уже вне постройки, не дав дойти до капитана и сдать задание. Кстати, а мы всей ватагой должны вернуться или хватит и одного человека?

— Все — прикрывайте Андрея! — крикнул я выпрыгивающим в окно бойцам. — Приоткройте щиты, — шепнул я Рустаму.

Тот чуть сдвинул щит в сторону, и я заглянул в появившуюся щелку. Черт! Игоря там уже не было!

— На выход! — крикнул я ребятам. — И щиты не забудьте — Горюнов не даст пройти, а без них не прорвемся!

Когда мы выбежали из постройки и увидели капитана Павлинова, то я понял, что мои опасения оправдались. Горюнов стоял на полпути между нами и офицером. Из его ладони свисала огненная плеть, а на лице играла самодовольная улыбка.

— Рустам, Артем — вставайте клином! Андрей — за их спины. Бегите напролом, а когда пройдете Горюнова — щиты тут же за спину, чтобы он вслед не ударил.

Остальных бойцов я придержал и приказал им останавливать парней Игоря, если те кинутся наперерез нашей троице. Задумка удалась на сто процентов. Игорь пытался бить по ногам наших щитоносцев, тем более что тем приходилось приподнимать щиты над землей, но зазор был слишком небольшим, и его удары не достигли цели. А когда они добежали до него, то Рустам еще и специально столкнул Горюнова щитом на землю и ударил торцом щита того по рукам, окончательно выводя из игры.

— Победитель — ватага номер три атамана Травина, — объявил Павлинов, получив листки от Андрея. — Ватажники — ко мне.

Когда мы подошли и выстроились перед Вадимом Семеновичем, тот оглядел наши ватаги и заявил.

— В постройке были камеры, так что все ваши действия засняты, а я все смотрел в режиме реального времени. Что могу сказать? Я видел бои и получше. Как и тактику. Но одно несомненно — третья ватага одержала убедительную победу. Никакой удачи или случайностей. Так и должно быть! Запомните — никогда нельзя полагаться на случай. Вы обязаны продумывать свои действия заранее, как и обдумать ходы противника. Должны знать свои сильные и слабые стороны. Бой обсудим с атаманами завтра на лекции по тактике, а сейчас всем пострадавшим в медпункт. Свободны.

* * *

Глядя в спину удалявшемуся Травину, капитан вспоминал, что о нем ему было сказано директором Школы генералом Старопольским.

— Запомни, капитан, головой за этого парня отвечаешь!

— Что в нем такого-то? — тогда спросил Павлинов. — Ну, Повелитель алмаза. Давно таких не было. Ну и что? Это для отдельных родов он может быть ценен, а в армии — винтик. Может и серьезный, но винтик. Ход боя вряд ли переломит, там играют роль большие батальоны и командная работа.

— Не в этом дело, — отмахнулся генерал. — На вот, почитай. Это выжимка, но сразу предупреждаю — даже о ней никому. Даже своему приятелю Раевскому не смей говорить, понял?

— Так точно, — буркнул капитан, принимая тонкую папочку.

— Искусственный маг? — удивленно вскинулся Павлинов через минуту.

— Не кричи! — шикнул на него генерал. — Я же говорю — никому! И у стен есть уши, — намекнул Старопольский на своего секретаря.

— Так чего его сюда отправили?

— Решили спрятать подальше от столицы. Да и есть подозрение, что в стрессовых условиях он будет лучше развиваться. А то стандартную программу ученых он уже запорол.

— Так мне что, ему эти ситуации создавать?

— Зачем? — усмехнулся генерал. — Тут и без тебя справятся. Попадание к нам для молодого парня, который этого не хотел — уже само по себе стресс. А там и наша программа обучения такие ситуации создаст. Нет, наоборот, веди себя с ним как со всеми остальными и вида, что знаешь про его секрет, не показывай. Даже ему самому. Понял?

— Так точно.

— И обо всем, что он делает — доклад сразу мне. Особенно, что касается его магических сил. Понял?

— Так точно.

— Все, капитан, иди.

И если поначалу Травин практически ничего из своих умений нестандартного не показывал. Разве что адаптировался к условиям школы гораздо быстрее остальных, но это ж не магия. То сейчас сумел изрядно удивить Павлинова. Создать с нуля собственного голема — такое под силу очень не многим магам. Да еще и голема, похожего на современный дрон. Правда с зарядом так проблема. Мимо капитана не ускользнуло, что Травин возвращал голема примерно каждые пять минут и держал в руках, после чего вновь отправлял в полет. Но начало положено и об этом обязательно нужно доложить генералу. А какие еще сюрпризы может принести парень?

