Было тихо, и после недавнего вертолетного грохота тишина казалась даже звенящей. Макар прислушался. Все-таки звенел, гудел воздух.

– Что, решил прогуляться? – услышал он голос Ивана Васильевича. – Не советую далеко отходить. Мошкара заест – слышишь, как гудит в воздухе? Здесь, близко от берега, ее ветерок разгоняет, а к тайге без накомарника нельзя приближаться.

– Вещи еще не разобрали, – сказал Макар. – А накомарники, наверное, где-то в сумках. Да я и не собираюсь в тайгу идти. Так, посмотрю на реку, осмотрюсь на новом месте.

– Ну-ну, – кивнул Иван Васильевич. – Правильно. А я, признаться, не люблю эти самые новые места. Не умею устраиваться. Вон сколько в поселке пустых домов, вполне пригодных для жилья, местные только в половине из них и живут. А я не могу выбрать для себя подходящий. Когда большой выбор, то он труден…

– А вы в считалочку сыграйте, – посоветовал Макар. – Выберите несколько домов, потом какое-нибудь число. И считайте эти дома по нескольку раз, пока до выбранной цифры не дойдете. Все просто!

– Ладно, пойду считать, – улыбнулся Иван Васильевич. – Только родителям не говори, а то смеяться будут.

«Смешной он, – подумал Макар, глядя вслед Ивану Васильевичу. – Смешной и добродушный, как ребенок».

Жалко вот только было, что добродушный Иван Васильевич направлялся как раз к тому самому дому, возле которого Макар заметил старушек с книгой. А он-то надеялся, что его разведке никто не помешает! Пришлось подождать минуту, а потом шмыгнуть за первое крылечко и дальше пробираться уже за домами.

Но так оказалось даже интереснее. Дело в том, что вокруг домов поселка не было привычных дворов и заборов. Избы стояли в ряд отдельно друг от друга, а за ними тянулись всякие хозяйственные строения – сараи и амбары. И между этими сараями, между деревьями и кустами угадывались в высокой траве многочисленные тропинки. В таких закоулках и зарослях спрятаться можно было на каждом шагу – не то что на открытом пространстве улицы. Заодно Макар осматривал старинные срубы, крепкие двери и маленькие окошки, вырезанные в бревнах. Наверное, и за домом старушек находится такой же амбар или сарай… Куда же еще они могли унести книгу? Не в траву же спрятали!

Странная это оказалась разведка… Почему, например, так безлюден поселок? Ведь до сих пор Макар не увидел никаких других обитателей. И даже ни одной собаки не было видно. Правда, не хватало еще натолкнуться в этих зарослях на здешнюю собаку!

Макар пробирался все дальше и дальше, пока наконец не услышал голоса. И первые же подслушанные слова открыли ему секрет безлюдности поселка…

Разговаривал Иван Васильевич, наверное, с теми самыми старушками.

– Не потревожим мы вас, не потревожим! – говорил он. – Не волнуйтесь. Мы, ученые, люди тихие. Наши друзья, Коля и Оля, приехали сюда пораньше, узнали, где нам можно поселиться. Так что мы вам совсем не помешаем. А где же ваши односельчане?

– Ох, мил человек, говоришь ты приветливо, – раздался в ответ старушечий скрипучий голос, – а сами-то как нашумели своим самолетом! Добрые люди на лодках тихонько приплывают, а вы, как демоны, с неба сгромоздились. Перепугали нас до смерти. Чуем мы, не будет нам покоя. А сельчане-то наши все работают – кто на покос ушел, кто в тайгу по ягоды, кто рыбу рыбалить. Одни мы, старые, за сторожей остались.

– Ну какие же мы демоны? – засмеялся Иван Васильевич. – Самые обыкновенные ученые.

