– Молодец! – одобрила его Настя. – Люблю, когда люди отвечают честно. А что же изменилось? Почему ты передумал идти с пустыми руками?

– Так к Эрику же идем… – он растерянно улыбнулся.

– Понятно… Как к Насте, так можно и на халяву. А как к Эрику, так нам сразу хочется прослыть мужчиной. Правильно, Эрик скажет тебе пару ласковых, если ты заявишься к нему просто так.

– Поэтому я и еду в магазин, – непонятно чему обрадовался Голубев. – Без меня не начинайте!

Через час стол был накрыт, тарелки расставлены, бокалы наполнены. Мастера ушли минут десять назад, и все уже сбегали посмотреть на обставленные комнаты.

– Помещения сразу принимают другой вид, если они чем-то заполнены, – сказала Настя, плюхаясь на скамью.

– Да, они становятся такими домашними, – кивнула Мариша.

– Мне непонятно только одно, – девушка слегка нахмурилась.

– Что именно? – поинтересовался Эрик.

– Почему ты не начал со спальни?

Пару секунд длилось молчание, а затем Мариша с Эриком громко расхохотались. Они смеялись долго и на все вопросы Насти только махали руками.

– Ну и пожалуйста! – обиделась она и отодвинулась подальше. – Смейтесь на здоровье, пока не лопнете.

– Не обращай на нас внимания, – наконец отозвался Эрик. – Это мы так, о своем.

– Вспомнили утку в кафтане, – добавила Мариша, и губы Насти тоже раздвинулись в улыбку.

– Вот только не надо про утку, – застонал Антон. – Я сегодня весь день слушаю Настин рассказ о вчерашнем конфузе.

– А разве ты не был на работе? – удивилась Мариша.

– Был, куда бы я делся? Настя звонила мне по телефону. Даже на совещании умудрилась напомнить про утку. Написала эсэмэску. Представляете, как глупо я выглядел? Вокруг меня идут серьезные разговоры, а я сижу и еле сдерживаюсь от смеха.

– Я предлагаю тост! – громко сказал сыщик и поднял бокал.

– Подожди, еще не все в сборе, – прервала его Настя. – Голубев должен прийти.

– И что ему надо? – насмешливо поинтересовался он.

– Отметить окончание дела.

– Неужели? Я предлагаю его не ждать.

Около ворот раздался звонок.

– О, а вот и он! – сказал Антон и бросился открывать дверь.

Во двор вошел следователь, а следом за ним Евгения – в красном платье и босоножках на высоких шпильках.

– Что-то мне это напоминает, – тихо сказал Эрик и тяжело вздохнул. – Вам не кажется, что все это уже было? – обратился он к девушкам.

– Кажется, – они активно закивали головами. – Все это мы уже наблюдали несколько дней назад. Вот только имя девушки нам было неизвестно.

– Да. И к тому же мы были излишне агрессивны, – виновато добавила Мариша.

– И ничуть не агрессивны! – не согласилась с ней Настя. – Свои позиции нужно отстаивать.

Эрик хрюкнул.

– Я предлагаю тост! – воскликнул Голубев, едва усевшись за стол. – За удачное окончание дела!

И прежде чем кто-то успел произнести хоть слово, быстро влил в себя вино.

– Вообще-то мы собрались по другому поводу, – растерянно произнесла Мариша.

– Неужели? – удивился следователь. – И по какому же?

– Мы празднуем новоселье Эрика.

– Ничего страшного, – отмахнулся Голубев. – Успеем еще за это выпить. Кстати, вы в курсе, что мне дают в подчинение еще один отдел?

– Кто бы мог подумать! – язвительно произнесла Настя. – А все благодаря твоим заслугам!

– Вы тоже так считаете? – обрадовался Голубев.

– Алексей, ты неисправим! – простонали одновременно девушки и расхохотались.

– Да ладно вам! Пойдемте лучше купаться.

Он скинул с себя брюки, рубашку и с разбегу бросился в воду.

– А и правда! – подхватил Эрик и кинулся следом.

Не успел он вынырнуть, как рядом с ним плюхнулся Антон. Мужчины, словно дети, принялись плескаться и брызгаться.

– Как ты? – тихо спросила Мариша у Евгении.

– Нормально, – ответила та. – Честно говоря, я думала, будет хуже. Но оказалось, зря. Раз мама на самом деле оказалась не мамой, а другой женщиной, так чего же по ней убиваться? Я ведь и в самом деле не испытывала к ней никаких эмоций. Просто чувствовала ответственность за родное существо. Сейчас мне стало намного легче. Бабушку, конечно, жаль. Но, с другой стороны, у меня остались сестры, баба Аня, племянницы… Мне есть ради кого жить.

– Молодец! Ты очень сильный человек. Кстати, меня мучает один вопрос… – Мариша замялась.

– Какой?

– Мне все время казалось, на протяжении этого дела, что Валера в нем замешан. Он постоянно краснел, мялся, обращался за помощью к Розалии, а она его покрывала. Я была просто уверена, тут что-то есть!

– Ну, нашла секрет, – улыбнулась Евгения. – Ничего особенного здесь нет. Просто Валера сидел два года за драку, и ему жутко стыдно в этом признаться. Поэтому он так на все и реагировал. Боялся, как бы не узнали домашние. Вот только зря старался. Все наши обо всем давно знают, но молчат, чтобы не тревожить Валеркины чувства.

– А… – протянула Мариша.

– Водичка – замечательная! – произнес Голубев, подходя к столу и обдавая всех мелкими брызгами. – Предлагаю еще один тост: за хозяина этого дома!

– Ура! – закончила Мариша и разлила вино по бокалам.

Вечер закончился часа через два. Голубев заявил, что завтра рано вставать и ему нужно выспаться. Женя предложила его подвезти. Настя подмигнула подруге и быстро утащила мужа домой. Эрик и Мариша остались вдвоем.

– Может, посидим еще немного? – предложил сыщик, разомлев от сытного ужина.

– Давай, – согласилась она.

– Все-таки Настя такая предсказуемая, – насмешливо произнес он. – Я ни капли не сомневался, что первый ее вопрос будет связан со спальней.

– Кстати, вполне логичный вопрос, – влезла Мариша.

– Не логичный, а глупый, – фыркнул он. – У друзей не может быть одной спальни на двоих. Только разные комнаты. Ты согласна?

Мариша тяжело вздохнула, нащупала в сумке купальник и, сказав: «Я сейчас», пошла переодеваться. Может, хотя бы в таком виде она произведет на Эрика впечатление, и он поймет, что она годится не только на дружбу!