— От имени капитана Джекинса разрешите поприветствовать вас, дэса ар Ньерри, на палубе «Эксклюзива», — по-военному вытянулся человек в белоснежном кителе. Рядом с ним стоял стюард из оборотней.

Я мазнула взглядом по их лицам и коротко кивнула в ответ.

— Приятно оказаться на столь знаменитом круизном лайнере, — позволила себе улыбнуться уголками рта. Вежливость — основа продуктивной коммуникации.

— Старший стюард проводит вас на палубу «В» и расскажет, как у нас всё устроено. Не буду вас больше задерживать, — мужчина поклонился и жестом указал направление.

Тяжелей всего было абстрагироваться от журналистов и делать вид, что их не существует. Особенно нервировало присутствие мелких дронов, кружащих надо мной и периодически залетающих вперёд, чтобы снять крупным планом моё лицо.

Стюард по имени Роб, судя по табличке на кармане формы, ненавязчиво указывал, куда мне следует идти. Это нужно ещё было суметь. Ведь шла я впереди всех быстрым чеканящим шагом. Мой багаж с одеждой был доставлен за день до приезда и дожидался меня в вип-каюте.

Два перехода, три лифта, и я оказалась перед дверями в свой номер. Подождала, пока замок на двери перепрограммируют, введя отпечатки руки, и распахнула дверь. В глаза сразу бросилась композиция из живых луковичных цветов. Корни были погружены в голубой питательный раствор. Я одобрительно уркнула, видя бережное отношение к растениям, и развернулась на пороге к сопровождающим.

— Сбросьте мне на коммуникатор расписание обязательных мероприятий, — обратилась к Робу, — а вас прошу меня оставить, — сверкнула глазами в сторону журналистов, — мне нужно отдохнуть перед ужином с капитаном.

Традиция, также заведённая по инициативе землян.

— Но мы должны снять номер, в который вас поселили! — возмутился шатен с проседью на висках.

— У вас будет на это время, — невозмутимо ответила и захлопнула дверь перед любопытными носами.

Стоило это сделать, как настроение улучшилось, и я расслабилась. Осмотревшись по сторонам, с уважением заметила, что интерьер был подобран идеально с учётом вкусов драконов. Ничего лишнего и много золотого. В сейфе я нашла свою шкатулку с драгоценностями. В гардеробной — развешенную одежду и расставленную обувь. Я не брала много, но на лайнере был свой дресс-код, и обязательным предметом гардероба являлись закрытые вечерние платья. Даже если бы я не брала с собой вещи, их можно было приобрести на торговой палубе во множестве магазинчиков.

Но меня это не интересовало. Мои мысли были заняты другим. Пройдя в рабочий кабинет, я расположилась за столом и развернула экран. Связь на орбите была в реальном времени и очень скоростной. Мне не составило труда связаться с Рэйрогом.

— Рэй, какие новости?

Этот вопрос я задавала дважды в день на протяжении всего времени.

— Есть новости, — друг сделал паузу, заставляя меня томиться в ожидании. — Кириан был на корабле твоих родителей, но до гибели от корабля отстыковалась спасательная капсула. Её сигнал отслеживался какое-то время. Сигнал запеленговало грузовое судно «Гейзер», но потом он пропал, уходя в пояс астероидов Хвоста Медузы.

— Что это значит? — взглядом я прилипла к лицу друга. Рэй чуть больше нахмурился.

— Это значит, что он мог попасть к пиратам или в аномалии поля Гейзеров.

— Рэй, нужно искать. Я чувствую, что нить его жизни не прервана. Старейшины обещали контроль со своей стороны. Что с самим уничтожением «Драконьего шипа»?

— Записи расшифровывают, но уже сейчас понятно, что коды безопасности были взломаны до нападения. Подобные технологии разрабатывались для армии. Кириан — куратор проекта, — Рэй отвел глаза в сторону. А я тупо пялилась на прозрачную плёнку экрана с изображением кабинета друга и его самого за столом.

— Прости, я не понимаю… Не хочешь ли ты сказать, что Кириан виновен в том, что произошло? — от абсурдности предположения меня повело. В висках застучала молоточками кровь. Воздуха стало не хватать, и я расстегнула верхнюю пуговицу жёсткого воротничка.

— Лани! Лани! — как сквозь толщу воды услышала обеспокоенный голос друга. — С тобой всё хорошо? У тебя зрачки вытянулись. Драконица проявляется?

Я упрямо встряхнула головой и до боли закусила нижнюю губу. Перед глазами развиднелось.

— Я не верю!

— Факты — упрямая вещь, — беспристрастно пожал плечами дракон. — Есть и другие основания, чтобы думать на Кириана.

— Рой землю, — ответила отрывисто и зло. — Но найди истинного виновного. Брата подставили. Ищи тех, кто имел доступ к разработкам. Не мне тебя учить, Рэйрог.

Последний разговор с Рэйрогом оставил горькое послевкусие. Я категорически не верила в причастность брата к гибели «Драконьего шипа». В этом не было никакого смысла. Брат уравновешенный и рассудительный, характером в отца. И возраста достиг такого, когда юношеская импульсивность уже не влияет на принятие решений. В последнее столетие он был праймом Восточного легиона. Играл в солдатики, как шутила мама. На самом деле его подразделение было элитным и занималось вопросами безопасности Правителя. И то, что он летал вместе с родителями на ассамблею, было прогнозируемо. Он выполнял свой долг, и вовсе не сыновий, а как прайм легиона.

Входящий вызов на коммуникатор отвлёк от одолевающих мыслей.

Опекун.

Натянув на лицо непроницаемое выражение, как маску, отрыла галосвязь. Проекция бюста дяди хмуро смотрела на меня.

— Эолайн, почему ты не придерживаешься договорённостей? Ты же не малое дитя! Вместо того, чтобы заниматься государственными делами, я выслушиваю упрёки твоего жениха.

— Что случилось? — искренне удивилась подобному выговору.

— Репортёры, Эолайн. Случились репортёры! Куда ты их не пустила в этот раз?! И не закатывай глаза, когда я тебя отчитываю, — рявкнул дэсай. — Они нажаловались твоему Дерену.

— Может быть, ты перестанешь брызгать слюной, — бросила раздражённо и выдавила через зубы, словно выплюнула: — Он не мой. Я имею полное право на личное пространство. Или в душе меня тоже будут снимать? Или ты предложишь им посетить мою сокровищницу? Чтобы всё совсем прозрачно стало. Прекрати плясать под его дудку. Скоро вернётся Кириан, и все договоренности аннулируются.

— Не тешь себя глупыми мечтами, Эолайн, — проекция зарябила — дядя что-то взял в руки. — Судя по текущим результатам поисков, Кириан пропал безвести. Наши информаторы не находят его ни в плену у пиратов, ни на планетах Союза. Даже если он найдётся, — дядя затянул паузу, прежде чем продолжить, — ты всё равно станешь женой Чёрного. Пару тебе выбрали Духи. Кто с этим поспорит?

Противный холодок безысходности закрутился клубком в области сердца. Так своё положение я ещё не рассматривала. В словах дяди было рациональное зерно. Я это признавала.