– Странно… А он ничего не говорил по этому поводу?

– Нет, я сама об этом только что узнала.

– Интересно!

– Еще как! Но потерпи несколько минут, и узнаешь обо всем из первых уст.

Минут через пять в дверь раздался звонок, и на пороге показалась вчерашняя девица. Сегодня она выглядела несколько иначе. Никакого боевого раскраса и высокомерного вида. Обычная девчонка, каких много в этом городе. Даже туфли на высоком каблуке она сменила на обычные балетки. Возможно, вчера она просто хотела произвести особое впечатление…

– Привет! – поздоровалась она и мило улыбнулась. – А Эрика еще нет?

– Нет, а когда он должен прийти? Мы с Маришей даже не слышали, как он ушел.

– Я думала, он уже здесь. Мне позвонил Голубев и велел ехать сюда. Сказал, что так велел Эрик.

– Ну, раз велел… – пожала плечами Настя. – Мариша, позвони ему. Скажи, что девушка уже ждет его.

– Абонент не отвечает, – сказала та, набрав номер сыщика.

– Значит, будем ждать.

– Девчонки, вы на меня сердитесь? – вдруг спросила Женя после пяти минут полного молчания.

– А с чего нам на тебя сердиться? – Настя напустила на себя удивленный вид.

– Не знаю. Возможно, из-за Эрика. Я еще вчера заметила, что вы на меня косо смотрите. Хотя Голубев рассказывал, что вы обе добрые и милые.

– Он так говорил? – Мариша подняла на Женю глаза.

– Да, он много рассказывал о вашем золотом характере! – она рассмеялась. – Я сразу это заметила, как только переступила порог дома.

– Ты не сердись, – смущенно заметила Настя. – Против тебя мы ничего не имеем. Но ты должна понять, что любая девушка, которая посягнет на нашего сыщика, будет встречена нами в штыки.

– Я понимаю, – кивнула Женя. – Вы подумали, что мне нужен он?

– А как мы еще должны были подумать? Сначала ты пристаешь к нам на улице, потом появляешься на вечеринке…

– Вы правы, это выглядит, по меньшей мере, подозрительно. Но я вам клянусь, что Эрик меня интересует только в качестве высококлассного сыщика.

– Тогда ладно, – успокоилась Мариша. – А что у тебя за проблема? Что-то с мамой?

– Вы знаете? Эрик вам рассказал?

– Вообще-то нет, – замялась Настя. – Но мы всегда бываем в курсе событий. И не спрашивай, каким образом мы добываем наши сведения.

– Понимаю! – улыбнулась Женя. – Хочешь удержать мужчину, умей его контролировать, да?

– Примерно так! – кивнула Мариша.

– Да, у меня проблема с мамой. Я редко видела ее, когда была маленькой. Меня воспитывал папа, поэтому мне очень важно, чтобы сейчас мама была со мной рядом. Но это письмо… Оно заставляет меня сходить с ума. И как назло, мама ничего об этом не говорит.

– Расскажи все по порядку, – попросила Настя, залезая с ногами на кресло.

– Сейчас, – с готовностью кивнула девушка.

– О! Вся компания в сборе! – раздался голос сыщика, и все обернулись. – Вижу, вы нашли общий язык! – он прошел в гостиную и развалился в кресле.

– Так мы вообще очень общительные и коммуникабельные, – заявила Настя. – Разве ты не знал об этом?

– Конечно же, я это заметил, – ответил сыщик. – Особенно вчера. Маришка, тащи кофе. А потом можете заняться своими делами. Я думаю, вам наши разговоры будут неинтересны.

Подруги переглянулись.

– Ну, что застыли с каменными лицами? Между прочим, если девушка имеет виды на мужчину, она должна хорошо за ним ухаживать.

Мариша нехотя поплелась на кухню. Настя увязалась за ней.

– Видала? – спросила она, готовя бутерброды, пока Мариша наливала кофе в большую чашку. – Мы можем заняться своими делами… Вообще-то я у себя дома, а ты у меня в гостях. А вот Женя здесь нежданно-негаданно!

– А я так хотела послушать, о чем они будут говорить, – вздохнула Мариша.

– А я? – подхватила Настя. – Думаешь, я не хотела? Интересно же, что там за история такая!

– Все-таки Эрик иногда бывает невыносимым.

– Я бы даже сказала, он почти всегда таким бывает, – подхватила подруга. – Слушай, может, и этой Жене сделать кофе, а то как-то нехорошо получается. Девушка пришла в мой дом, а я не проявила к ней никакого внимания.

– Сделай, если хочешь…

Мариша была явно расстроена. Через пару минут они вкатили тележку с бутербродами и напитками в гостиную и обиженно уставились на сыщика.

– Где так долго ходите? – раздраженно поинтересовался он. – Мы вас ждем, ждем… Женя не может начать свой рассказ, потому что главные слушатели заняты своими делами.

– Это мы – главные слушатели? – уточнила Настя.

– А то кто же еще? Если вы не услышите эту историю, вы же потом сожрете меня с потрохами.

– Но… ты же сказал… – промямлила Мариша, – ты сказал, что мы здесь лишние…

– Я пошутил, – невозмутимо ответил Эрик. – Садитесь на диван и закрывайте рты. Начинай, Женя.

Подруги не заставили себя долго ждать. Разом повеселевшие, они сели рядышком и уставились на Евгению.

– С чего начинать? – уточнила она.

– С самого начала. Мне важно знать все подробности.

– Хорошо, – улыбнулась девушка и начала рассказ. – Мама моя – певица. В детстве я ее редко видела. Она почти все время моталась с концертами. Меня воспитывали папа и бабушка. Папа у меня был очень заботливый, добрый, и я его очень любила, – добавила Женя. – Больше, чем маму. Когда мама приезжала с очередных гастролей, я ее не всегда узнавала – она любила изменять свой образ. То мама вернется в облике златовласой феи с длинными до пояса волосами. То в образе рыжеволосой бестии – эдакой роковой красотки. Папа только вздыхал, когда встречал маму на вокзале. Правда, сейчас она перестала себя изводить и вернула себе свой натуральный цвет – вновь стала жгучей брюнеткой.

Нужно сказать, что мама неплохо зарабатывала. Во всяком случае, больше, чем отец. И он мирился с ее работой. Времена настали тяжелые, цены росли, как на дрожжах, а приличной работы не было. Мы выезжали на маме в прямом смысле этого слова. Но потом папе неожиданно повезло. Он попал в струю, и его бизнес быстро пошел в гору. Папа сразу попросил маму оставить свою работу. Но она категорически отказалась. Мама решила, что было бы глупо прекращать гастроли, когда она находится на самом пике популярности. А что, если у папы возникнут проблемы в бизнесе? Что тогда? Должен быть запасной вариант на такой случай. В общем, они долго пытались найти компромисс, но так и не смогли этого сделать. В итоге все осталось по-прежнему. Мама ездила по стране, а папа занимался бизнесом. Бабушка водила меня в школу, на танцы, пыталась увлечь художественной гимнастикой, но здесь я сопротивлялась. Гимнастика никогда мне не нравилась.