— Думаете, придется вступить с ними в противостояние?

— Да щ-щас вот, — скривился Волжанский. — Артефакт мой — и точка. Мы успеем заполучить его до того, как вся эта шобла выйдет на Кравчука. А вот как сделать так, чтобы супергости столицы сыграли нам на руку, я, кажется, уже придумал.

— Решили задействовать административный ресурс?

— О да! — Волжанский сел на край стола. — Если начнут сильно докучать, я объявлю их вне закона. Ты только вдумайся, какую карту можно разыграть! В самое сердце нашей родины в скором времени прибудут со всего земного шара люди, обладающие потенциально разрушительными силами. Представляешь, какой «ущерб национальной безопасности и возрождению Руси» они могут нанести! Главное — убедить в этом Ледневу, а она уже и так заглядывает мне в рот.

— Вы бы с ней поаккуратней, — задумчиво проговорил Герман. — Чувствую, девчонка не так проста, как хочет казаться.

Черные глаза Волжанского подозрительно сузились.

— Думаешь, она — экстра?

— Не уверен. Чтобы знать наверняка, надо ее просканировать.

— Уже некогда, — покачал головой отставной полковник.

— Почему?

Волжанский хлебнул энергетика.

— Давид сказал, нужно спешить.

— Мы остались без Сухоставского — а это был ценный актив. Без него миссия забуксует.

— К черту Сухоставского, — поморщился Артур Валентинович. — По правде говоря, я никогда особо не верил, что многоходовка с Сухим даст выхлоп.

— Она позволяла нам оставаться в тени.

— Мы и так до сих пор в тени, Гера. Ничего не изменилось. Просто немного сменим тактику. Как поживает второй наш ценный актив?

Герман глубокомысленно почесал подбородок.

— Артем жаждет аудиенции у Эрика. Он заявил, что не пошевелит и пальцем до тех пор, пока лично не встретится со своим связным.

Волжанский фыркнул.

— Очень в духе Лапшина.

— Не знаю, что там в чьем духе, Артур Валентинович, но мне такой расклад не нравится. Он ставит под угрозу статус-кво нашей организации.

— Иногда, Гера, надо рисковать. Отсчет пошел на дни, у нас не осталось времени на хитрые маневры. Пора бить в лоб. Организуй встречу. Здесь.

Парень в инвалидном кресле удивленно выпучил глаза.

— Здесь? Прямо в убежище? Да как так-то?

— А почему нет?! — развел руками Волжанский. — Он такой же экстра, как и ты. Мне казалось, представители одного вида должны помогать друг другу.

— Мы помогли ему в достаточной степени, Артур Валентинович, — строгим тоном возразил Песков. — Мы обеспечили его оружием, деньгами и транспортом. Для диверсанта с подготовкой более чем достаточно. А привести сюда человека, которого разыскивают все силовые структуры страны, — значит, очень круто подставиться.

— Куда опасней оставлять его во внешнем мире, — парировал Волжанский. — Учти, чем дольше он разгуливает по Москве, тем ближе к нему подбирается ФСБ. И вовсе не обязательства перед нами удерживают Лапшина в столице, а стремление отомстить. Так что вряд ли все это время он спокойно отсиживался в каком-то подвале. Артем наверняка предпринимал определенные шаги по поиску интересующих его личностей. Не исключено, что где-то мог наследить. Особенно стоит учитывать, что за ним по пятам идет Малахов — а ты на собственной шкуре познал, каков он в деле.

Песков насупился, молчаливо выражая несогласие.

— Артем нужен нам куда сильнее, чем Сухоставский, — продолжил Артур Валентинович. — Заставь его работать. Если необходимо посвятить парня кое в какие секреты — что ж, я готов рискнуть.

— Вы угрожаете целостности нашей сети, — глядя Волжанскому прямо в глаза, заявил Герман.

— Я адаптируюсь. В изменившейся ситуации действовать необходимо по-другому. Мягкий вариант себя изжил. Переходим от инь к ян.

Какое-то время мужчины молча смотрели друг на друга, затем Песков отъехал к компьютерам.

— Потом не говорите, что я вас не предупреждал.

— «Потом» может не наступить. Задействуй Артема по максимуму.

— То есть?

— Он участвовал в тайных операциях и умеет развязывать языки. Пускай выяснит у Кравчука местонахождение артефакта старым дедовским способом.

Песков, казалось, не поверил услышанному.

— Вы говорите… о пытках?

— Я говорю о необходимых мерах. Абсолютно любых.

— Это слишком радикально. Мы не планировали действовать настолько агрессивно.

— Отчаянные времена — отчаянные меры.

— Лапшин на это не пойдет, — покачал головой Герман. — Одно дело — проникнуть в лабораторию по наводке Сухого. За подобную работу я бы убедил его взяться. Но сейчас вы говорите о задачах совсем иного рода. При таком раскладе он развернется и уйдет, послав нас куда подальше.

Волжанский приблизился к инвалиду, тяжело нависнув над ним.

— Но ты же сумеешь заинтересовать его… Эрик.

Тон наставника не понравился молодому человеку.

— Чем? — спросил он. — Кроме весьма условного должка за помощь в побеге, нам нечем его удержать. У Лапшина нет ни детей, ни родителей, ни карьеры — ничего, что можно использовать. Мы не имеем рычагов давления на него.

Волжанский вдруг обаятельно улыбнулся.

— Я бы поспорил. Видишь ли, когда не можешь запугать нужного человека — дай то, чего он хочет.

Герман вопросительно изогнул брови.

— Громов и Малахов наступают нам на пятки. Расследование гибели Сухоставского протекает под надзором Эдика. Сегодня я предпринял кое-какие меры для того, чтобы немного их притормозить, но эффект будет временным. С каждым днем мои бывшие коллеги представляют для нас все более реальную угрозу.

— К чему вы клоните?

— Артем жаждет мести. Он спит и видит, как поквитается с нами троими. Поэтому, когда наш бесстрашный воин придет сюда, пообещай ему кое-что. Скажи, что, если он добудет артефакт Кравчука, ты выдашь местоположение товарищей Малахова и Громова.

Песков заметно удивился словам своего наставника.

— Но… он же их убьет.

На мгновение Волжанский задумался, а потом пожал плечами:

— Вот и славно. Смерть Громова дезориентирует следствие, уход Володи Малахова лишит его «глаз». Артем получит желаемое, а мы выиграем дополнительное время для завершения нашей миссии. Ты же помнишь: мы должны успеть спасти мир.

Песков неуверенно крутил в руках вейп.

— Да, но… они же ваши друзья!

Волжанский сделал жадный глоток из алюминиевой банки.

— Отчаянные времена, Гера. Отчаянные времена.