подарки для Мии, Микаэля. Они уже нашли подарок для Корвуса и Мелани. Ему – бутылку карибского рома, ей – набор ангорской шерсти, так как Мелани очень любит вязать.

В букинистической лавке Агнуса Джонса они нашли замечательный подарок для малышки Мии. Это была большая темно-красная книга в кожаной обложке. « В избушке старухи Айрис » – сборник сказок и легенд, с аппликациями и разноцветными рисунками. У Александра было такое издание в детстве, но потом, когда братья Блумы выросли, книжку отдали кому-то из родственников.

Сейчас Александр листал пожелтевшие и испещренные почти невидимыми трещинками страницы и его охватывало чувство неописуемой радости. Он уже предвкушал, как малышка Мия будет листать эти страницы и как ее глаза будут расширяться от удивления и радости, при виде новой красочной иллюстрации.

В том же букинистическом магазине Эмбер присмотрела для Микаэля Блума красивый шахматный набор с резными фигурами. Старик давно жаловался, что в его старом шахматном наборе не хватает двух пешек и ферзя. Довольные своим покупками молодые люди покинули центр города и направились в лес. Александр хотел наломать сосновых веток, чтобы повесить их сушиться над камином и наполнить дом свежим хвойным рождественским запахом.

Когда Александр тянулся за очередной веточкой, он почувствовал толчок в бок. Он обернулся – это Эмбер, спрятавшись за сосной, устроила ему снежный обстрел. Александр засмеялся, скооперировался и повел оборонительные действия из-за небольшого дуба. Так они смеялись и обстреливали друг друга снежками, прячась за деревьями, пока Эмбер не сменила стратегию и пошла напрямую на Александра с огромным снежком, который обрушила прямо ему на голову. Молодой человек сделал вид, что умирает от столь сильной атаки и падая потянул Эмбер за собой. Она они приземлились в огромный мягкий и пушистый сугроб. Они еще некоторое время боролись, катаясь по снегу, пока, в изнеможении не легли на спины.

– Знаешь, когда я был маленьким, мы с Лили часто лежали вот так в снегу и делали ангелов. С этими словами он развел руки в стороны и очертил ими форму крыльев вокруг своих плеч. Эмбер последовала его примеру.

– А где Лили сейчас? Я никогда не видела ее…

– Лили умерла, когда ей исполнилось семь лет. Это родовое проклятие Блумов. У нас есть наследственное заболевание, сердечный недуг, одно из четырех Блумовских сердец однажды, без всякой причины просто перестает биться.

– О, Санни, прости… я не знала…

– Это было давно… ответил Александр, не желая расстраивать любимую, а про себя подумал « Это было давно, но больно так, словно все произошло только вчера ».

Отдохнув на снегу наши герои направились в пряничный домик. Им нужно было упаковать подарки для завтрашнего праздника и хорошенько подготовиться.

***

Лампочки были повсюду. Гостинная Микаэля Блумвиля была украшена большими сетками из белых и желтоватых гирлянд. В углу комнаты стояла огромная елка, украшенная красными и золотыми шарами и старинными стеклянными елочными игрушками. Александр помнил, как, когда они были маленькими, мама говорила им, что нужно аккуратно вешать игрушки на елку, не то они могут упасть и разбиться, ведь они сделаны из настоящего стекла. Он помнил и о том, как однажды плакал Корвус, случайно разбивший большую хрустальную снежинку. Он все вслипывал и кричал  « Мамочка, снежинка разлетелась, а значит, Рождества не будет ». И вместо того, чтобы отругать непоседу за неуклюжесть мама только расцеловала его в лоб и сказала « Ну что ты, маленький! Снежинка просто пошла сказать Санте, чтобы он поторопился и привез вам с Александром поскорее ваши подарочки ».

Они провели сочельник в доме Микаэля и остались ночевать в отчем доме. Наутро, в пижамах, все бегом спустились вниз, чтобы открыть свои подарки. Александр и Эмбер получили по толстому теплому и совсем не колючему вязаному свитеру от Мелани и по экземпляру литературного журнала с первой главой « Девушки из леса Блум ».

– Это пока только прототип, настоящая версия еще в верстке, сказал Корвус.

Мия была в восторге от своей новой книге и от большой мягкой игрушечной лисы (подарок от папы и мамы). Она провела весь день на коленях у дедушки и каждый раз, когда он дочитывал очередную историю просила прочитать еще одну, слезно обещая, что эта точно будет последней. В конечном счете оба уснули с книжкой в руках. Микаэль откинул голову назад захрапел, а Мия свернулась калачиком у дедушки на руках, тихонько покашливая во сне, совсем как ее покойная бабушка.

Александр и Эмбер вернулись домой в прекрасном расположении духа. « Наверное это один из лучших дней моей жизни и юности » подумал молодой писатель в тот вечер, засыпая с Эмбер на плече.

Глава 11

Стук весенней капели под лучами солнца порой похож на звук падающих слез

Весна застала Александра в тот год в прекрасном настроении. Он прогуливался по городу, поедая фруктовое мороженое из кондитерской лавки. Оно было одновременно сладким и освежающим и таяло так же быстро, как снег вокруг.

В этом году в апреле уже повсюду на солнышке сверкали ручейки и подснежники уже вовсю заполонили Земляничную Поляну. Александр был доволен погодой и своим расположением духа, ведь он подготовил для Эмбер замечательный сюрприз – венок из первых весенних цветов. Он специально вышел из дома, чтобы встретить любимую после трудового дня и представлял, как подарит ей венок, а потом поцелует каждую веснушку на ее пухлых щечках. А она, в ответ на это начнет смеяться своим звонким колокольчиковым смехом и смешно морщить нос и лоб. Писатель еще раз посмотрел на подснежники в руке : « Он так хорошо подойдет к ее глазам » – подумал Александр и у него по коже от предвкушения забегали мурашки.

Он вышел из дома раньше, чем нужно, поэтому решил по дороге зайти в дом к отцу и узнать, как тот поживает. Он постучал в дверь.

К его удивлению открыла Мелани.

– Твой отец с Корвусом пошли прогуляться в лес, вы разминулись, сказала она, пожимая плечами.

– Так странно… сказал ей Александр, у меня такое ощущение, что моя жизнь достигла самого счастливого момента и все в ней меняется в еще лучшую сторону. Ну мог ли я подумать, что отец с Корвусом так полюбят лес? Да еще и начнут ходить на природу на прогулки? Раньше их кроме их фабрики ничего не интересовало… наверное, с рождением Мелани они вновь обрели способность находить радость жизни в самом простом и насущном.

Мелани ничего не ответила, только кивнула, потупив взор. Александр почувствовал, что возможно ей не совсем удобно в его обществе.

– Ну что ж Мэл, всегда