Теперь и она, и Адам, а через них и другие дьяволы, поймут, что со мной шутки плохи. А раз так — я только что доказал, что пытаться меня обыграть чревато последствиями.

— А теперь ты, — обернувшись к Адаму, проговорил я, не обращая внимания на замершую без единого движения дьяволицу. — Рассказывай, зачем ты привел ко мне в дом искательницу серебряного ранга на самом деле.

Адам бросил красноречивый взгляд на мехису, но я махнул рукой.

— Можешь свободно говорить при ней, — заверил дьявола, ожидая ответа. — Считай, она наш самый заинтересованный союзник, практически член домена.

— Я считаю, что Кори может быть нам полезна, — приняв информацию о Касси к сведению, заявил он. — Она, конечно, всего лишь дочь главы, без права наследования, но ее дети…

— У дьяволов не бывает полукровок, — жестко отрезала Ада со своего места, постепенно приходя в себя.

— Ты говоришь это кому? — хмыкнул в ответ Адам. — Наш глава домена — сам полукровка, так еще и…

— Я не из этого мира, — покачал головой в ответ. — Следовательно, мое происхождение — не подтверждение, что вы, урожденные дьяволы Колыбели, способны дать смешанное потомство. Да и потом, за столько веков, прошедших со Вторжения, наверняка были попытки. Всем бы стало известно, если бы что-то получилось.

Адам склонил голову.

— Похоже на правду, — вздохнул дьявол. — Пока я был в роли раба, старался сделать как можно больше, но… — он махнул рукой. — Ни с Кори, ни с кем другим у меня не получилось. Они просто не могут зачать от меня. Я даже стал сомневаться в своей способности дать потомство. То, что сработало бы с любой дьяволицей, с обычными самками всех возможных видов просто бесполезно.

Я выслушал его, ощущая некую странность. А потом сообразил, что здесь не так.

— Как размножаются дьяволы? — спросил я Асмодея, стоя над собственным телом.

Но здешние дьяволы вполне способны плодиться, как и все прочие — через банальный секс и беременность. То есть на лицо та самая расплата за бессмертие — как архидьявол я не могу воспроизвести себя в потомстве, но могу превращать в таковое чужие души. А местные, уже настолько ослабшие дьяволы, что неспособны даже колдовать, применяя расовые способности, взамен получили возможность рожать. Конечно, будучи урожденным населением Колыбели, дьяволы не могут воспроизводить потомство с другими видами таких же урожденных, но с вторженцами?..

— Этот вопрос мы обсудим позже, — вернувшись с небес на землю, тряхнул головой. — За исключением возможных детей, как еще ты собираешься использовать близость с искательницей?

— Она может послужить ключом к переговорам с кланом Стеллер. Они влиятельны и богаты. Когда нам придет время выступать в Империю — не важно, за другим Героем или просто для покорения мира — они могут нам помочь.

— В обмен на ее жизнь? — усмехнулась Ада, и я кивнул Адаму, соглашаясь с ее вопросом.

— Она может выступить нашим посланником, — покачал головой дьявол. — Сама по себе одна жизнь девчонки, не имеющей реальной власти, ничего не стоит. Как украшение правящего рода, конечно, она годится, но если бы от нее действительно был какой-то возможный в теории толк, никто бы не лишал ее права со временем возглавить род.

Я задумчиво погладил правый рог на голове и отошел к кровати. Жестом заставив Аду подвинуться, опустился рядом и принял позу мыслителя.

Мне не особо нравилась идея использования Кори в нашей внешней политике.

Во-первых, за то время, что я был с ней знаком, так и не увидел проблеска разума в избалованной девчонке. А доверять важную парламентскую миссию глупой дурочке — быть таким же глупцом, как она.

Во-вторых, на месте ее папаши я бы не только лишил ее права наследовать трон клана, но и озаботился достойными преемниками. Таким образом, даже потомки Кориалис должны быть исключены из реальных претендентов на трон, то есть, прежде чем ее ребенок встанет во главе клана, все его дяди, тети и двоюродные, троюродные и прочая родственники должны скоропостижно скончаться. Если же мы провернем подобное сокращение населения у Стеллеров, никто не станет подчиняться ни Кори, ни ее детям — просто потому что на банальный вопрос, кому это выгодно, заказчик убийств станет известен моментально.

В-третьих, кланы подчиняются законам Империи, а император сам не прочь превратиться в Бога. То есть смысла сотрудничать с дьяволами для него, а следовательно, и для клана, нет. В лучшем случае глава Стеллеров доложит дракониду, а тот велит заманить нас в ловушку, чтобы расправиться со мной, тем самым подчинив дьяволов клану драконидов.

И все это приходит в голову, стоит задуматься лишь на пару минут. А если копнуть глубже, то обнаружится и больше подводных камней. Вывод? Использовать Кориалис в таком ключе совершенно непростительная глупость.

— Итак, пока что все остается как и раньше, — хлопнув себя по колену, изрек я. — Кори поживет под нашим кровом, — заметив, как вскинулась Ада, готовая протестовать, я добавил: — Адам обеспечит за ней постоянное наблюдение. Заодно будет вытягивать как можно больше информации по кланам вообще и по взаимодействию их друг с другом и Империей в частности.

Дьявол с готовностью кивнул.

— Если у нее возникнут вопросы — можешь спокойно отвечать, — продолжил отдавать распоряжения я, мельком глянув на погрузившуюся в свой бассейн Касси. — Думаю, ничего страшного она все равно не узнает…

А если и узнает, то из крепости Ольх уже никуда не уйдет. Но это я пока озвучивать не буду. Однако если встанет выбор между потенциальной утечкой в Империю нашего местонахождения или жизнью искательницы… Прощай, Кориалис.

Поднявшись с ложа, я оглядел своих дьяволов и махнул им на выход.

— Идемте-ка за мной, нам нужно кое-что сделать.

И первым направился к лестнице, но, оказавшись на верхнем этаже подземелья, свернул не к лестнице в крепость, а повел своих подданных к тому коридору, откуда выбрался сам, когда заклятье еще работало.

По моему указанию тоннель расчистили, останки ржавой решетки исчезли, на их месте теперь красовалась новенькая деревянная дверь. Ухватившись за ручку, рассчитанную на ширину двух ладоней, я с легкостью распахнул выход к морю.

В лицо тут же бросились несколько принесенных ветром капель. Облизнув губы, я первым вышел к краю, также обзаведшемуся устойчивым полом и перегородкой, не позволяющей свалиться вниз. Небольшой балкончик не предназначался для трех дьяволов, из которых двое весьма крупные, а потому жестом указал Адаму на дверь.

Закрыв ее, он приблизился ко мне и Аде, все еще косо на меня смотревшей. Ничего, подумал я, будет у нее еще время перебеситься. А пока немного нервного напряжения пойдет ей на пользу.

— Итак, прежде всего я хочу, чтобы вы уяснили два момента, — произнес негромко, чтобы нас не могли услышать сквозь шум воды под нами. — Первое — все, чем жили дьяволы до моего появления, исчезнет. Второе — ваши сородичи не будут этому особенно рады, но вам двоим будет посильна поставленная мной задача.