что нужно сделать прямо сейчас:

– У нас с тобой почти нет личных щитов, – заявила Валанил.

– Нету, – согласился Тайлин, печально посмотрев в таблицу статуса. За день, что они бежали, восстановилось всего 204 единицы. Любой хороший удар окажется летальным.

– Так в чем дело? Ты почему ничего не делаешь?

– А что я могу? Щит восстанавливается по 17 единиц в час и …, - мальчик запнулся, уставившись на разгневанную травницу.

– Карта тебе зачем, дурная твоя голова? У тебя маны полно, хватит, чтобы зарядить ее несколько раз! Один полный заряд вливаешь полностью в меня. Заряжаешь. Делаешь аналогичное с собой. Заряжаешь. Ждешь восстановления маны. Ты когда начнешь головой думать?

Тайлин насупился – слова Валанил ранили в самое сердце. Он-то уже решил, что стал взрослым, ответственным, а до такой малости не додумался!

Вы использовали карту «Усиление щита-I» 50 раз.

Щит Валанил Револт увеличился на 22 350 единиц.

                         • • •

Карта «Усиление щита-I» восстановлена. Доступно зарядов: 50 из 50.

Вы потратили 350 единиц маны. Скорость восстановления: 20 маны в час.

                         • • •

Вы использовали карту «Усиление щита-I» 50 раз.

Ваш щит увеличился на 22 350 единиц (22 554).

Избыточный щит исчезнет через 12 часов. На вас наложен дебафф «Слабость»: в ближайшие 24 часа уровень щита не сможет увеличится сверх максимального значения (3231).

                         • • •

Карта «Усиление щита-I» восстановлена. Доступно зарядов: 50 из 50.

Двадцать две тысячи единиц защиты! У Тайлина даже челюсть отвисла, когда он полностью влил карту в Валанил. Это же почти как защитный купол, что забрал Ка-До-Гир! И пускай через 12 часов все вернется в норму, да еще и невозможно вновь повторить такой трюк, Тайлин воодушевился. Пусть теперь враги попробуют его поранить!

– Фано, пора возвращаться! Они ушли! – послышался крик и возбуждение Тайлина как рукой сняло. Одно дело – фантазировать о том, какой ты герой, другое – столкнуться с настоящим противником лицом к лицу. Валанил тоже прорычала какое-то ругательство. Скупщики кристаллов все же последовали за ними в ночь.

– Не могли они уйти далеко! – огрызнулся в ответ тот, кого назвали Фано. – Ищите лучше!

– Сумерки, следы теряются, – пожаловался третий. – До захода солнца всего пять минут! Мы еще можем успеть вернуться!

– Нет! – сорвался на крик Фано. – Если вернемся без мальчишки, то из отряда можно уходить! Засмеют! Ищем! Они должны где-то спрятаться! Вот, смотрите – огонь! Эти придурки зажгли костер! Все за мной!

У Тайлина похолодело внутри. Не из-за слов Фано – из-за того, что пещера озарилась мерцающим пламенем. Рядом с одной из дальних стен действительно появился костер, способный привлечь внимание всех монстров округи.

– Ты же сказал, что здесь пусто! – зло прошипела Валанил и, схватив Тайлина в охапку, прильнула к стене у входа, спрятавшись за выступающим камнем. Мало того, она еще и набросила сверху какой-то плащ, сливающийся с камнями. Травница слабо верила в то, что это поможет против настоящих следопытов, но привычка бороться до последнего слишком глубоко была вбита в ее сознание. Если бы не неожиданный костер, Валанил и вовсе рискнула бы напасть на противника. Судя по голосам, сюда явились самые отъявленные головорезы, которым не терпится хлебнуть чужой крови. Лучше умереть в бою с этими отморозками, чем лишиться души и тела в «Лесу желаний».

– Было пусто, – прошептал Тайлин, сам не понимая, что происходит. Сканер по-прежнему показывал полную пустоту в пещере. На нем даже костра не было!

– Тихо! – Валанил положила ладонь на лицо мальчика, но ощутила лишь холод его брони. Тайлин ушел в герметичность. Однако довольно скоро умолка и она – проход перегородили четыре силуэта. Валанил старалась не дышать – здоровые мужики стояли всего в нескольких шагах от нее и их взгляд был устремлен в сторону костра.

– Попались! Отсюда не сбежишь! – зло произнес Фано, предводитель этой группы. Валанил узнала его – он находился на соседнем фургоне, когда началась заварушка с красными ликсами. Значит, за ними гонится все же Берад, а не случайный скупщик кристаллов, наткнувшийся на разрушенный лагерь. Но как он так быстро сообразил, что что-то не в порядке с караваном ликсов?

– Что-то я их не вижу. На сканере их нет.

– Спрятались. Но ничего, сейчас мы их отыщем. Налио! – Фано ткнул пальцем в грудь одного из своих подельников. – Контролируешь вход. Никого не выпускаешь. И завесь его чем-нибудь, нам тут ночь надо переждать. Остальные за мной!