– Геро-какая проблема?

– Геронтология, душа моя, – это наука о влиянии старения на личность человека… И если старческие изменения в человеческом характере помножить на… как бы это пообразнее назвать? «Бабизм» что ли? Со всем присущим ему истеризмом и стервозностью, то получится истинно взрывная смесь – родительская безответная любовь к дражайшему чаду, женская ревность и одновременный скепсис ко всему, что на чадо это «посягает»…

– Да время сейчас такое, звереют все…

– Ну не скажи. Время тут ни причем. Классическая литература говорит нам о том же – иначе откуда взялись бы все эти мрачные образы «старухи-лесничихи» или «злой мачехи»… Когда зрелый возраст переходит в пожилой, а затем в старческий, с человеком часто происходят некрасивые вещи. Исключения составляют люди, жизнь которых постоянно проходила гармонично и духовно. А если человек по натуре своей злостный и недалекий, то с годами это усугубляется. Особенно, если человек этот прожил тяжелую и безрадостную жизнь.

Они остановились у кафе на улице Горького. Стряхнули снег с обуви, Яшка помог Валечке снять пальто и указал на столик в углу. Сев в плетеное кресло, Валентина продолжила разговор:

– А чего в этой жизни радостного? Зарплата эта секретарская… Народ дурной. Вон, к тетке на юбилей ездили в Повенец, так мужики так напились, что драка опять была. Чуть не поубивали друг друга.

– Свекрови, пьяные гулянки, свары… Валюнь, тебя не утомило еще это болото?

– Утомило.

– И ты ни разу не пробовала что-либо изменить?

– Я пробовала, но у меня не очень-то получилось. Я поступала в Москве и провалила экзамены.

Официантка принесла кофе и выпечку. Яшка взял горячую чашку в обе руки, словно желая погреть об нее ладони, и добродушно посмотрел на собеседницу:

– Пробовать надо всегда и не вешать нос. Даже у великих людей бывали первые неудачи. Когда у Рахманинова не получился первый фортепианный концерт, он сильно расстроился. Так бедолага переживал, что даже нервы лечить пришлось. А ему доктор возьми и скажи, что-то вроде «не удался первый, напишите второй!» И он написал. И очень даже остался доволен. И весь мир был у его ног.

– Ну так то Рахманинов, – сказала Валечка, откусывая большой кусок от плюшки с повидлом.

– А концерт-то ты хоть слышала такой?

– У-у, – глухо промычала она, отрицательно мотая головой и старательно прожевывая сдобу.

– А зря. Послушай, рекомендую. Если хочешь, завезу кассетку.

– У меня кассетника нет. Проигрыватель только. – Валя очень внимательно смотрела на плюшку.

– Валюнь, можно я тебя попрошу об одной вещи?

– О какой?

– Не откусывай, пожалуйста, такие огромные куски. Человек должен есть красиво. Особенно, такой красивый человек, как ты.

– Постараюсь, – сказала Валечка и смущенно кивнула.

– Ну, вот и славно. А я и кассетник тогда завезу… Ну да черт с ним, с Рахманиновым. А куда ты поступала-то? В театральное какое-нибудь?

– Нет, во МГИМО…

Яшка смешно закатил глаза и произнес:

– А-га… Ну, понятно… одно другого не лучше… Юношеский максимализм… Сейчас все самое лучшее и в большом количестве. Или пан, или пропал… Так нельзя, душа моя…

– А как можно?

– Допустим, попробовать поступить не в Москве, а в Петрозаводске. Это, между прочим, тоже столица… Республики Карелия. – Яшка улыбнулся и продолжил: – И ее административный центр. У вас там целых три вуза… Хотя на дипломатов там, кажется, не учат. А ты можешь себе представить что-нибудь другое?..

– Что, например?

– Ну, Валюнь, тебе лучше знать… Только не говори мне, что кроме МГИМО тебя больше ничего не интересует. Чтобы быть цельной и счастливой личностью, не обязательно идти по стопам товарища Коллонтай. – Яшка снова улыбнулся.

– Да я, собственно, и не особо рвалась «по стопам». Просто девочка одна предложила поступать вместе. Она не из нашей школы была. Мы с ней в УПК познакомились. Машинопись и делопроизводство, так сказать, осваивали. Ей одной скучно было поступать. У нее и родственники дальние в Москве живут. В центре. Мы у них останавливались. Ну, я и поехала. Только она поступила, а я – нет.

– А девочка, небось, племянница одной республиканской «шишки»?

– А откуда ты знаешь?

– Да город у вас маленький… И что – тяга к образованию на этом закончилась?

– Мать сказала, чтобы я лучше на работу устраивалась. Побаловалась, мол, и хватит, пора и пользу какую-нибудь приносить.

– А ты не пыталась ей объяснить, что пользы будет больше, если ты для начала на ноги встанешь?

– Не-а… – уныло произнесла Валечка.

– Энтузиазма не вижу в тебе, Валюнь. «Мать сказала», «девочка предложила», «да», «нет»… А свои мысли у тебя в голове какие-нибудь присутствуют?

– Какие мысли?

– «Какие мысли», – передразнил Яшка Валечку, – м-да, ты прямо «спящая красавица» у нас… непростой экземпляр. Ты, я вижу, совсем уже закисла в своем болоте… А ты ведь не такая… Ты – не флегматик, нет. У тебя совсем другой темперамент. Растормошить тебя надо, а то ты совсем в летаргию уйдешь. А в Москве-то, небось, понравилось?

– Да, очень.

– Ну вот, хоть немного глаза заблестели. Девушку манят огни большого города? Понятно… А ты знаешь, это мысль! Иногда, чтобы сделать мощный рывок, внести радикальные изменения в развитие своей судьбы, просто необходимо окунуться в другую атмосферу. Необходима смена обстановки: другие люди, другая жизнь, чтобы она перестала быть инертной, понимаешь? Чтобы никто не тянул тебя назад. Чтобы ты перестала вариться в своем маленьком микромире.

Валечка задумалась над его словами. Действительно, все ее подружки, кроме двух, Аллочки и Тоси, пошли ученицами на швейную фабрику или молокозавод. Многие уже вышли замуж и родили детей. Они праздновали вместе дни рождения и ходили на танцы. Но с ними было как-то… неинтересно, что ли… Интересно было только с Аллочкой и Тосей, но они обе, увы, уехали.

Яшка продолжил монолог:

– В принципе, поступив в петрозаводский университет, при умелом подходе можно перевестись в любой другой вуз страны… Я слышал, подружка твоя Тося, между прочим, так и сделала… В следующем семестре она – уже студентка ленинградской консерватории…

– Ну, ты все про всех знаешь!

– Да, я такой… А кстати, о Питере… Там поступить не хочешь? Не Москва, конечно, но тоже неплохой город. Там и жизнь поярче и снабжение получше, чем в вашей Карелии. А что, это идея! – оживился Яшка. – Слушай, вот видишь, как важно творчески подумать на актуальные темы. Знаешь, как этот процесс называют буржуи?

– Как?

– Брэйн сторминг. Мозговой штурм.

– Как это?

– А так. Садятся люди за круглый стол и думают, как решить какую-нибудь проблему или вырулить из какой-нибудь неблагоприятной ситуации. Начинают творчески мыслить. Предлагать можно абсолютно все. Даже самые дерзкие мысли допускаются к обсуждению. Даже полный бред. И в результате очень неплохие решения отфильтровываются. Этот метод один коммерсант придумал. В Штатах. Много лет тому назад. И им уже десятилетиями пользуются на Западе.