— С Духами! — застёгивая ремни безопасности и беря управление в свои руки, я предвкушающе улыбалась.

Нам предстоял короткий полёт. На орбите находился круизный лайнер «Эксклюзив». Ждал своих пассажиров.

Преодолевая слой атмосферы, нагрузки я практически не почувствовала. Драконы крепче других рас, и наш организм моментально адаптируется к изменениям силы тяжести. Правда, в случае, когда сущность дракона полностью сформирована. В нынешнем состоянии эта функция у меня была менее развита.

Яхта плавно двигалась в сторону космического гиганта. Строгие, лаконичные линии лайнера смотрелись острыми гранями навершия гигантского наконечника стрелы. Насколько снаружи всё выглядело простым, настолько внутреннее убранство пассажирского отсека было роскошным и вычурным.

Грузовой отсек для маленьких прогулочных суден или таких яхт, как у меня, был открыт. В порядке очерёдности корабли залетали в распахнутый рот дремлющего на орбите гиганта.

— Дэса, наша очередь, — Кис получил код подтверждения с «Эксклюзива». — Мне взять управление на себя?

— Возьми, — согласилась, расслабляясь в кресле и наблюдая за происходящим со всё возрастающим интересом. Подобным образом я ещё не летала.

— Включились малые маршевые двигатели. Системы работают штатно, — Кис комментировал происходящее. — Мы подлетаем к стыковочным манипуляторам.

Моя яхта пересекла внешний контур транспортного отсека. Внутри было светло, как днём, и можно было рассмотреть в мельчайших подробностях всё происходящее вокруг.

— Соприкосновение и силовые захваты, — на этих словах Киса нас ощутимо тряхнуло, и яхта изменила траекторию движения, перемещаясь к точке парковки. — Можно покинуть корабль через выдвижной шлюз.

— Отлично, — улыбнулась Кису и подставила руку для ритуального жеста. Андроид хлопнул меня по раскрытой ладони, и напоследок мы соприкоснулись кулаками.

Отщёлкнув ремни безопасности, я встала с места первого пилота и потянулась всем телом.

— Сначала схожу в лабораторию, — искин сопровождал меня. Его присутствие за спиной не напрягало. Я давно привыкла к нему и чувствовала себя в его компании свободно, чего нельзя сказать о драконах, так неожиданно ворвавшихся в мою жизнь.

Совет был только началом того кошмара, в котором я оказалась. Публичность стала для меня тяжёлым испытанием. А факт выбора для меня «достойного» жениха — добил.

С Чёрным драконом мне пришлось встречаться трижды: в резиденции Правителя на официальном оглашении решения Совета и чаши Выбора, на званном ужине в моём Клане и аналогичном — в Клане Дерена.

Знакомство с новыми родственниками не прошло без эксцессов. Меня рассматривали, как свою собственность. При мне не стыдились делиться своими планами на будущую экспансию Кланом Чёрных драконов колоний и астероидов, которым отец позволил оставаться автономными, и с которыми велась честная торговля. Моё мнение, высказанное на этот счёт, было грубо пресечено женихом.

— Твоё мнение, дэса Эолайн, никому здесь не интересно, — откладывая салфетку в сторону, заявил жених. — Это не твоя забота. Если в твоей семье тебя не научили правилам поведения юных дракониц, то этим займусь я.

Это прозвучало угрозой. Но слова о моей семье задели больнее, чем мне хватило выдержки, чтобы внять голосу разума и промолчать.

— Не тронь мою семью, — процедила сквозь зубы. — Меня научили всегда оставаться драконом, а не швалью. Молчать в то время, когда вы строите планы, как разрушить наш мир, созданный Правителем, я не намерена!

— Прошлым Правителем, — недобро улыбнулся дракон, отчего у меня по позвоночнику прокатилась волна первобытного ужаса. — Нынешний регент поддерживает наше мнение. Ты же можешь открывать рот только в двух случаях: когда ешь и когда… — он резко замолчал, прищурившись и обводя меня взглядом. — Об этом я расскажу тебе после того, когда сниму твой найрис. Тебе пора в Гнездовье.

Даже спустя несколько дней его слова звучали в моей голове заевшей пластинкой. Драконицы — сокровища драконов, но, чувствую, не в моем случае. Перспектива замужества с Чёрным драконом пугала всё больше. В моём сознании не укладывалось, как это — быть в семье бесправной, молчаливой и безвольной. Я выросла с другими понятиями и примерами перед глазами. Мама, бабушка и другие женщины нашего Клана — все были активными и думающими. К ним прислушивались, спрашивали совет. А в том Клане я увидела, как бывает по-другому. Их женщины всего лишь жалкие тени, желания и мысли которых сводятся только к уюту в доме и детям. Неужели и меня сломят, и я покорюсь неизбежному?

— Дэса, ваше сердцебиение ускорилось на десять процентов, — тронул меня за рукав андроид. — И вы стоите неподвижно уже пятнадцать минут.

С трудом выплывая из серой мути воспоминаний, сконцентрировала взгляд на лице Киса и достала из кармана сжатый в руке строенный желудь. В момент, когда я уже уходила из долины, мне под ноги упал этот подарок от Духов с напутствием посадить его там, где почувствую, что это мой дом.

Где мой дом — теперь я не знала. Гнездовье без родителей и брата стало чужим. Радовала только сокровищница, но среди золотых монет и свитков дубок не прорастёт. Значит, ещё не время желудю становиться ростком.

Да и к подаркам Духов относилась с опаской. После того, как они выбрали мне жениха «получше» из Клана Чёрных драконов.

— Кис, подготовь к пересадке пикированную рассаду. Параметры отбора уже у тебя в системе. Я приду, как только закончу с официальной частью. Держи со мной связь.

Искин проводил меня до выдвижного шлюза. Надев полумаску с малым рециркулятором кислорода, я покинула «Фульгур» и по языку проследовала к внутренним шлюзовым дверям лайнера. Прозрачный материал позволял осмотреться по сторонам. Транспортный отсек был похож на грот пещеры, на стены которого налипли устрицы — частные пассажирские судёнышки. Сюда же прибывал шатл с пассажирами с поверхности планеты. И именно сейчас я видела, как по широкой транспортерной ленте в прозрачной кишке заезжали туристы. Круиз был рассчитан на две недели, и пользовался спросом у всех на Алракисе.

Саму идею путешествия между звёздами и посещения других интересных планет с кратким изучением истории и достопримечательностей, развлечениями на лайнере и на поверхности, придумал кто-то из людей. Какая-то там ещё история была странная — то ли корабль древний нашли, то ли у пиратов отбили группу, но у нас на Алракисе появились земляне. Так они себя называли, хотя никто не знал координат своей планеты. Не помогло даже погружение в глубокий гипноз, которым владеют драконы. Земляне ассимилировались в наше общество. Они оказались совместимы как с нашими людьми, так и с оборотнями. С тех пор прошло много лет. Но туристическая корпорация процветает и поныне, принося потомкам тех, первых, хорошую прибыль.

В шлюзе я сняла кислородный рециркулятор и, оправив форменный китель, уверенно ступила на внутреннюю палубу корабля. Меня встречал первый помощник капитана и мои надсмотрщики — журналисты.