Кремнев усмехнулся.

— Деточка, у вас еще и нервы не в порядке. Вам нужно пройти курс лечения. Пожалуй, я поговорю на эту тему с шефом.

Жанна едва не задохнулась от возмущения.

— Если вы это сделаете, я вас… я вас…

— Вы будете дуть на меня, пока не помру от сквозняка, — насмешливо закончил за нее Кремнев.

— Грубиян! — рявкнула Жанна.

— Мегера, — насмешливо парировал Кремнев. Жанна вскочила со скамейки и, не говоря больше ни слова, зашагала к автостоянке. Она поклялась себе никогда не забывать о том, что сделал Кремнев. И еще она подумала о том, что было бы неплохо когда-нибудь ему отомстить. Как именно? Будущее покажет.

Генерал Уколов захлопнул дверцу своего «мерседеса», поправил под мышкой кожаную папку и бодро зашагал по асфальтовой дорожке. Бодрый вид давался Николаю Георгиевичу нелегко. Через десять минут начиналось совещание у генерала Рокотова. А от Кремнева все еще не было вестей.

Поганая ситуация. Но ничего не поделаешь — сам виноват. С самого начала не стоило поручать операцию женщине. Конечно, Балуева — профессионал высочайшего класса, она отлично работает по заранее составленному плану действий, но она абсолютно не готова работать в экстремальных ситуациях, когда требуется проявить смекалку, а то и просто — грубую физическую силу.

Кремнев — другая крайность. Этот тип совершенно непредсказуем. До сих пор его непредсказуемость приводила к отличным результатам, но ведь никто не может работать без ошибок и просчетов. Как говорит генерал Рокотов, всегда бывает первый раз!

Вместе они могли бы быть неплохой командой, но эти двое терпеть не могут друг друга. Год назад девчонка накатала на Кремнева «телегу». В общем-то, ничего особенного, но дело получило нехороший резонанс. Какой-то умник (скорей всего — из своих) вскрыл файл с рапортами. Слава богу, никакой особо секретной информации там не было, и все же… И все же, девчонка попала в жестокий переплет. Кремнев ее наверняка ненавидит. И его вполне можно понять.

И все же — какого черта он молчит? Что за идиотская привычка действовать на свой страх и риск, не извещая руководство? Однажды он переоценит свои силы и провалится, и тогда…

Уколов не без удовольствия подумал о том, что самолично спустит с Кремнева шкуру. Живьем.

Николай Георгиевич недолюбливал Кремнева, но уважал его как профессионала. Уважал, потому что знал: Кремнев — единственный агент, который всегда готов взяться за работу любого уровня сложности и довести ее до победного конца. Судьба тщательно оберегала этого «медведя», а везучесть под крышей СВР ценилась никак не меньше профессиональных навыков. Все агенты были суеверны. От них не отставали и руководители отделов.

Егор Кремнев был для отдела спецопераций чем-то вроде талисмана удачи. А такими талисманами грех разбрасываться.

Едва Николай Георгиевич вошел в кабинет, как на пороге тут же нарисовался адъютант-секретарь.

— Товарищ генерал, на связи Кремнев! — доложил он и протянул Уколову мобильную трубку.

Николай Георгиевич взял трубку, дождался, пока адъютант выйдет из кабинета, защелкнул замок и сказал в трубку:

— Какого черта у вас там происходит?

— Операция провалена, — сухо отчеканил Кремнев.

Уколов нахмурился. На его загорелых, холеных скулах заиграли желваки.

— Причина? — коротко осведомился он.

— Мы опоздали, — так же коротко ответил Кремнев.

Николай Георгиевич сжал руку в кулак и тяжело положил ее на стол.

— Ты понимаешь, что это значит? — пророкотал он.

— Вполне. Николай Георгиевич, разрешите я изложу вам все подробно.

Генерал выдержал короткую паузу, видимо, для того, чтобы прийти в себя, и глухо проговорил:

— Выкладывай.

— Мы прибыли в дом в два часа сорок пять минут пополуночи. Примерно через час после того, как Жанна покинула его. За это время кто-то проник в дом и убил супругов Готье. Самому Готье перерезали горло, его жену — зарезали кухонным ножом.

Егор остановился, давая начальнику осмыслить все услышанное.

— Так-так, — с угрюмой задумчивостью проговорил генерал Уколов. — Продолжай.

— Когда Жанна покидала дом, внешняя, стальная, дверца сейфа была вскрыла, однако кобальтовый щиток она взрезать не успела. Неизвестный злоумышленник сделал это за нее. Он полностью выпотрошил сейф.

— Но зачем он убил супругов Готье?

— Думаю, они застукали его, когда он уходил. Готье спал в кресле у камина Услышав шум, он проснулся, крикнул и стал набирать номер полиции. Убийца перерезал ему горло. В этот момент с постели встала мадам Готье. На журнальном столике стояла тарелка с разрезанными фруктами. Думаю, нож был там же. Убийца схватил нож и вогнал его женщине в сердце. Убил с первого удара. Он решил проблему быстро и четко. По всей вероятности, мы имеем дело с очень серьезным парнем.

— Агент спецслужб?

— Не думаю.

— Тогда кто?

— Скорей всего, профессиональный грабитель. При этом — полный отморозок.

— Если твое предположение верно, то это сильно усложняет дело.

— Напротив. Упрощает.

— Что ты имеешь в виду?

— Уголовника, в отличие от секретного агента, всегда можно найти.

— Вот как? Похоже, ты вообразил себя Пинкертоном? Как ты намерен это сделать?

— Я осмотрел место преступления и обнаружил кое-какие следы.

— Какие, к черту, следы? — продолжал горячиться генерал. — Ты что, следователь?

— Николай Георгиевич, я понимаю ваши чувства. Но, по-моему, на операции рано ставить крест. Дайте мне еще один шанс.

Уколов помолчал, затем сказал:

— Посмотрим. А для начала скажи, как лично ты объясняешь провал операции?

— Вы действительно хотите узнать мое мнение? — глухо осведомился Егор.

— Да.

— Не думаю, что оно вам понравится.

— И все же попробуй.

Егор собрался с духом и сказал:

— Я подозреваю, что Жанна водит нас за нос.

— То есть?

— Сколько она уже в Париже?

— Около полугода.

— У этой девицы активная жизненная позиция. К тому же — она очень деятельна. За это время она вышла на контакт с сотней людей.

— Продолжай.

— Я думаю, что у нее в этом деле свои интересы. Но это всего лишь мое предположение.

— Думаешь, она сознательно провалила операцию и позволила кому-то нас опередить?

— Я бы не исключал этого факта. Вспомните ее биографию. Будучи студенткой, активно критиковала российское правительство и политический режим. С юности увлекается французской культурой. В студенческие годы два раза была во Франции на стажировке.