– Все нынче учеными стали, – проворчала одна старушка. – Ищут все, ищут… А чего ищете-то? Два года назад такие вот приезжали. Тоже учеными назывались. А сами норовили икон наших набрать да книг старинных… Так что знай, мил человек, не отдаем мы ничего и не продаем!

– Ну что вы, бабушки! – успокоил Иван Васильевич. – Ничего нам не надо. Мы жизнь вашу будем изучать, записывать ваши воспоминания. Если вы, конечно, не откажете нам в этом.

И Иван Васильевич перевел разговор на другие темы. Спрашивал про погоду, про мошкару, про Енисей. Тон его был благожелательный, вежливый, и старушкам, наверное, понравилось беседовать. Они охотно отвечали на вопросы и даже предложили Ивану Васильевичу попить молочка.

Макар все понял. Значит, старушки приняли их за обыкновенных собирателей старинных вещей. Конечно, кому понравятся такие «охотники»! Поэтому они и спрятали то, что посчитали самым ценным.

Он огляделся. Где же у старушек камера хранения? Хорошо бы с первого дня определить, какие места у местных считаются самыми надежными для тайников. Пока Иван Васильевич отвлекает старушек, самое время для таких поисков. Тем более что и в поселке пока тихо и безлюдно…

Вот сарай, но его двери, скорее напоминающие ворота, – нараспашку. Вряд ли подходящее место для тайника. А вот дальше стоит амбар. Крепкие рубленые стены, прочная дверь. Макар принялся обследовать тропинку, ведущую к амбару. Она была узенькая, только для одного человека.

И тут он заметил, что лопухи и крапива, растущие по краям тропинки, потревожены, завернуты на сторону. Скорее всего, по тропинке шел не один человек, а двое, и не уместились они рядом на узком пространстве. Значит, в этом амбаре старушки и спрятали книгу!

Макар приблизился к двери и обнаружил, что она не заперта. Просто в то место, куда обычно вдевают висячий замок, просунута щепка. Рука Макара сама собой вытащила щепку, осторожно освободила щеколду, чтобы она не звякнула, и потянула на себя дверь. Она тихо скрипнула и отворилась.

Вступив внутрь амбара, Макар закрыл дверь и огляделся, привыкая к темноте, потому что из маленького окошка проникало совсем мало света. В углах стояли наполенные чем-то мешки, на стенах висели веники и пучки высушенных трав. Взгляд Макара скользил по всем этим предметам, не задерживаясь. Зачем взгляду останавливаться, если впереди определенная цель?

Книга лежала в углу на широкой скамье. И узенький луч света, падающий из окна, освещал именно ее. Макар даже вздрогнул от такого совпадения – освещенная книга как будто звала его к себе! Он сделал один шаг, другой… Ему показалось, что он видит какой-то фильм и себя в главной роли. Вот этот герой подходит к цели своих поисков, сдувает пыль веков, открывает тяжелый переплет старинной книги и видит…

Ничего особенного он не увидел. И пыли никакой не было, потому что старушки незадолго до этого таскали книгу, как маленькие дети игрушечный автомобиль. Какая уж там пыль! И прочесть Макар ничего не смог. Старинный шрифт был таким витиеватым, что напоминал китайские иероглифы. И зачем древние писатели так мудрили? Неужели нельзя было писать проще – для потомков?

Ясно было, что автором этой книги не мог быть Иван Павлович Тетерев. Все-таки сто лет назад писали уже по-другому. Да и писал Тетерев, скорее всего, на обычных листах бумаги или в обычной тетради, а не в такущей книге. И ведь догадывался же Макар, что вряд ли Общая книга выглядит таким образом! А все-таки пошел за старушками: слишком уж таинственно они выглядели со своей ношей.

Макар перелистнул несколько страниц. Книга словно помогала ему думать, словно успокаивала его: ничего, мол, не проходит зря, вот ты и узнал, где местные жители могут прятать самые дорогие вещи. Макар даже повеселел и продолжил осмотр амбара в надежде найти еще что-нибудь интересное.