— Силовые? — я умудрилась сохранить на лице серьезное выражение.

— Что? А, ну да. И их можно засечь издалека, если знать как. А поскольку об этом мире нам наверняка ничего не известно, не исключено, что здесь теми возмущениями может заинтересоваться такое, с чем мы просто не сможем справиться.

Что ж, все логично и исчерпывающе, кроме, пожалуй, одного:

— Но вы уже колдовали на месте падения. И, кажется, не слабо.

— Там это было не важно, — к беседе неожиданно подключился Суинни. — От рикошета и пробоя между слоями стояла такая буря, что все равно никто и ничего не смог бы понять. Кстати, именно поэтому оттуда лучше убраться подальше.

— Ясно, — теперь мне следовало подпустить в голос побольше равнодушия, — А парал… сопредельный мир — это действительно так опасно?

— Да, очень, — инициативу вновь перехватил Ассиль. — И дело не в том, что мы не сумеем вернуться, Вессаэль найдет выход из этой… ситуации. Он сильнейший маг даже среди воздушных и единственный, кто еще способен прилично разбираться в проблеме измерений. Но просто никто не может даже предположить, чего здесь следует ожидать.

— А всего, наверное, — снова вклинился Суинни. — Хотя, думаю, далеко мы вылететь все же не могли — не хватило бы никакого рикошета. Только в следующий слой. Ну, максимум через один или два. Поэтому и больших отличий быть не должно…

Нашу столь познавательную беседу прервало возвращение Тавеля, подстрелившего огромную, похожую на курицу птицу. Может, глухаря или тетерева, не знаю. А, может, и какую местную «неожиданность». И заодно с ней притащившего хорошие новости — пока никто относительно нас любопытства не проявляет, в лесу все спокойно.

Даны тут же засуетились вокруг добычи, быстренько свернув дискуссию и предоставив меня собственным мыслям. А Вессаэль-то, оказывается, еще и сильнейший маг среди данов, если я правильно поняла сказанное Ассилем. Снова сюрприз. И очередная галочка мне на будущее.

Помочь с готовкой я, увы, не могла — единственный вид дичи, с которым была знакома не понаслышке, это разделанная тушка бройлера из супермаркета. Так что лучше было просто не мешать. И я, прихватив бутылку для воды и полотенце, незаметно слиняла в сторону ручья — совсем не мешало сейчас поразмыслить кое над чем без помех. И искупаться, конечно, тоже не мешало. Жаркий день, проведенный в замшевой куртке, ощущению свежести не способствовал…

Ближе к ночи на нашем идиллическом пленэре проснулись комары, основательно его подпортив. С виду вполне обычные, если не считать их излишней кровожадности, но все равно, с отвлеченными размышлениями на абстрактные темы ничего не выгорело. Оставалось лишь наполнить бутылку, быстренько ополоснуться в страшно холодной воде и чуть ли не бегом вернуться к костру, уже украшенному ощипанной и выпотрошенной птичьей тушкой и хлопочущим рядом Тавелем. Здесь пахло дымом и злобные кровопийцы лютовали не так сильно.

Суинни и Ассиль рядом как раз заканчивали сооружать из лапника что-то вроде постелей. В количестве четырех штук. Сначала я подумала, что для себя мне предлагается сделать это самостоятельно, но потом дошло — кто-то из нас ночью будет сторожить. Стоять в дозоре, то бишь. И тут же поинтересовалась, какая моя очередь караулить. Даны дружно вытаращились на меня как на полоумную, что, в общем, и понятно: дозорный из меня, как и ботаник — тот еще. Целый день я пыхтела и топотела между ними словно больная корова, и сомнений относительно моих способностей в этом плане не осталось ни у кого, но…

— Но должна же я хотя бы предложить? — после подобного заявления следовало развернуться и торжественно-демонстративно двинуться в ночь. Ну, я и двинулась. Максимально торжественно.

В спину прозвенел смешок Суинни.

Во-от! Хотя бы у одного нормальная реакция, что внушало определенный оптимизм. Глядишь, и остальные подтянуться. С нормальными реакциями, в смысле. Надоели уже эти замороженные морды! Просто руки чесались сделать хоть что-нибудь и расшевелить этих… этих… долгожителей, ммать. Может, найти повод и опять поистерить?

Под деревьями тем временем окончательно стемнело. Яркие и крупные звезды засверкали сквозь редкую над поляной листву, сказочно перемигиваясь — та лениво шевелилась под ветром; неповторимые ароматы леса сделались отчетливее; а звуки, долетавшие из него, загадочнее. И если бы не хищное комарье, поляна запросто могла сойти за филиал рая — такие спокойствие и умиротворение были разлиты вокруг.

Ну хоть что-то хорошее за сегодня!

Пока я в лирическом настроении бродила по поляне, случайно наткнулась на Вессаэля, тоже, видать, решившего поразмышлять без помех. Он устроился на стволе поваленного дерева подальше и от костра, и от остальных данов. Я собралась было тихонечко слинять и не отсвечивать, но он сам позвал меня.

— Не помешаю? — приторно-вежливо поинтересовалась я, устраиваясь рядом.

— Уже нет, — похоже, обстановка ночного леса подействовала и на него, по крайней мере, льдинок в его голосе звенело поменьше, чем днем.

— Ага, а то подумалось тут… — начала было я, осторожно подбирая слова. — Эта ваша сказка… Может, все-таки мне стоит ее дослушать? Раз уж так все сложилось?

— Стоит, — согласился он.

— Расскажешь?

И он рассказал.

Началось все очень давно. Тогда же, наверное, когда в Египте строили великие пирамиды, в Вавилоне — священные зиккураты, а по Европе бродили племена дорийцев, только еще мечтающих заселить Пелопоннес и завести там великую древнегреческую культуру. Жил себе в те далекие времена на самом западе нашего континента один народ, называвший себя данааэ. Не самый великий из всех, но и не самый маленький. Обычный. Единственным отличием от других было то, что поселившись на далеких островах в бурном северном море, они оказались почти полностью отрезаны от остальных. И жили себе там в покое и изоляции: рыбачили потихоньку, разводили скот и пшеницу, не знали войн, насилия, эпидемий и… никогда не смешивали свою кровь с чужаками.

И вот то ли поэтому, то ли еще по какой причине, но среди данааэ вдруг стали рождаться необычные люди, способные из ничего зажечь огонь в ладони, изменить движение облаков в небе, вылечить болезнь прикосновением рук или заставить вырасти цветок из семечка за одну ночь.

Но не испугались этого даны, не бросились убивать их или изгонять из своих селений. Напротив, решили они, что таково благословение богов, живущих среди звезд, но не забывших своих земных потомков. И стали они холить и лелеять тех, в чьих жилах, несомненно, текла толика крови божеств, делая все, чтобы от них рождались такие же отмеченные даром дети.

И стало так. С каждым пролетевшим годом, с каждым прошедшим веком все больше и больше людей данааэ получали тот дар, все больше и больше становилась его сила.

Легкой и сытной стала жизнь на островах, много стало среди данов крепких мужчин и красивых женщин, вот только земли им от этого не прибавилось. И обратились их взоры на восход — на два больших острова, лежавших за морем, между их родиной и великой землей, не имеющей ни конца, ни края. Решили данааэ, что поскольку сильно и могуче их племя, много в нем отважных воинов и осененных даром колдунов, то они и должны владеть ими, а не презренные дикари, населявшие его сейчас.