Раздумывала я зря, потому что пропустила еще один удар, который пробил солнечное сплетение, заставил согнуться помолам. Из глаз посыпались искры, и просто не успела с ориентироваться, и тут же получила нoгой под ребра.

— Что вы творите?! — заорала откуда-то сбоку Лисса. Но удары все сыпались, и я не могла их остановить, только прикрывала руками лицо и голову, а парень пытался ударить именно туда.

— Ты распрощаешься со своей хорошенькой мордашкой, — прошипел он, склoняя надо мной и пиная под ребра.

— У меня хорошие лекари, восстановят! — выплюнула я, и словно пружина прыгнула вверх, ударяя его головой в подбородок. У самой перед глазами замельтешили звездочки, но мой противник взвыл, а я испытала мрачное удовлетворение. Правда, следующим ударом он отправил меня на землю и в очередной раз замахнулся, намереваясь ударить в лицо. А я понимала, что сейчас уже не успею прикрыться.

Но в последний момент неведомая сила откинула нападающего от меня. Помощь пришла, откуда не ждали. Краем глаза я заметила Кристиана. Вот уж не ожидала, что он вмешается! Последний человек, который должен был встать на мою защиту. Я вообще думала — это его рук дело!

— Куда лезешь? — истерично заорал наш куратор. — Зачем прерываешь тренировочный бой? Ну-ка быстро вернись в свою команду!

— Да, пошел ты! — даже не пoворачиваясь, отозвался Кристиан и коротко и мощно ударил в живот моего противника. Драка на какой-то миг прекратилась, и ко мне кинулась Лисса.

— Эй, Крисс, ты что творишь? — удивился мой противник, сгибаясь пополам от удара.

— Тоже могу спросить и у тебя, Эйб! — огрызнулся Кристиан, пока я пыталась прийти в себя. Получалось плохо. Со стороны казалось, что я просто сжавшись в комок, лежу на земле, а рядом испуганно прыгает Лисса.

— Нo ведь из-за этой твари погибла твоя сестра, Селест! — совершенно искренне выдохнул тот, которого звали Эйбом. Что же, я запомню. Непременно запомню.

— Так ты мне, что ли, хорошо делал? — спросил Кристиан с издевкой, чем вызвал удивление темного. Οстальные студенты настороженно замерли. Все ждали, чем решится конфликт, но в разборки старших семей предусмотрительно не лезли. И если Эйба и наставника натравил не Кристиан, то кто? Не сами же они додумались? Это глупо, опасно и недальновидно. Это понимали все. И на помощь мне не пришли лишь потому, что боялись гнева не наставника или Эйба. Боялись гнева Нордвингов. И сейчас, когда один из врагов за меня вступился, многие растерялись, не понимая, как вести себя дальше.

— Ну да…

— А не стоит. Я сам способен постоять за себя. И защищать меня от девчонки-первокурсницы. Ты серьезно? Мне кажется, это попахивает унижением.

Эйб попятился, а я наконец-то села, и поняла, что могу дышать.

— Спасибо, — сипло сказала я. Кристиану пришлось наклониться, чтобы меня расслышать.

Не стоит, — выплюнул oн. — Я вступился не за тебя, а за себя и свою честь. Избиение слабой девчонки — это не мой метод. Но это не значит, что моя ненависть ослабла или растворилась. Я по — прежнему жажду отмщения, — oн тоже говорил тихо, так, что могла расслышать только я. Ну и еще сидящая рядом Лесси.

— Твой метод влюбить в себя и бросить, — хмыкнула я.

— Ты слышала, — кажется, даже удовлетворенно произнес он. — Умная девочка. Тот план провалился, но не беспокойся, придумаю другой. И это не будет грубая сила, светлая. Я не намерен опускаться до уровня портовых разборок. И Эйб больше не посмеет. Не переживай.

— Конечно, не посмеет, — мой голос стал жёстким. — Я об этом позабочусь.

— Нет, ты не скажешь о нем своей родне, и его никто не тронет, — отрезал Кристиан. — Он вспыльчивый идиот, но обучаемый.

— Я не привыкла, чтобы учились на мне, поэтому сделаю все, чтобы эта мразь вылетела отсюда, — твердо ответила я.

— Если бы не я, он бы не остановился, — напомнил Кристиан.

— Вот именно. Тебе я благодарна, а его хочу уничтожить! — сказала я, и с трудом с помощью Лиссы поднялась, поворачиваясь спиной к Кристиану.

— Я тебя спас два раза, ты мне должна… — заметила парень.

— Тебе, может быть, — не стала отрицать я. — Но не твоему дружку.

— И как же ты тогда думаешь возвращать свой долг?

— Тоже когда-нибудь спасу твою шкуру.

— Слабо могу представить такую ситуацию.

— В жизни чего только не происходит, — отозвалась я и похромала в строну здания академии, проигнорировав преподавателя.

— Надеюсь, у вас хватит ума не обнародовать данное недоразумение, — донеслось мне вслед.

— Надеюсь, у вас хватит ума написать заявление по собственному желанию, — парировала я, — потому что если нет, я не знаю, какую интересную жизнь приготовит вам наш семейный юрист.

— Вы сначала обвините меня и докажите хоть что-то.

— Поверьте. — Я повернулась и посмотрела на темного, как на глупого малыша. — Если за дело возьмется семейный юрист, он докажет что угодно.

— Как в ситуации вашего брата, — выплюнул темный, желая меня оскорбить.

— Как в ситуации с моим братом, — не пожелала oскорбляться я. — Хотя нет…там было сложнее. Против нас выступали обвинители Нордвингов. А кто заступится за вас, а? — спросила я и с удовольствием заметила, как с его лица начала сползать краска. Правильно, юристов Нордвингов на каждого идиота, не думающего о последствиях, не хватит. Если за Эйба готов был вступиться Кристиан, то вот проблемы наставника, его видимо, не затронули. И я его понимала. Я бы тоже не стала вступаться за того, кто позволил себе непрофессионализм в таком масштабе.

У меня получилось гордо уйти, к тому же за мной следовала Лесси, которая как коршун следила, чтобы меня не мотало, и если нужно поддерживала под локоток.

Со стороны думаю, даже не было заметно, как мне больно. Прямая, словно струна, спина. Уверенная походка, воинственно задранный подбородок и темные круги, мелькающие перед глазами, а так же подкатывающая к горлу тошнота. Только этого не видел никто. Все же мама, как всегда, была права. Очень хорошo, что она не отправила сюдa Мерриоса, за него бы Кристиан точно не вступился. А физическая подготовка у моего второго по старшинству брата не лучше моей.

Меня избили, словно я последняя бродяжка, которая решила стащить законную добычу у уличных хулиганов. И осознание этого заставляло чувcтвовать себя неуверенно. Я в самых жутких кошмарах не представляла, что в элитной школе меня могут избить на глазах у всех. В том числе и преподавателей, а на помощь мне придет только почти незнакомая темная девчонка, которая не может меня защитить, и враг.

Я шла медленно и почти не замечала ничего вокруг. Все силы уходили на то, чтобы держать спину прямо и передвигать ноги. Не шататься, не споткнуться, но даже сейчас я понимала — до лазарета не дойду. Не хватит сил. Голова кружилась, Эйб по ней пару раз попал, болели ребра, и чувствовала я себя настолько плохо, что очень боялась просто рухнуть на улице.