К счастью Энн, и мама, и Элисон усердно помогали ей во всех поисках, покупках и приготовлениях. Ведь с того самого момента, как Брайан предложил ей руку и сердце, Энн будто пребывала в тумане. Она словно не могла поверить до конца в реальность происходящего. Все ведь случилось так быстро… Она никогда не думала, что выйдет замуж настолько скоропалительно. Она никогда не представляла себе, что ее с такой силой может потянуть к кому-то. Отныне они с Брайаном должны были делить все на двоих – проблемы, уединение, развлечения, неурядицы… И вообще все-все-все, что бы ни происходило в их молодой жизни.

На робкий вопрос к будущим молодоженам по поводу того, где же они собираются жить, Брайан уверенно ответил – конечно, в его квартире, места там, без сомнения, хватит.

Родители Энн все так же робко заикнулись о заселении молодой семьи в их дом. Мол, если поделить этажи, то очень даже ничего получится… И дочь, опять же, будет жить поближе к ним.

– Мама, да куда уж поближе? – открыто возмутилась Энн, чем очень сильно выручила опешившего было от такой постановки вопроса Брайана. Он пробормотал только, что, пожалуй, семейственность – это очень здорово… И потом прибавил еще тише: но как-то не по-калифорнийски.

Энн и Брайан, таким образом, собирались жить в съемной квартире Брайана. Если ситуация изменится, если они поймут, что им двоим там места не хватает, можно будет подыскать что-нибудь попросторнее, считала сладкая парочка. Вещи Энн перевозить никто не торопился: Брайан считал, что нужно, чтобы закон вступил в свои права. Другими словами – переезд должен был состояться после свадьбы, а для проведения первой брачной ночи Брайан после недолгих размышлений зарезервировал номер «люкс» в одной из самых симпатичных и миниатюрных гостиниц Миннеаполиса. Гостиница выглядела, словно сказочная игрушка: обнесенный красным палисадником коттедж, обвешанный, как водится, рождественскими венками, и к тому же занесенный снегом…

* * *

Энн в восхищении смотрела на камин, в котором весело и причудливо приплясывали искристые язычки пламени – красные, желтые, оранжевые.

– На этот раз камин настоящий, любимая, – подмигнул жене Брайан.

Энн картинно вытянула ничуть не озябшие ладошки к огню.

– Да, это, конечно, сильно отличается от твоей электрической импровизации, – засмеялась она.

Брайан не смутился:

– Мне же нужно было произвести на тебя впечатление, солнышко.

– М-м-м… Да, вероятно.

– Я хочу, чтобы ты знала, – тихо произнес Брайан, – мне сейчас очень хорошо.

– Со мной? – лукаво прищурилась Энн.

– С тобой. Конечно, с тобой.

Он приблизился к новобрачной, нежно провел рукой по ее волосам:

– Может быть, хочешь еще шампанского? Могли бы заказать в номер.

– Думаю, что мне хватит, – отказалась Энн.

Она начала немного нервничать…

– Потрясающе, – произнес Брайан, – еще месяц назад я не знал, чем обернется для меня эта обременительная и непростая «командировка»…

– А теперь ты счастлив?

– Да, конечно.

Он ослабил узел галстука, стянул с себя пиджак. Поразмыслил, не пойти ли ему умыться, и решил, что лучше будет, если он сделает это попозже.

– Хочешь есть?

– Нет, спасибо, – отказалась Энн.

Он подошел к ней и обнял сзади за плечи.

– Но ты дрожишь, – с удивлением произнес он.

– Да, – призналась девушка.

– В чем дело? Что-то не так? Ты плохо себя чувствуешь? Может быть, тебе нужно вызвать врача?

– Ой, нет, только не это. Зачем тревожить врачей в такую чудесную ночь? Я просто немного замерзла, только и всего.

– Ночь действительно замечательная, – с облегчением проговорил Брайан, – знаешь, это такие чудесные моменты жизни… Мы с тобой вдвоем, наедине… Нас ждет целая жизнь… И благодаря счастливому стечению обстоятельств мы нашли друг друга. Чего еще желать?

– Брайан, я кое-что хочу сказать тебе.

– Что же, радость моя?

– То, что не говорила тебе раньше.

– О чем ты? Не интригуй, Энн. Выкладывай.

– Видишь ли… Вот в чем дело… Ты и я… В общем, у меня это будет впервые.

Брайан расхохотался:

– Не может быть!..

– Почему ты смеешься? – удивилась Энн. – Может, еще как…

– Прости. Это прозвучало… очень неожиданно.

– Может, и так. Но это чистая правда.

– Значит, мне доверена большая честь?

Энн смутилась:

– Неужели это может как-то обескуражить тебя?

– Обескуражить? Меня? Только не это. Знаешь, Энн, не обессудь, но там, откуда я родом, хранить невинность считается чуть ли не дурным тоном.

– Хранить ее до свадьбы?

– Можно и так сказать, – согласился Брайан. – Разумеется, мужчинам это только на руку. С кем бы они проводили свое свободное время и ночи?

– Что ж, каждый ведь поступает, как ему заблагорассудится.

Брайан внимательно посмотрел на нее:

– Сознавайся, Энн, а что ты на самом деле думаешь обо всем этом?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты делала это осознанно? Просто, понимаешь, у нас обнаружить двадцатидвухлетнюю девственницу действительно очень проблематично. Если только она не намерена выгодно продать свою невинность и не обращалась за помощью к пластическим хирургам.

– Какие ужасы ты рассказываешь!

– Может, и так, – согласился Брайан. – Не скажу, чтобы я прямо одобрял и то, и другое, просто сообщаю тебе то, что известно мне самому. Так вот, если девушка красивая, то, как правило, нетронутой она остается не слишком долго. А ты у меня красивая. Так в чем же дело? У тебя ведь были кавалеры в колледже. Высокие моральные принципы? Запреты родителей? Или какие-то местные религиозные убеждения?

– Не угадал, – рассмеялась Энн. – Я бы и рада сказать, что ждала своего единственного, несмотря ни на что. Хотя… Отчасти… Да нет, думаю, что, скорее, так сложились обстоятельства.

Брайан развалился на шикарно заправленной постели, нещадно сминая малиновое покрывало, и сделал вид, что приготовился к долгому рассказу.

– А как же Дуг?.. Неужели он ни разу не покушался на тебя?

Энн звонко рассмеялась, в ее голосе не было ни тени обиды:

– До Дугласа у меня толком и не было серьезных отношений. А с ним… да, как-то ситуация грозила зайти дальше, чем я предполагала, но… То ли он слишком смущался, то ли еще что, но у нас так ничего и не получилось. Дальше он не слишком-то активничал с приглашениями на свидания, со звонками… словно стеснялся чего-то. Формально мы оставались парой, но вот по сути…