начала инцидента стало понятно, что происходящее выходит за рамки стандартных и предусмотренных моделей. Помимо того, что эти черные неведомые существа неуничтожимы, так они еще и могут делиться на более мелкие структуры или наоборот, собираться в одну гигантскую, и все попытки хоть как-то воздействовать на них не увенчались успехом. Но за двое бессонных суток, что Лиа и командование штаба провело в постоянном бегстве от этих существ, стало понятно – пока они сами не захотят, их намерения выяснить не удастся.

А в том, что они захотят, Лиа не сомневалась, ведь вскоре, помимо контактов с людьми, эти существа вторглись в пространство общественной сети, а следом за ней взлому подверглись и все защищенные сети передачи данных. Техники ничего не могли им противопоставить, лишь наблюдая, как эти существа роются во всей доступной для них информации. В какой-то момент даже было принято совместное решение просто наблюдать за происходящим, а девушка и другие члены штаба все-таки получили по своему укусу, несмотря на все принятые меры.

Вот только когда существо, сделав молниеносное движение, коснулось её, оно не направилось к следующему, а замерло бесформенной черной кляксой на секунду, после чего еще несколько таких же появилось из вентиляционной системы, вскоре слившись с первым. В считанные секунды из огромного бесформенного «нечто» сформировалась фигура девушки, в которой Лиа с удивлением узнала себя. Вот только вся она была соткана из этого непонятного черного материала, даже глаза и волосы, отчего ей сразу же стало не по себе, ведь такого раньше еще не происходило. Её уверенность в том, что она виной всему происходящему, уже давно окрепла, но сейчас она получила подтверждение, которое она никаким образом не могла оспорить, да и удивленные выражения лиц присутствовавших выражали полное с ней согласие.

На глазах у всех присутствующих совершенно черное существо, представлявшее её копию, сделало пару шагов в её сторону, при этом передвигалось оно, как карлик на ходулях, нескладно, что покоробило девушку. Но с каждым следующим шагом движения становились все более и более уверенными, а вот Лиа, наоборот, пятилась назад от своей копии, пока не уперлась спиной в стеллаж, стоявший у одной из стен.

Встав вплотную, черная копия несколько раз беззвучно открыла рот, после чего все вздрогнули, услышав голос, обычный человеческий голос, вот только понять, мужской или женский, было сложно.

– Ты активировала «Лусс», – произнесла её копия, Лиа попыталась еще отшагнуть назад, но было некуда, и как обычно в критических ситуациях, её аналитический мозг выдал нетривиальный вопрос, который она и озвучила.

– Кто ты? – существо явно поняло то, что у него спросили, но отвечать не торопилось, во всём его поведении было что-то нечеловеческое, что-то совершенно чуждое самому понятию жизнь. Поняв, что это «нечто» не собирается отвечать или по каким-то причинам не может, она решила уточнить свой вопрос, – ты живое существо или нет?

– Жизнь? – существо явно понимало суть вопроса, но по-прежнему не давало ответа, и Лиа уже было хотела переформулировать вопрос, как существо продолжило. – С учётом того, что есть в ваших данных, мы не жизнь, но мы схожи с вами по конструкции, хотя и полностью различны, – в этот момент среди присутствовавших прошёл легкий шёпот.

– Кто вы, зачем вы здесь? – решила она развить свой успех.

– В вашем методе общения нет понятия, описывающего такую сущность, для обозначения нас ты просто можешь использовать усредненное понятие между словами: арбитр, наблюдатель и инспектор. Сюда мы прибыли на маяк «Лусс», – ответило существо, явно посчитав, что информации достаточно, а у девушки в голове уже роились десятки и даже сотни вопросов, которые необходимо задать, пока это «нечто» идёт на контакт.

– Почему маяк, ну, этот ваш «Лусс», активировала я?

– Потому что ты совершила то, что вы, – существо почти человеческим жестом обвело всех присутствовавших в зале, – называете прокол. «Лусс» определяет это и призывает своих создателей.

– Вы создали его? – спросил Разен, который уже почти вплотную подошел к Лиа и существу, но его вопрос как будто не был услышан, а точнее, было очевидно, что существо его проигнорировало, и девушка решила его повторить, так как сама об этом же подумала.

– Вы создали «Лусс»?

– Нет, мы не нуждаемся в ресурсах молодых существ, мы искали вас по следам, и когда нас достигла активация «Лусс», мы прибыли для того, чтобы предупредить вас.

– О том, что прибудут его создатели? – не думая, спросила она самое важное на данный момент, по её мнению.

– Они не прибудут, – односложно ответил он.

– Почему?

– Их больше нет, – существо было неразговорчивым, но и та кроха информации, что была получена, озадачила, и Лиа сразу же спросила:

– Грунт, который был под «Лусс», не тревожился более пятисот миллионов лет, его тогда разместили?

– Да, они исследовали бесконечность в поисках перспективных планет.

– Но зачем им в данной системе маяк и почему он сработал именно на меня?

– Условия сработки были выполнены, – спокойно ответило существо, поверхность которого, хоть и имитировала её одежду, кожу и волосы, правда, все в едином черном цвете, но было видно, что она нестабильна и как бы перетекает волнами.

– Какие условия и зачем им он был нужен?

– В ваших языках нет подходящего слова, обозначающего базовую материю, но наиболее приближённый термин – это квантовая материя пространства, и «Лусс» определял наличие её следов у любого биологически подходящего под критерии разумности существа. Смысл отправки сообщения был в увеличении своей зоны влияния, их технологический уровень в тот период был многократно выше того, что сейчас есть у вас, но при этом его достаточно, чтобы вы могли добывать ресурсы.

– Они порабощали планеты? – удивилась Лиа.

– Это слово не совсем подходит, но отражает суть, они давали технологии, которые бы вы приняли, но не смогли воспроизвести, взамен требуя ресурсы, а сами устройства имели бы ограниченный срок жизни.

– Ясно, – Лиа кивнула, скорее машинально, чем обдуманно, даже не зная, как расценит этот жест стоявшее перед ней существо.

– Что с ними случилось и кто вы такие?

– Их тактика работала очень долго, пока они не нашли тех, кто по своей сути аналогичен нам, только имеет другую систему счисления ценностей.

– Аналогичен вам? – переспросила девушка.

– По вашей классификации мы машины, то, что у вас называется нанороботами, но фактически мы такие же живые существа, как и вы, просто наш принцип преобразования энергии и существования различается.

– Вас кто-то создал?

– Да, другие, аналогичные нам, мы уже третье поколение развития, и если тебе интересно, не создали ли нас такие существа, как вы, то ответ будет скорее положительный, но, к