Стюарт отдал лысому нож, взял шкатулку и открыл её. Внутри лежали две аудиокассеты. Достав их, Стюарт бросил шкатулку на пол и произнёс:

– Нужно удостовериться, что это те самые записи.

– Мы можем прослушать их у меня в микроавтобусе, – сказал Льюис. – Хотя в доме должен быть магнитофон. Он, наверное, в спальне, там же, где и радиоприёмник.

Стюарт посмотрел на широкоплечего.

– Я мигом! – сказал тот и отправился на второй этаж.

Через минуту широкоплечий вернулся с магнитофоном в руках, поставил его на тумбочку из-под телевизора и включил в розетку.

Стюарт подошёл к магнитофону, вставил одну из кассет и нажал кнопку «воспроизведение». Из динамиков раздался мужской голос:

– Над объектом завис шар. Он похож на огромный мыльный пузырь. Внутри шара находится…

Стюарт нажал кнопку «стоп», вытащил кассету и вставил вторую. Из динамиков послышался уже другой мужской голос:

– Также он просит о помощи. Хочет, чтобы мы…

Стюарт выключил магнитофон и, вытащив кассету, удовлетворённо произнёс:

– То, что надо.

Льюис подошёл к Стюарту, взял кассеты и спросил:

– Что вы намерены делать с Муром?

– Ликвидировать, – ответил Стюарт.

– Но Мур не совершил преступления, – возразил Льюис. – К тому же он герой войны. Считаю, с ним можно поступить иначе.

– Во-первых, где гарантия, что этот полоумный старикашка не раздобудет ещё один радиоприёмник, способный прослушивать закрытые каналы связи? – сказал Стюарт, вытаскивая из-за пояса пистолет.

– У-у-у! – задёргался Мур.

– Во-вторых, – Стюарт передёрнул затвор, – не стоит забывать, что поставлено на карту.

– У-у-у! – Мур задёргался ещё сильнее.

– И, наконец, в-третьих, здесь я решаю, кому жить, а кому умирать, – Стюарт выстрелил старику в голову.

Льюис направился к выходу.

– Запомни: интересы нации превыше жизни одного человека, – бросил ему вслед Стюарт.

Покинув дом, Льюис дошёл до микроавтобуса, открыл боковую дверь и сказал находившимся внутри двум мужчинам:

– Кассеты у меня, радиоприёмник на втором этаже в спальне.

Мужчины вылезли из микроавтобуса и направились к дому.

– Чёртов ублюдок! – вырвалось у Льюиса, и он ударил ногой по колесу.

– Что случилось? – высунулся из окна водитель.

– Не обращай внимания, – Льюис достал из кармана брюк пачку сигарет с зажигалкой и закурил.

Тем временем на крыльце дома показался широкоплечий. Он быстро подошёл к «Кадиллаку», вытащил из багажника канистру и вернулся обратно.

Через пару минут люди Льюиса вынесли из дома радиоприёмник и потащили его к микроавтобусу. Сразу же после них вышел Стюарт со своими громилами.

В полночь к полыхающему дому мистера Мура начнут съезжаться пожарные машины…

Часть II

1

«С тех июльских событий шестьдесят девятого прошло чуть больше двух лет. За это время моя жизнь круто изменилась. Из неизвестного никому журналиста я превратился в популярнейшего телеведущего, которого узнавали на улицах и просили автограф. Одновременно со стремительным взлётом карьеры взлетел и доход. Скажу больше: он вырос в разы, и я многое смог себе позволить. Но всё-таки главное – это Оливия. После того как я встретил её в баре, у нас завязался роман, который привёл к тому, что мы вот-вот должны были пожениться. В общем, последние два года можно смело назвать самыми счастливыми в моей жизни. Однако за этот период не произошло ни одного события, которое имело бы отношение к тому, в чём меня сейчас обвиняют. По этой причине в своём дальнейшем рассказе я хотел бы сразу же перейти к неожиданному звонку десятидневной давности».

* * *

3 октября 1971 года

Телеканал «ТВ-5». Кабинет Алекса

Перелистав ипотечный договор в третий раз, Алекс засунул его в стоявший под столом кожаный портфель и развалился в кресле.

Зазвонил телефон.

– Слушаю, – снял трубку Алекс.

– Мистер Свенсон? – спросил мужской голос на том конце провода.

– Да, это я, – ответил Алекс. – С кем говорю?

– Не знаю, помните ли вы меня, но мы встречались в июле шестьдесят девятого в Центре пилотируемых космических полётов. Моё имя Ник Эванс.

Алекс задумался на секунду, а потом уверенно произнёс:

– Я брал у вас интервью.

– Всё верно, – подтвердил Эванс и задал вопрос:

– Скажите, около вас кто-нибудь есть?

– Нет, я в кабинете один, – удивился вопросу Алекс. – А что?

– Наш разговор должен остаться строго между нами.

– Как скажете.

– Мне нужно встретиться с вами, чтобы передать очень важную информацию.

– А что за информация?

– Это не телефонный разговор. Единственное, что могу сказать: эта информация в одночасье перевернёт мир.

«Ничего себе!» – подумал про себя Алекс и спросил:

– Где и когда вы хотели бы встретиться?

– Через час у входа в планетарий Музея естественных наук.

– К сожалению, сегодня не смогу. Как насчёт завтра?

Помолчав немного, Эванс сказал:

– Что ж, тогда давайте завтра на том же месте в два часа дня.

– Договорились, – согласился Алекс и, сам не зная зачем, спросил:

– А как вы нашли номер моего рабочего телефона?

В трубке послышались короткие гудки.

– Хм… – только и произнёс Алекс.

* * *

«Слова об информации, которая способна перевернуть мир, впечатлят кого угодно, и я в этом плане не исключение. Тем не менее, если бы не личное знакомство с Эвансом, я сто раз подумал бы, прежде чем соглашаться на встречу. Сумасшедших в городе хватало».

* * *

После разговора с Эвансом Алекс спустился на первый этаж и зашёл в кафе. Там он выпил с Сэмом по чашечке кофе, потом взял ещё одну на вынос и вернулся в кабинет.

Расположившись в кресле поудобнее, Алекс сделал маленький глоточек и принялся разглядывать стоявшую на столе фотографию. На фотографии была изображена Оливия. Она сидела на берегу Мексиканского залива в лёгком розовом платьице и улыбалась.

Сделав пару глотков кофе, Алекс поставил чашку на стол, вытащил из кармана пиджака футляр из красного бархата и открыл его. Внутри находилось кольцо с брильянтом.

– Сегодня, – произнёс Алекс, любуясь украшением.

Затем он убрал футляр с кольцом в карман, снял трубку и набрал домашний номер Оливии.

– Алло, – ответила её мама.

– Здравствуйте, миссис Смит. А Оливия дома?

– Здравствуй, Алекс. Сейчас позову.

Через несколько секунд к телефону подошла Оливия.

– Привет, дорогой, как дела? – спросила она.

– У меня всё отлично. Как сама?

– Тоже хорошо. На ужин заедешь?

– Заеду, но ужинать не буду.

– Почему?

– Потому что ужинать мы будем в другом месте.

– И в каком же?

– В «Дольче Вита».

– Супер! Тогда я надену своё самое лучшее платье.

– Не возражаю.

– Ты во сколько примерно будешь?

– В районе восьми.

– Буду ждать тебя с нетерпением.

– Что ж, до встречи, милая.

– До встречи, дорогой.

Алекс положил трубку и с довольным видом откинулся на спинку кресла.