class="p1">- Спасибо. Вы очень добрый.

Пётр Иванович растерялся. Добрым его назвали впервые за много лет, когда он и сам забыл, что такое доброта.

- Знаешь, Катенька, мы найдем способ припугнуть того целителя, чтобы он больше платил за травы, – слишком весело произнес Пётр Иванович. – Устроим ему…

- Тёмную?

- Да, тёмную. Только… давай без участия духов.

- А как?

- Венок ему ядовитый сплетем и на порог положим.

- И вы не скажите, что этого делать нельзя?

- Не скажу.

Повернувшись, Катя обняла Петра Ивановича, а он неловко ответил:

- Вот увидишь, все будет хорошо…

Глава 3

Сквозь ветви деревьев проникал солнечный свет и отражался на капельках росы. Мир просыпался ото сна. Со всех сторон раздавалась таинственная мелодия леса.

Постель из листьев и мха соблазняла теплотой и уютом. В лесу привыкаешь спать, где и когда угодно. И мох – королевское ложе по сравнению со скалами, где со всех стороны продувало, а от холода немели конечности.

В лесную гармонию ворвался громкий детский смех. Испуганно вспорхнули птицы и дали стрекоча насекомые, спасаясь от голых пяток малышки.

- Я вижу тебя, крылатик!

«Рада» - тепло подумал он, не покидая нагретого убежища и наблюдая, как к нему бежала маленькая девочка. Рада по-детски смешно пыхтела и карабкалась по веткам, стряхивая утреннюю росу себе на светлую голову и на пригревшегося крылатого товарища. Приходилось помогать ей, чтобы она не упала.

- Я хочу как у тебя большие крылья! – девочка дернула за кончик крыла.

- Рада, ты должна оставаться человеком, – страшная когтистая рука коснулась детского лица.

- Я не хочу! Я хочу быть как ты!

- Рада, у тебя есть выбор, которого не было у других. Если станешь такой как я, ты больше никогда не сможешь вернуться к людям.

- Быть человеком скучно, – нахмурила белесые бровки Рада.

- Не скучно, Рада. Ты не будешь привязана к одному месту, как я.

- Лес красивый.

- Лес красивый, – согласился он. – Но знаешь, сколько лесов в нашем мире существует? Сколько красоты ты можешь увидеть? Не смотри на мои крылья. Нет в смерти красоты.

- Я тебя люблю, – улыбнулась девочка. – И крылья твои люблю! Не злой ты! Лгут люди!

- Ты помнишь, что для людей я – секрет? Твоя самая большая тайна, о которой никому-никому нельзя рассказывать.

- Помню!

- Тогда беги к маме.

- А можно я останусь с тобой?

- Нельзя, Рада, – он поцеловал её в макушку. – Тайна должна остаться тайной.

Девочка слезла с дерева и устремилась к зовущей её матери.

***

Катино пробуждение было трудно назвать приятным. Вместо петухов на улице завывали дурной сиреной коричневые ящерицы вперемешку со скрипом по стеклу, от которого зубы сводило.

- Всех зажарю, – мстительно произнесла Катя и закрыла голову подушкой.

- Катюша, иди кушать! – позвал снизу Пётр Иванович.

Катя спустилась и после сытного завтрака попросила у прадедушки карту.

- Карту? Какую карту?

- У вас же есть карта местности, где мы находимся и в какой стране, – пояснила Катя. – Или вы не интересовались этим вопросом?

Пётр Иванович нахмурился и покопался в своих вещах, пока не нашел выцветший и потрепанный рулон.

- Тебе не понравится то, что ты увидишь, – сказал прадедушка, раскладывая карту на столе и зажимая её уголки книгами.

- Вы, наверное… шутите? – опешила Катя, едва взглянула на содержание рулона. – Что это?

- Карта мира, – присел за стол Петр Иванович, положив на сложенные в замок руки подбородок. – Мы находимся в Эфере возле города под названием Захне.

- Вы хотите сказать, что… мы не на Земле? И это не страна в стране как в Гарри Поттере?

- Кто такой Гарри Поттер?

- Ладно, проехали…

Пётр Иванович разглядывал изученную за долгие годы вдоль и поперек карту, как давно смирившийся со своей судьбой человек.

- Допустим, – снова заговорила Катя, чьи батарейки энтузиазма еще работали, – что мы в другом мире. Ну, а порталы? Может, есть какие-то ворота в наш мир?

- Если и есть, то я о них не знаю.

- Почему?! Если я правильно понимаю, то в этом мире есть магия, а значит должны быть порталы!

- В Эфере многие виды магии под запретом по религиозным причинам.

- А в других странах?

- Я не могу покинуть Эфер, Катя.

- Почему? – допытывалась правнучка.

- Меня не выпустит стена, – Пётр Иванович указал на Эфер и костлявым пальцем провел вдоль границы. – Обычные люди её не видят и проходят сквозь неё, но я её не могу преодолеть.

- Вот здесь вы стену не отметили, – заметила девушка небольшой участок.

- Потому что там находится сердце волшебного леса, и я никогда там не был. И помнишь, я говорил тебе, что нам с тобой нельзя соваться в лес?

Катя медленно опустилась на стул.

- Может стена пропала? – не хотела сдаваться правнучка. – И мы сможем через неё пройти? Давайте завтра пойдем на разведку! Как вы на это смотрите?

- У тебя как с математикой? – задал встречный вопрос Пётр Иванович, переводя взгляд с карты на Катю.

- Ну, вроде бы… неплохо.

- А с географией?

- И сколько дней идти до ближайшей границы? – поняла Катя, наконец, к чему вел Пётр Иванович.

- Два месяца.

- Бли-и-ин! А сократить путь? Никак? Поезда? Самолеты? Драконы?

- Нет.

- С духами договориться?

- Не помогут.

Катя уронила голову на стол.

- Вы все перепробовали? Да?

- Я сорок лет пытался отсюда выбраться.

- Но как-то же мы сюда попали, значит есть путь назад.

Пётр Иванович не ответил, скрутил карту и спрятал её обратно.

- Я в огород, – сообщил он, выходя из дома.

Катя некоторое время сидела за столом, следя за порхающими «очаровашками», которые уже не казались ей милыми после парочки болезненных укусов. Сдаваться раньше времени не в её характере, но идеи не торопились фонтанировать и подсказывать, как выбраться из мышеловки.

Прихлопнув настырную «очаровашку», Катя вышла на улицу и сощурилась от яркого солнца.

- Какой чудесный солнечный и… скучный день! – широко улыбнулась Катя и проследила взглядом за