Увидеть ему ничего не удалось, а вот услышать… Шорох за стеной заставил его вздрогнуть. А когда, закрывшись, звякнула дверная щеколда, волосы на голове Макара зашевелились от ужаса. За дверью он услышал шепот.

– Попался! Кто б ты ни был, а попался!

И быстрые шаги зашуршали по тропинке. То есть не по тропинке, а по крапиве и лопухам. И по голосу, и по шуму Макар понял: одна из старушек заперла его в амбаре.

«Вот так влип!» – пронеслось у него в голове.

Он представил, как, собравшись, люди откроют дверь амбара, как он выйдет на ступеньки и под общий хохот, щурясь от солнечного света, побредет по тропинке. Ситуация – хуже не придумаешь. Его даже мороз продрал, хотя в амбаре было не так уж холодно.

«Вот и допрыгался я! – подумал Макар. – Кинулся на поиски по простому пути – и допрыгался. Говорят же, что простота хуже воровства. Вот и превратился я из сыщика в простого вора, который забрался в чужой амбар…»

Он несколько раз толкнул плечом дверь. Она хоть и не поддавалась, но все же пошатывалась. Наверное, постаравшись, дверь можно было и выбить, если старушка закрыла ее на ту же щепку. Что ж, надо было спешить.

Макар выбрал мешок поменьше, поднял его и уже собирался с разбегу садануть им в дверь, как вдруг услышал голоса.

– А вдруг ты, Фоминишна, и правда домового заперла? Обидится, будет пакости творить! – произнес первый старушечий голос.

Второй голос ответил:

– Какое! Ты, Фоминишна, сдурела! Какие днем домовые? Это, наверно, лешего мошкара из тайги выгнала.

Макар застыл от удивления. Во-первых, две Фоминишны – уже интересно. Во-вторых, разговаривают о глупостях. Но, в-третьих, как ни крути, стоят за дверью. А вдруг они сейчас ее откроют? Макар стал судорожно озираться – и вдруг его взгляд наткнулся на пустые мешки, сваленные в углу. Он выбрал один из них, с дырочкой, и натянул его на голову. Мешок оказался такой огромный, что закрыл его до щиколоток. А дырочка оказалась как раз на уровне глаз.

«Таежный киллер, – подумал Макар. – Шапочка с прорезями для глаз отдыхает!»

Его догадка подтвердилась. Две Фоминишны пошушукались, поспорили, выбрали из себя самую смелую – и вот уже щеколда звякнула, щепка выдернулась, и дверь приоткрылась на маленькую щелочку. Свет косым клинышком упал под ноги Макару. Он, как настоящий леший или домовой, испугавшийся солнечного света, переступил ногами, пряча кроссовки под мешок. Но отступать было некуда. Если Фоминишны такие любопытные, то обязательно обшарят весь амбар.

И тут Макар потихоньку завыл и заклацал зубами. Почему он так сделал? Наверное, от страха еще и не такие догадки приходят в голову! Старушек надо было напугать, другого выхода не оставалось.

Услышав эти звуки, Фоминишны ойкнули дуэтом, запричитали и скатились со ступенек амбара. Узкая тропинка, как ни странно, вместила их обеих. Старушки оказались спринтерами.

Макар понимал, что оставаться в амбаре ему больше нельзя, но и спасительный мешок снимать рано: а вдруг любопытные Фоминишны все-таки обернутся? Поэтому он решил играть свою роль до конца. Приседая и подпрыгивая на полусогнутых ногах, хрюкая, чмокая, повизгивая, он двинулся за амбар, в густые заросли кустарника, лопухов, крапивы, то есть сплошной зеленой стены. А где еще может обитать леший?

Хоть Макар и стремился как можно быстрее исчезнуть, но любопытство все же взяло верх над опаской. Перед самыми зарослями он оглянулся. Из-за сарая выглядывали две испуганные старушки. Мяукнув напоследок, Макар исчез в зарослях.

Но тут ему в очередной раз пришлось убедиться в том, что невероятные ситуации, начинаясь неожиданно, продолжаются словно по заведенному волшебной пружинкой механизму еще некоторое время. Просто так его побег из амбара завершиться не мог.

Прорвав зеленое препятствие из сплетенных веток, Макар оказался на маленьком пятачке, как будто специально вытоптанном среди зарослей. И… чуть не столкнулся со стоящим посреди этой микроскопической полянки человеком.

Уставившись на незнакомца, Макар по инерции, а больше от испуга, хрюкнул, продолжая изображать лешего.

– Не душно? – спокойно поинтересовался человек и двумя пальцами аккуратно потянул вверх мешок.

Вот тебе и безлюдный поселок!

– Вы… кто? – спросил Макар.

– Самый подходящий вопрос для такой встречи, – сказал незнакомец. – А ты кто? Надеюсь, не Карлсон? Когда-то я видел такой мультфильм, в котором главный герой пугал воришек, представляясь привидением. Правда, он вместо мешка набросил на себя простыню. Кстати, а летать ты не умеешь? Но, по-моему, Фоминишны и без того испугались.

– А чего они… заперли меня? – проворчал Макар, будто это могло быть объяснением.

Он машинально стаскивал с себя мешок и разглядывал человека, на которого наткнулся в таком странном месте. Если бы не обстоятельства этой встречи, то незнакомец ничем не привлек бы внимания – таких людей Макар во множестве видел за время двухдневного путешествия от Красноярска до Фомки. Болотные сапоги, джинсы, куртка-штормовка – обычная одежда, которую носили все люди на Енисее. Правда, борода этого человека бросалась в глаза своей необычностью – она была рыжей, в отличие от черных волос на голове. Эта борода не совпадала и с возрастом. На вид и по голосу человеку было лет тридцать, а из-за бороды он казался старше.

Кроме бороды, привлекала внимание корзина, висевшая у незнакомца за плечом. Это была даже не корзина, а плетенный из бересты короб. Притом сплетен он был так искусно, что взгляд невольно задерживался на нем. Полоски бересты образовывали по всему коробу причудливый узор, а на боковой стенке ясно читались большие буквы – «СХ».

– Заперли! – передразнил Макара рыжебородый. – Перед тем как быть запертым, кое-кто по своей воле в этот амбар забрался. С какой это целью, а?

– С нормальной целью, – ответил Макар. – Любопытство завело.

Его уже начала сердить необычность этой встречи. Попадаются тут всякие среди непролазных зарослей, да еще и допрос устраивают!

– Любопытство всех заводит в укромные места, – добавил он. – Кого в амбар, кого в кусты.

Незнакомец рассмеялся:

– Молодец – не только любопытный, но и находчивый! Нет чтобы растеряться, испугаться – на меня в наступление пошел. Ладно, будем считать, что познакомились с ничейным счетом. Высказали друг другу взаимные претензии.

Макар немножко повеселел. Действительно, что это он растерялся? Ведь не он один занимается странными делами… Вот что делает здесь этот незнакомец?

Словно отвечая, тот начал объяснять:

– А я тут иду, под ноги себе смотрю – и вдруг мешок! Живой…

– А зачем вы под ноги смотрите? – насторожился Макар.

«Для прогулок, – подумал он, – можно было выбрать место и попросторнее».