Конечно, изнутри строение едва ли походило на офис прораба. Вместо кабинок клерков — круглое помещение из стальных свай и матового стекла. Несколько стеллажей с мощнейшими компьютерами и по меньшей мере пять плазменных телевизоров. Дополнял картину американский рок, орущий из динамиков под потолком. Морщась от громкой музыки, Волжанский прошел в «шайбу», как они условились называть абсолютно круглое помещение. Внутри обнаружился единственный владелец и пользователь забытого административными инстанциями объекта.

Это был парень лет тридцати в красной клетчатой рубахе навыпуск. Он имел русые волосы, педантично зачесанные на пробор, и круглое, слегка полноватое лицо. Сидя в инвалидном кресле, оснащенном механическим приводом с манипулятором на подлокотнике, молодой человек одной рукой клацал по клавиатуре, а в другой сжимал серебристый вейп с лиловым наполнителем.

Парня звали Герман Песков. Судьба свела молодого человека с Артуром Валентиновичем на стыке десятилетий. В конце «нулевых» оперативная деятельность Волжанского по розыску и вербовке психокинетиков подходила к концу. Юный инвалид оказался крайним из тех, кого бывалый полковник привлек на службу отечеству.

С парализованными от рождения ногами, зажатый и нелюдимый, Песков обладал двумя несомненными талантами: уникальным телепатическим даром и навыками хакера-виртуоза. Сторонившийся мира за пределами своей комнаты, к двадцати годам Герман стал непревзойденным серфером по виртуальным сетям и человеческим душам. Но только полковнику ФСБ удалось привнести в его жизнь самое главное — цель. Отныне у парня имелось представление относительно того, во что ему вкладывать силы. А Артур Валентинович своим предложением, от которого трудно было отказаться, навсегда завоевал расположение нелюдимого хакера-телепата.

Последующие пять лет Герман — или Гера, как частенько обращался к нему Волжанский, — проработал на ниве контрразведки и информационной безопасности. Он расцвел и оперился, беззаботно проникая в хранилища цифровых данных и людские умы с благословения силовых структур. Помимо возможности заниматься «своим» делом, Песков получил и кое-что поважнее — признание. Похвалы высоких чинов и коллег по работе пролились настоящим бальзамом на душу некогда нелюдимого телепата.

Однако Герман никогда не забывал главного: он всем был обязан Волжанскому. Поэтому, когда полковник ушел в отставку и позвал Пескова работать в частном секторе, тот просто не сумел ответить отказом.

На появление Волжанского хипстер никак не отреагировал.

Посмотрев по сторонам, Волжанский нашел пульт управления стереосистемой и выключил звук. Музыка умолкла, а вот три телевизора под потолком — нет. Выпуск новостей, баскетбольный матч и супергеройский фильм — парень в инвалидном кресле, очевидно, пытался следить за всем разом.

— Не громковата музычка, Гера?

Волжанский положил пульт на место, рядом с романом «Человек в высоком замке» Филипа Дика и брошюрой «И-Цзин. Руководство по гаданию» за авторством Эрика Ри.

— Мозги разгружает, — поворачиваясь вместе с креслом, ответил парень. — Иначе будет перегруз. Вы навестили провидца?

— Заскочил до обеда.

— Что он сказал?

— Ничего хорошего. Артефакт эволюционировал.

Парень на мгновение задумался.

— Из-за Кравчука?

— Скорее всего. Что говорит молва про Сухоставского?

Из ниши в спинке инвалидного кресла Песков достал оптическую клавиатуру, расположил ее на неподвижных коленях. Пухлые пальцы забегали по клавишам. На огромном дисплее, расположенном между опорными сваями, замельтешили информационные окна.

— На данный момент в СМИ муссируют две основные версии: самопроизвольный взрыв баллонов с газом и убийство. — Герман докладывал хорошо поставленным голосом человека, осознающего, что можно не торопиться — ему в любом случае позволят сказать. — Первая предложена следствием, вторая выдвинута жильцами поселка. Уже просачиваются упоминания о нелегальной деятельности Сухоставского. А силовики опровергли версию о теракте.

— Труп Сухого нашли?

— Среди обломков найдено обгоревшее тело, но личность погибшего только предстоит установить.

— Да он это, он, — вздохнул Волжанский. — Что еще говорят местные?

Герман затянулся вейпом, выпустил густую струю приторного пара.

— Судя по комментариям соседей Сухоставского в соцсетях и на форумах, официальной версии не верит практически никто. Люди полагают, взрыв был слишком мощным для баллона с газом. Некоторые упоминают подозрительных личностей, сновавших по поселку. Кто-то и вовсе рассказывает о ругани и перестрелке.

— Видеозаписи с телефонов есть?

— Многие говорят об электромагнитном импульсе, который спалил электронику. Телефоны, планшеты, холодильники, камеры видеонаблюдения — все пришло в негодность.

— Как они тогда отписываются в блогах?

— А многие уже дома, в городе.

Волжанский скрестил руки на груди, покачал головой.

— Какой же силой обладает этот Кравчук… Прямо вулкан Кракатау!

— Что все-таки сказал Давид?

— Ночью он ощутил два энергоимпульса. Первый принадлежал крайне мощному экстре. Второй — интересующему нас предмету.

Песков пару раз кивнул.

— Это укладывается в мою теорию о взаимосвязи Кравчука и артефакта. Насколько все критично? — спросил он.

— Давид полагает, артефакт породил возмущение в Ки-поле Земли, как он это называет. А затем ушел за пределы планеты. Допускает, что скоро возникнут сильные возмущения на Солнце.

Герман сложил ладони пирамидой.

— А вы представляете, сколько психической энергии было затрачено?! Я смотрел репортажи с места взрыва. Повреждения колоссальные! Кравчук — ходячий пластид.

— Да, и теперь об этом знает каждый мало-мальски толковый телепат.

Наклонившись, Волжанский открыл дверцу компактного напольного холодильника. Внутри обнаружилось множество банок с энергетиками и кока-колой. Артур Валентинович недовольно покосился на подопечного.

— Мне нужен допинг, — пожал плечами Песков. — Кофеин ускоряет сенсорику.

Волжанский достал одну из банок, раскупорил, сделал жадный глоток.

— Еще Давид предупредил о том, что скоро в Москву изо всех щелей ломанутся психокинетики. Все те, чьи способности позволяют улавливать рябь в энергоинформационном поле. Представляешь, какой цирк начнется?

— Они прибудут за артефактом?

— Разумеется. Некоторые будут пытаться присвоить его.

Герман уверенно покачал головой.

— У нас не получается — и они не смогут.

— У нас пока не получается, — поправил Артур Валентинович. — А даровитые паломники подкинут лишней головной боли.