И ведь прав оказался Старопольский! Вон как Травин соображать стал, когда бой начался. До этого никакого дрона у него не было, хотя капитан и отметил наличие запаса алмазов у паренька. Но это-то логично — сделать запас материала, чтобы потом судорожно не искать его окрест или не создавать с нуля из собственной силы. Таким все «земляки» занимаются. Да и его задумка с покрытием обычной школьной доски тонкой алмазной крошкой, почти пылью хороша. Не нова, такое давно используется, только с другими материалами, но парень молодец — додумался до этого сам.

— Ладно, пора и мне идти, — тряхнул головой Павлинов. — Что там интересно нам на обед повара приготовили?

И насвистывая под нос, капитан неспешным шагом двинулся прочь с полигона.

Глава 6

— ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА!

Громкий набат системы оповещения вырвал меня из сна. За стенкой слышались маты парней. Кто-то из них от неожиданности упал с кровати. Кто-то дернулся в сторону выхода и напоролся на койку соседа. Я же, чертыхаясь, выскочил за дверь, чтобы прекратить этот бедлам.

— СМИРНО! — крикнул я во всю мощь своих легких, чтобы перекричать систему оповещения.

Парни тут же прекратили метаться и застыли как суслики, повернувшись ко мне.

— Выходим по одному. В шкафчиках одеваем полевую форму, не забываем рюкзаки и выходим строиться в общий коридор. На выполнение — две минуты, время пошло!

В отличие от парней я знал в чем дело. Пару дней назад Павлинов «обрадовал» нас, атаманов, что ожидаются ночные тревоги. Естественно точное время нам никто не сообщал — элемент обучения. Норматив на сборы — пять минут. Через это время ватага должна стоять перед кубиком на плацу в полевой форме с рюкзаками, укомплектованными согласно инструкции.

В указанное мной время парни не уложились. Зато на плац мы выбежали одними из первых, одновременно с ватагой Миши. Остальные три ватаги опоздали почти на минуту. Капитан уже ждал нас, лениво перекатываясь с пятки на носок и демонстративно посматривая на секундомер в своей ладони.

— Семь минут, тридцать шесть секунд, — подвел он итог, когда последний боец из ватаги Каменева занял свое место, и пять выстроенных в два ряда команд замерли перед офицером. — Плохо. Не уложились. Значит, будем бегать. Травин, Каменев — вам и вашим ватагам отбой. Остальные за мной.

— Но господин капитан, — не выдержал кто-то из ватаги Миши, и обиженным голосом возмутился. — Мы ведь успели, а ватага Каменева — последними пришла!

— А-тставить разговорчики в строю! — нахмурился Павлинов. — Мезенцев! Завтра вечером устрою твоим бойцам проверку на знание субординации. Понял?

— Так точно! — гаркнул Миша.

— Тогда чего ждем?

Я тут же скомандовал своим бегом по одному отправиться в кубик. Судя по всему, пятая ватага Каменева тоже проходила задание, как я с Горюновым, и победила соперников. Что придумали для оставшейся без «пары» ватаге не знаю, но сомневаюсь, что и у них не было шанса добыть себе возможность «отмазаться» от маршброска.

Уже укладываясь в кровать, подумал, что не повезло Мише на говорливого подчиненного. О том, что он Мезенцев, парень рассказал в первый же день нашего знакомства. Тогда же и сказал, что получил задание от деда сблизиться со мной. Такая откровенность мне понравилась в парне и от дальнейшего общения с ним я отказываться не стал. Да и умный он. Ведь правда бы о реальных целях его интереса ко мне все равно бы всплыла. И могла серьезно ударить по нашим отношениям, если бы мы к тому моменту уже стали друзьями. А так он заранее «купировал» эту угрозу. Ну ничего, уверен, к вечеру его ватажники субординацию Школы будут знать на отлично.

Утром Горюнов, Рыльский и Мезенцев за завтраком откровенно клевали носом. Потом Миша встряхнулся и решил прогнать сон разговором.

— Слушайте, а как вы смогли полосу препятствий пройти на «отлично»? Это же нереально сделать с первого раза!

— Мы не проходили, — буркнул Рыльский.

— Ага, — с довольным видом закинул ложку каши в рот Каменев. — Я отмутузил Валерку, забрал артефакт и получил право на день без маршбросков.

— У вас личное