Жизнь, казалось, приобрела окончательный и завершенный смысл.

Они оба уходили на работу (Энн – реже), надевая кто деловой, а кто лыжный костюм… Энн готовила ужины, Брайан извлекал из тостера тосты для завтрака и намазывал их джемом. Вещи были разложены по соответствующим полкам, в ванной мирно соседствовали две зубные щетки, гель для бритья и восковые полоски для депиляции. Изредка Энн и Брайан выбирались к родителям девушки – на шарлотку, на баклажанную запеканку, на яблочный сидр. Любимый Энн вполне доброжелательно и миролюбиво общался со всем ее семейством. Вот только Элисон все чаще стала где-то пропадать: вместо подготовки к экзаменам она отправлялась на свидание, в кафе, по магазинам с подружками.

Однажды Брайан задержался в офисе допоздна. Энн решила навестить родителей. В такси было очень жарко, и, когда Энн вошла в дом, ей захотелось умыться. Она поднялась наверх, в свою бывшую спальню.

Умываясь, Энн почувствовала внезапно подступившую дурноту. Покачнувшись, она села на край ванны. Ее мутило, голова кружилась, ноги были ватными, а в коленях – слабость.

Она немного подождала. Ничего не происходило. Тогда Энн плеснула себе в лицо еще несколько пригоршней ледяной воды и, слегка пошатываясь, спустилась вниз на кухню.

Там мама запрыгала и забегала вокруг нее, обеспокоившись.

– Мама, да не надо ничего. Не надо никаких лекарств.

– Но тебя тошнило?

– Да нет же. Просто замутило.

Мать отступила на шаг и пристально посмотрела на Энн:

– Ты, часом, не беременна?..

Энн смутилась:

– Знаешь… нет, не думаю.

– Но ты ведь замужем, если и беременна, то в этом нет ничего предосудительного.

– Мама, мы пока предохраняемся… Ну, чаще всего.

– Что же, вы с Брайаном не планируете заводить детей?

Энн поморщилась:

– Мам, они ведь не собаки, чтобы заводить их…

– Но вы ведь как-то планируете свое будущее?

Энн задумалась и ко второй порции ванильного капучино с восхитительными материными грушевыми тарталетками поняла, что, оказывается, они с Брайаном совсем не планируют свое будущее.

* * *

Вечером Энн, находясь уже на грани засыпания, вдруг встрепенулась:

– Брайан, нам надо поговорить…

– М, – сонно отозвался любимый.

Она потрясла его за плечо.

– Что такое, Энн? – он словно бы вроде немного проснулся.

– Давай поговорим.

– Боже, женщина, только не это. Сегодня я пахал в офисе, как проклятый, потом жарил это мясо, потом еще и в постели пахал…

– Прямо уж, пахал! – фыркнула Энн. – Скажешь тоже. Во всяком случае, не думаю, что процесс был для тебя так уж неприятен.

– Приятен, – снова засыпая, еле пробормотал Брайан. – Но, видишь ли, дело в том, что я банально устал…

Энн осторожно потрясла своего мужчину за плечо:

– Послушай, – вновь начала она, – мне тут пришло в голову… Мы ведь совсем не думаем о том, что с нами произойдет в будущем!

– В каком будущем? – удивился Брайан. Силы на удивление у него, оказывается, еще оставались…

– В нашем с тобой будущем. В нашем совместном будущем!

– Энн, что это тебе в голову вступило? Не могли бы мы обсудить все это с утра за завтраком?

– Дело в том, что у меня завтра всего один урок. В дневную смену. Вряд ли мы увидимся раньше вечера.

– Что ж, прекрасно, значит, мы поговорим вечером. За ужином, идет?

Энн помотала головой:

– Нет, я не хочу откладывать важные разговоры на потом. Скажи, Брайан, а что будет, если у нас появятся дети?

– Ну, когда-нибудь они, безусловно, у нас будут, – протянул он. – Но не рановато ли мы начали это обсуждать?

– А если это произойдет раньше, чем мы планируем? Если вообще все случится неожиданно?

– И? В чем проблема, я что-то не понимаю.

– Мы ведь окажемся к этому не готовы.

– Да что ж с того? Что, по-твоему, нам надо предпринять? – риторически спросил Брайан, надеясь, что на обдумывании конкретных действий энтузиазм Энн подугаснет.

– Мы могли бы, например, задуматься о поисках постоянного жилья.

– Однако… А чем плоха эта квартира?

– Она ведь съемная. Не годится воспитывать детей во временном жилье.

– Почему бы и нет?

– Я бы задумалась о переезде, – повторила Энн.

– И где ты планируешь искать постоянное жилье? – осведомился Брайан.

– Вначале я хотела посоветоваться с тобой…

– Ты имеешь в виду – нам нужна постоянная квартира в Миннеаполисе?

Энн смутилась окончательно:

– Да, а что?

– Знаешь, давай обсуждать очень важные вопросы на свежую голову, а не так, как это пытаешься делать ты – под одеялом! – рассерженно произнес Брайан, отвернулся и напоследок выдал: – Не думаю, что мои дела настолько плохи, что мне уже пора свыкнуться с мыслью о том, чтобы похоронить себя в Миннесоте.

И немедленно уснул, предоставив обескураженной Энн потихоньку приходить в себя в кромешной темноте.

В течение следующих нескольких дней особенных событий не случалось. Жизнь текла по заведенным порядкам плавно и неспешно, в какой-то момент Энн даже показалось, что ничего нового уже давно не происходит, и она почти заскучала…

В пятницу Брайан вернулся с работы гораздо раньше обычного, сильно возбужденный, взволнованный. Его почти что лихорадило.

Еще с порога он объявил Энн:

– Собирай вещи! Укладывайся! Мы уезжаем!

– Уезжаем? – изумилась она. – Но… куда? И, самое главное, зачем?

Брайан торжественно возвестил:

– Мы, любовь моя, возвращаемся в Калифорнию!

– Как это – возвращаемся?

– Очень просто. – Брайан стянул с себя пальто, расшнуровал и стащил ботинки. – Главный офис очень, очень доволен моей работой. По их словам, я умудрился наладить все за короткие сроки. Улучшать ситуацию дальше некуда. Мелкие доработки и доделки завершат и без меня. Для меня готов новый проект в Окленде, гораздо более актуальный.

Энн нужно было как-то переварить услышанное, освоиться с неожиданной новостью…

– Хочешь кофе? Я пекла пирог…

– Хочу. То есть нет, не хочу, – помотал головой Брайан. – Я слишком взволнован, чтобы сидеть на месте. Давай мы прямо сейчас начнем паковать вещи?

– Погоди-погоди, не так быстро!

– В чем дело, Энн?

– Это и для меня неожиданность! Мы можем посидеть и обсудить все спокойно за чашкой кофе, если уж ты не хочешь ужинать?