Галькина тетка была невероятно доброй женщиной. Бог не дал ей детей, ее рано бросил муж, не дождавшийся потомства. Несчастный она была человек. Но, вопреки ударам судьбы, она не озлобилась и не ожесточилась. Всю свою любовь она отдала племяннице. Даже второй раз вступив в брак, она не забыла о Галине, взяв ее с собой в мужнюю ленинградскую квартиру на Приморской. Тетя Оля трепетно любила племянницу. И очень ее жалела – на работу не гнала, а наоборот, позаботилась о ее образовании. Когда Галька окончила техническое училище и поступила в институт, тетя Оля была невероятно горда – та была первой студенткой в их роду. Василий Григорьевич, тетушкин муж, тоже Гальку не обижал. Жили они ладно и мирно. Как настоящая семья. Только недолго они радовались – овдовела вскоре тетя Оля. И, убитая горем, сама слегла. Болезнь ее еще сильнее сплотила этих двух женщин. Галина смогла выходить тетю – отложила учебу, посвятив целый год уходу за больной. Галькина тетя часто вспоминала этот трудный год, то и дело приговаривая: «Все беды на земле от зависти и злобы людской. Яд это. И от яда этого только одно лекарство имеется – любовь человеческая».

Тете Оле действительно очень завидовали ее прежние деревенские соседи – где это видано, чтобы пятидесятилетнюю «брошенку» замуж взяли. Василия – железнодорожника предпенсионного возраста – бабы уважали. Мужик он был крепкий и деловитый, да еще и с площадью в Ленинграде и домиком в Буграх. О романе начальника поезда и поварихи из привокзальной столовой люди судили долго: «Ни дать ни взять фильм «Вокзал для двоих». Только вот героиня уж больно неказистая. И что он в ней нашел – немолодая, некрасивая, да еще и с «довеском» – племянницей-подростком?». Тетя восстанавливала в памяти эти незатейливые реплики, вздыхала и говорила своим певучим голосом: «Невдомек бывает некоторым, что ищут порой друг друга люди, чтобы жалеть друг дружку, чтобы не жить в одиночку, чтобы добро делать. Себе и другим».

Оправившись от болезни, тетя часто размышляла на разнообразные жизненные темы. Однажды она позвала к себе Гальку, погладила ее по голове и сказала: «Суетно мне, Галька, в городе. И без Васечки тяжко. Хочу я хозяйство поправить деревенское – свое и Васино, царствие ему небесное. Ты знаешь, что я решила? Ты девушка у меня умная, дурака валять не будешь.

Живи ты тут, учись. А я приезжать к тебе буду. Ты молодая. Тебе простор нужен. И свобода. А мне природа. И покой.»

*****

Свободу и простор Галька любила. Но не любила одиночество. С детства привыкшая к шумам и голосам в доме, она чувствовала себя некомфортно в тишине опустевшей квартиры. Оттого, недолго думая, она предложила новой подруге жить у нее. Валечка с радостью приняла это предложение.

Яшка на первое время поселил Валечку у своей дальней родственницы на проспекте Майорова. Сухонькая старушка недорого сдавала комнату. Прописана Валентина была в другом месте – в коммуналке на Большой Посадской. Все комнаты в этой квартире были заняты жильцами, в какой именно должна была жить Валечка, было непонятно. Однако Валя мало задумывалась над Яшкиными «комбинациями» – она была счастлива погрузиться в новую жизнь.

Девушки абсолютно все делали вместе и были совершенно неразлучными, за что получили прозвище «сиамские близнецы»: вместе варили еду, ходили за покупками, готовились к семинарам и проводили свободное время. Будучи приезжими, они обожали центр города. Каждый раз, когда представлялась такая возможность, они ездили на Невский. Галька называла эту форму досуга – «колбаситься по центру».

Именно так они решили провести одно осеннее утро, когда приехав в институт, обнаружили, что из-за болезни доцента отменили «пару» по информатике. За информатикой следовала физкультура. Девушки были не уверены, пойдут ли они на нее сегодня. На третью «пару» явка была обязательной – «Основы бухучета» не пропускал никто.

– А поехали в центр, в «Лягушатник» сходим, а заодно и в Дом Книги зайдем, давно уже собирались?! – предложила Галька.

В «Лягушатнике» – мороженице, получившей свое название из-за стен и кресел, обитых зеленым бархатом – девушки заказали себе по молочному коктейлю и погрузились в непринужденную болтовню. У Гальки было множество знакомых, то и дело она кивала кому-нибудь. Через пару минут к ним подошла рыжеволосая девушка и ехидным голосом спросила:

– Прогуливаете?

– Не-а, у нас «пары» нет, – ответила Галька, лениво потягивая коктейль из трубочки. – Кстати, знакомьтесь: это Валька, моя сокурсница и подружайка… – Галька показала рыжеволосой девушке на Валечку. – …И Сонька, учится в Герцене на физмате… – Галька показала Валечке на Соньку.

– А давайте к нам, в общагу! Сейчас такая хохма начнется! – предложила Сонька.

– Какая хохма?

– Ну как же, десятый час, сейчас «Изауру» повторять будут.

– А-а-а, «озвучка» что ли опять ваша? – спросила Галька.

– Ну да, идемте, здесь недалеко – через дорогу.

– Да знаю я, где общага ваша находится.

Одним из развлечений молодежи конца восьмидесятых – начала девяностых было «озвучивание» латиноамериканских сериалов. Звук выключался, оставалось одно лишь изображение. Вся прелесть состояла в том, что какую бы ахинею ни несли «дублеры», все прекрасно подпадало под нехитрый сюжет фильмов.

Девушки зашли в заполненный холл общежития, в котором стоял большой цветной телевизор. Все стулья были заняты, Валечка и Галька прислонились к стене.

С разных мест зазвучали возгласы студентов:

– Киря, давай, теперь твоя очередь.

– Да, Киря, покажи класс!

Высокий светловолосый молодой человек в фирменном пуловере неохотно поднялся со своего места и направился к стулу, стоящему перед телевизором. Проходя мимо рядов сидевших студентов, он бегло окинул взглядом помещение. Его взгляд на короткое время остановился на стоявшей у стены Валечке. Валечка смутилась и опустила глаза. Когда она снова посмотрела на парня, он уже начал свою «работу».

На экране показались смуглая красавица и крупная негритянка в чепчике. Женщина в чепчике начала что-то говорить. Парень мгновенно растянул губы в идиотской улыбке и, сохраняя эту улыбку на лице, ужасно смешным голосом произнес:

– А-а-а-а, здравствуй, дочка… Как твое здоровье?

Вся компания, сидящая перед телевизором, захохотала. Камера переместилась на лицо мексиканки. Молодой человек запищал фальцетом:

– Спасибо, Жануария, хорошо. Жануария, дорогая, ты не могла бы отвезти меня в город на своем осле?

– Не могу, дочка. Мой осел на профилактике.

Новый взрыв хохота прокатился по холлу.

Оправившись от первых приступов смеха, Валечка принялась разглядывать «дублера» – легкий загар, белокурые волосы, прямой нос, серые глаза, бархатные темные ресницы. Губы были немного полные, но это не портило его… Четко очерченный мужественный подбородок был покрыт легкой светлой «щетиной». Молодой человек либо отпускал бородку, либо забыл побриться. Однако это не выглядело неопрятным, а наоборот очень даже шло ему. «Такому пойдет абсолютно все», – подумала Валечка. И действительно, даже искажая лицо гримасами, молодой человек оставался привлекательным.