Он – очень проницательный и тонко мыслящий мужчина. Любые попытки вести с ним какую-то игру он тут же разгадывал и пресекал. Может, он и привязался к Марише только потому, что она была такой открытой и бесхитростной? Хотя кто знает этих мужчин…

– А вот и семга! – воскликнул Эрик и поставил блюдо с готовой рыбой на стол. – А ну, налетай!

Гости не заставили себя долго уговаривать и тут же расхватали ароматный шашлычок. Особенно старался Голубев. Он урвал себе приличную порцию и даже успел поухаживать за Евгенией. Настроение у следователя заметно улучшилось. Он без умолку болтал и рассказывал, как проходила сегодняшняя оперативка.

– В общем, мне грозит повышение за отлично проведенное последнее дело, – закончил он и засунул в рот очередной кусок семги.

– Поздравляю, – улыбнулся сыщик и снова направился к мангалу.

В самый разгар беседы Мариша вдруг заметила, как Евгения встала и направилась к Эрику. Она застыла, возмущенно открыв рот. Настя проследила за взглядом подруги и напряглась. Ситуация явно выходила из-под контроля. Нужно было что-то делать.

– Пошли, – шепнула она Марише и потащила подругу за собой.

Они осторожно выглянули из-за бани. Эрик был поглощен шашлыками, Евгения стояла спиной к девушкам.

– Можно, я посижу рядом с вами? – обратилась она к сыщику и, не дожидаясь приглашения, уселась на скамейку.

– А если я скажу – нет? – усмехнулся он.

– Я все равно посижу.

– Что ж, мне нравится такое упорство.

– Видала, – шепнула Настя, – нравится ему. Я же говорю, ты мало напираешь на него. Нужно быть более настойчивой.

– Тише! – шикнула Мариша.

– Я давно мечтала с вами познакомиться, – продолжала Женя. – Мой дед работал в милиции. Он постоянно рассказывал какие-нибудь сыскные истории и прививал мне любовь к нашим правоохранительным органам.

– Похвально! – кивнул сыщик. – Это правильная позиция.

– Но ведь многое с тех пор изменилось, не правда ли? – девушка пытливо уставилась на Эрика.

– Что именно?

– Люди, которые в этих органах работают, стали другими. Менее ответственными, что ли…

– Не могу с этим согласиться. Люди везде одинаковые. Просто в этой профессии они больше на виду. А так куда ни глянь – везде хватает и ленивых, и усердных людей. Где-то их больше, где-то меньше, но они есть, ведь такова человеческая натура.

– В полиции должны служить только честные и ответственные люди, – с уверенностью произнесла Женя.

– Согласен, – кивнул Эрик.

Евгения умолкла.

– Странная она какая-то, – сказала Настя, пожав плечами. – Я думала, она начнет говорить про чувства…

– Подожди, может, она так подбирается к нужной теме, – предположила Мариша.

Несколько минут Эрик молча переворачивал рыбу.

– А как вы относитесь к полиции? – вновь заговорила девушка.

– В каком смысле? – удивился Эрик.

– В самом прямом.

– Нормально отношусь. А что?

– Мне просто интересно, почему вы не стали полицейским?

– Вообще-то, я работаю в схожей сфере.

– Не совсем, – покачала головой Евгения. – Почему вы выбрали именно частный сыск? Почему не государственную структуру?

– Ах, это… Мне как-то больше по душе индивидуальная работа. Никто не стоит над душой, не заставляет писать отчеты, ходить на оперативки. Да и гены у меня… Тоже не последнее составляющее в нашем деле.

– Да, я слышала про вашего деда. А вы беретесь за любые дела? Или только за те, о которых вас просят?

– Как правило, я сам выбираю преступления. Простые случаи меня не интересуют. С ними справится любой начинающий следователь. Я люблю что-нибудь закрученное. Такое, где нужно заставить серые клеточки работать, – Эрик снял рыбу с решетки.

– А если вам за это ничего не заплатят, вы все равно будете заниматься расследованием?

– Если я за него взялся, то конечно! Я не бросаю дела на полпути.

– А кто эта девушка, которая с вами ездит?

– Вот оно, началось! – зашептала Настя.

– Вы имеете в виду Маришу?

– Да, ее.

– Моя хорошая знакомая.

– Просто знакомая или ваша «девушка»? – уточнила Женя.

– Про девушку она вам сказала? – усмехнулся Эрик. – Да, девушка. У нас с ней неплохие отношения.

– Не нравится мне его ухмылка, – покачала головой Настя.

– Понятно… – протянула Женя.

– Вас еще что-то интересует?

– Меня интересует все, что связано с сыском, – заявила она.

– Так, может, вам лучше пообщаться с Голубевым? Вы ведь с ним пришли.

– Голубев… – девушка махнула рукой. – Он был просто предлогом, чтобы познакомиться с вами.

– Я же говорила! – задохнулась от возмущения Настя. – Тут строишь, строишь планы по завоеванию мужика, а приходит какая-то вертихвостка и начинает ставить палки в колеса. Я так и знала, что Голубев ей не нужен!

– Ага! Это уже становится интересным. И чего же вы от меня хотите?

– Видала? Интересно ему! – Настя сжала кулаки.

Евгения некоторое время молчала и смотрела на огонь.

– Говорите скорее, а то у меня рыба остынет.

– У меня к вам есть предложение. Не знаю, как вы к нему отнесетесь, но для меня это очень важно.

– Я сейчас пойду и выскажу этой вертихвостке все, что о ней думаю, – пообещала Мариша.

– Стой, – остановила ее Настя. – Надо дослушать до конца.

– Я слушаю, – ответил Эрик, пристально глядя на девушку.

– Я хочу, чтобы нашли потенциального убийцу моей мамы! – выпалила она и уставилась на сыщика.

– Что она сказала? Найти убийцу мамы? – переспросила Мариша. – Я не ослышалась?

– Нет, – растерянно пробормотала Настя. – Я слышала то же самое.

– А ваша мама убита? – Эрик удивленно приподнял брови.

– Пока нет, но это случится совсем скоро. Я потому и сказала: «потенциального убийцу». То есть этот человек убийцей еще не стал, но, возможно станет. Я ясно излагаю?

– Вполне. Только я не пойму одного. С чего вы взяли, что вашу маму убьют?

– Она получила письмо. А там черным по белому написано: готовься к смерти.

– Ну и что? Знаете, сколько на свете сумасшедших, которые портят жизнь другим людям?

– Я не думаю, что это дело рук сумасшедшего, – тихо сказала Женя.

– А с мамой вы разговаривали?

– Она не хочет говорить на эту тему.