Чуток поразмыслив, решила пересмотреть и пришедший мне в голову образ Вессаэля. Переделаю аквамарины в сугробе на них же, но в мифриле. Получилось вполне ничего, правильно по ощущениям.

И да, вот такие штуки я действительно умела всегда. Почуять каким-то там загадочным инстинктом внутренние связи и соответствия; понять вписываются вещи и события в общий контекст, или они тут лишние; подходят к другу и к ситуации или нет. Такого рода чутье у меня было всю жизнь, сколько себя помню. И игрушку эту в камни-оправы я тоже себе давно придумала, примериваясь таким манером к знакомым и не очень. Вот и сейчас оно мне здорово пригодилось — ассоциации показались совсем неслучайными.

В эту игру можно ведь и дальше поиграть, попробовав угадать про ребяток что-нибудь более практичное. Например: кланы. В той галлюцинации, которую Вессаэль то ли наслал на меня на берегу речки, то ли нет, их упоминалось пять. Стальные, воздушные, солнечные, морские и лесные. Да, точно. Первые это, похоже, боевики. Или даже армия. И Тавель стопроцентно из них. Вессаэль воздушный, это несколько раз упоминалось в разговорах. Суинни… Я вспомнила рыженького дана и без всяких сомнений определила его в солнечные. Как потом оказалось — не ошиблась. Остался Ассиль. Морской или лесной? Хотя нет, лесных сьеррину не дали, вместо этого передали их право голоса. Со всеми положенными ритуалами, что бы оно там не значило. Выходит, и с ним все понятно: он от моря. Вот и разобралась, даже спрашивать не пришлось.

Развлекалась я таким образом еще долго — шли мы почти до самого вечера, ни разу не останавливаясь и стараясь держать темп. Несколько раз из конца в конец цепочки проплыла бутылка с водой — освежиться парой глотков прямо на ходу. В первый раз Ассиль, идущий следом, дернулся было предупредить не напиваться, но отстал, увидев, что это я сообразила и сама.

И только когда день начал клониться к вечеру, ноги основательно загудели от усталости, а кое-какие жизненные потребности стали напоминать о себе совсем уж назойливо, Тавель, наконец, остановился и распорядился о привале. Видать, эту часть своих властных полномочий Вессаэль передал ему, целиком полагаясь на опыт стального в таких вопросах. Что ж, еще одна галочка мне на будущее: похоже, наш охранник и боевик, еще и э-э… выживальщик в экстремальных условиях. По совместительству.

Местечко для лагеря выбрали просто-таки редкостное по красоте — небольшая круглая поляна, с одной стороны словно кулисами огороженная зарослями кустов, а с другой упирающаяся в довольно глубокий ручей с родником. Ветви где-то высоко над ней почти смыкались, изображая этому шатру достойную крышу, а густая травка — не менее достойный ковер. В общем, не полянка, а мечта. Все деловито засуетились, устраивая стоянку, а я бочком-бочком подобралась, как и намечала, к Вессаэлю:

— Слушай, не знаю как сказать, — начала я в попытке перевести на нормальный язык свои смутные ощущения и уже жалея, что вообще затеялась с этим разговором, — но у меня такое чувство, будто мы чужие этому месту. Совсем чужие, понимаешь? Мы сюда совершенно не вписываемся. Четче объяснить, увы, не могу, но… — я неопределенно покрутила рукой, не зная, что бы еще добавить для ясности.

— Понимаю, о чем ты, — прервал он мои потуги.

— Понимаешь? — ответ дана меня удивил. — Уверен? Я и сама-то не вполне разобралась, что сказала.

— Уверен, уверен. И даже знаю, что именно ты почувствовала. Это действительно не наш лес. И не наш мир.

— Черт! — я то надеялась, что основные сюрпризы уже позади, а тут, наоборот, с каждой минутой «все чудесатее и чудесатее».

— Знаешь, — показалось, что он чуть замялся, — сдвинуться во времени в пределах одного мира невозможно. Никак. И раз уж это случилось, значит, мы не в своем слое, а в сопредельном. Ну, таком, который…

— Стоп! — я решилась его прервать. — Чем «таким» может оказаться параллельный мир я себе примерно представляю, а теорию и подробности мы оставим на потом. Ты мне вот что скажи: вы это с самого начала знали? Как только сюда попали?

— Да, — нехорошие подозрения мне все-таки подтвердили, пусть и не слишком охотно.

— Так. А мне почему не сказали? Сочли туповатой?

— Нет, просто не хотели пугать еще больше. Сказали бы потом, когда выберемся, тем более что сейчас это для тебя никакого значения не имеет.

— Замечательно, ага — считай, ваша заботливость меня потрясла, — злость потихоньку начала переходить в сарказм. — Неужто я и вправду выглядела настолько запуганной?

— Нет, — сказано это было еще менее охотно.

— Тогда какого хрена вы начали решать за меня, что важно, а что нет?! Может, есть еще что несущественное для глупых испуганных девок? Давай уж, выкладывай прямо сейчас. Или это все сюрпризы на сегодня?

— Все, — кивнули мне с каким-то странным выражением лица. — Если ты не преподнесешь нам еще парочку.

— Нет уж, по сюрпризам тут главная не я!

Но Вессаэль уже удрал от меня и последний залп ушел в пустоту. Сволочь!

Парни тем временем деловито обустраивали лагерь, вырезая в дерне место для костра и стаскивая для него хворост. Тавель, прихватив лук, собрался было нырнуть в кусты, но был остановлен сьеррином:

— Не сейчас. Сначала кое-что послушайте. Все.

Заинтригованные, подтянулись поближе и остальные.

— Не стоит использовать здесь силу, — сразу перешел к сути Вессаэль. — Все уже знают, что мы в чужом мире, и я даже гадать не берусь, с чем тут можно столкнуться. Вот и не будем привлекать к себе лишнее внимание, тревожа струны. По крайней мере, до тех пор, пока это не станет действительно необходимым.

Даны закивали в ответ, демонстрируя полное знание расклада, а я не поняла почти ничего. Впрочем, меня оно и не касалось — никакие струны тревожить я все равно не умела. Единственным, у кого нашлись возражения, оказался Ассиль:

— А огонь? Его тогда как разводить?

Нет, ну как дитё, в самом деле. Действительно уверен, что без магии с этим никак? Я тяжело вздохнула, и пока остальные обдумывали ситуацию, не спеша полезла в сумку. Вообще-то я не курю, но зажигалку все-таки предпочитаю иметь с собой, особенно в дороге. И только роясь в вещах вдруг сообразила, что от нее-то как раз следовало избавиться в первую очередь. Она у меня газовая, значит, могла и рвануть. Как же это я про нее забыла, а? Нервы, не иначе. Что ж, выходит, судьба, зато теперь не придется рвать зубами сырое мясо. А поскольку даны объявили временный мораторий на магию, то будем, временно же, считать ее вполне безопасной и годной к употреблению по прямому назначению. Dixi.

Пока учила Ассиля пользоваться чудесами прогресса, провела заодно уж и маленький допрос:

— Слушай, я так и не поняла, почему вам нельзя здесь колдовать?

— Ну как тебе объяснить…

— Желательно попроще.

— В общем, — он глянул на меня странно, но все-таки не замолчал. — Когда забираешь со струн силу, всегда получаются некие возмущения. Такие, знаешь, вроде бы вихри…