— Вы успели пообщаться с Давидом Карадиным?

— Не особо.

— Тоже любопытная личность. В некотором роде идеалист. Он последовал за Артуром, потому что узрел конец света. Он видел, как Кравчук открывает ящик Пандоры.

— Александра с нами больше нет. Как и Ядра. Угроза, насколько бы реальной она ни казалось, миновала. Давид ошибся.

— Ой ли?! Мир стал свидетелем непонятно чего. Что за луч света бил в небо? Был ли это разряд перенасыщенного артефакта или сигнал, посланный в космос неизвестно кому? — Она многозначительно подняла голову, разглядывая хмурое небо. — Луч по-прежнему где-то там, профессор. Несется среди звезд к далекой-далекой галактике. Что будет, когда он достигнет определенной точки?

Малахов промолчал.

— Если предсказания Карадина небеспочвенны и Александр действительно запустил механизм уничтожения нашей планеты, я хочу быть уверенной, что у нас найдется противоядие от этой заразы.

Она посмотрела на Малахова с вызовом.

— Я прошу вас применить уникальный профессиональный опыт для подготовки младшего Кравчука к предстоящим вызовам.

Владимир Данилович покачал головой.

— Так вот о какой работе вы говорите! Очередной проект «Вечный»?!

Леднева поморщилась.

— Хватит бульварщины, Владимир Данилович. Давайте абстрагируемся от громких названий. Отнеситесь к моему предложению как… к возможности искупления. Ведь именно в таком контексте вы смотрите на Сергея? Он — ваша попытка исправить оплошность с Артемом.

— Я уже проходил через подобное. Эксперимент оказался неудачным. Спасибо, но вынужден отказаться.

Оксана пожала плечами.

— Очень жаль. Ведь в таком случае у меня не будет стимула помогать вашему Сереже.

На широких скулах телепата заиграли желваки.

— У семьи Кравчуков кризис. Но я могу вмешаться и коренным образом изменить ситуацию. Все, что нужно, — ваше согласие.

— Вы зажимаете меня в угол.

— А как иначе? Без периодической шокотерапии кровь закисает. Вас же мне откровенно жаль оставлять на произвол судьбы. Вы хороший преподаватель и толковый ученый, но главные таланты телепата Малахова лежат совсем в иной плоскости.

Владимир Данилович молчал. Сейчас его взгляд был даже холодней, чем у собеседницы.

— Начинайте натаскивать парня, — сказала Оксана. — Передавайте опыт, делитесь знаниями. Я слышала, потенциал Сергея огромен. Главное, держите его на коротком поводке и подальше от неприятностей, пока я не замну шумиху вокруг «прецедента Анжелики».

— Оставьте его в покое…

— Знаю, сейчас я кажусь вам олицетворением несправедливости. Но лишь оттого, что вам вновь не видна вся картина в целом. Ситуация прояснится, если вы примкнете к нашей игре.

Она взяла серую папку и вздохнула.

— Что ж, думаю, можно закончить разговор. Не торопитесь с ответом. Но и не затягивайте. Никто не знает, сколько времени у нас в запасе.

Они поднялись со скамейки. Леднева протянула ладонь. Малахов воспользовался возможностью просканировать девушку. Все, что он почувствовал, — жесткость ее хватки. Председатель Специальной комиссии оказалась закрытой для телепатических сканеров. Малахов не особо удивился.

— И все же, — сказала Оксана, — что случилось там, на стройке?

— Уверен, для человека вашего уровня не составит труда выяснить это самостоятельно.

— Где сейчас Александр?

— Он сгорел.

— Серьезно? Он же пирокинетик и в состоянии нейтрализовать любое пламя.

— Александр сгорел в огне мечты… Такое пламя не затушить!

Леднева улыбнулась улыбкой политика.

— Не выключайте телефон. Мы с вами свяжемся.

Развернувшись, Леднева направилась к выходу из сквера, размеренно цокая каблуками. Владимир Данилович смотрел ей вслед, уходя в свои мысли. Мимо него вновь мелькали редкие прохожие.

Эта хрупкая женщина оказалась не просто председателем временно созданной безликой комиссии. Судя по всему, она входила в ограниченный круг людей, что на десятилетия вперед определяют вектор дальнейшего развития государства. А в союзе с подобными конгломератами из других ведущих держав мира — и всей планеты.

Крупные игроки, высокие ставки. И Сережка теперь у них на карандаше…

Владимир Данилович тяжело вздохнул.

В кармане ветровки заиграл мобильник. Малахов искренне улыбнулся, увидев, кто звонит.

— Да, сынок.

— Пап, ну ты скоро?! Маман почти все приготовила.

Малахов развернулся и быстро зашагал к метро, оставляя тягостные думы до лучших времен.

— Иду, сынок. Я уже иду домой.