На следующий вечер Кристина, Аля и Светка Синица наконец-то встретились во дворе. Лето перевалило за первую треть, листва сделалась густой, зрелой. А кое-где из-под земли выбился самый настоящий шампиньон! Первой из подъезда вышла Кристина. Вслед за ней показались Мелкая Аля и Светка Синица. Девочки сразу же и без слов поняли, чего им не хватало весь июнь: их компании! Они чувствовали себя командой. Не сговариваясь, они обняли друг друга за плечи и так постояли в тени старых лип, щурясь от солнца и удивляясь особенному, ни с чем не сравнимому чувству общности, которое они уже немного подзабыли.

Потом Аля подняла с земли сухие веточки, вытащила из кармана белую нитку, села на скамейку и смастерила человечка с руками, ногами, туловищем и шпыньком вместо головы.

– Это что? – спросила Кристина.

– Ведьмина кукла. Давайте за ней понаблюдаем. Это лучше, чем какой-то клевер.

Раньше Кристина посмеялась бы над Алей и её человечком. Но теперь, после истории с картиной, она была настроена иначе. Девочки уселись на скамейку и уставились на куклу. Кристина смотрела долго. До рези в глазах. Она сосредоточила на фигурке всё своё внимание, даже в скамейку руками вцепилась. Но крошечный человечек не подавал признаков жизни. Кристина совсем уж было утратила надежду, как вдруг что-то переменилось. Это было так, словно привычный воздух Кристининой жизни дал трещину, сквозь которую вливалось что-то чужое, безымянное. Тёмные лучики шевельнулись внутри её глаз. Она была уверена: человечек ожил! Правда, так и не вздохнул и не пошевелился.

– У вас получилось? – спросила Аля.

– Чуть-чуть, – призналась Светка.

– И у меня совсем капельку, – отозвалась Кристина.

– Ничего страшного, – махнула рукой неунывающая Аля. – В следующий раз получится! Как вы думаете, что теперь делать с этой кукленцией? Не выбрасывать же её в помойку.

– В помойку нельзя, – пробормотала Светка. – Она уже наполовину живая. Хотите, возьму её себе?

И, не дожидаясь ответа, Светка сунула куколку в карман.

– Короче, нужно решить, что делать дальше, – серьёзным голосом начала Кристина. – Мы можем растерять драгоценный дар, дожидаясь, пока Натка снова появится в нашем дворе.

«Опять за своё, – с досадой подумала Светка. – Командует, хотя ничего не знает и не умеет».

– А как не растерять? – доверчиво поинтересовалась Аля.

– Мы должны учиться видеть тайные свойства вещей, – сказала Кристина.

– А зачем?

– А затем, – ответила Кристина. – Затем, что по-другому мы уже не можем.

– Мы слишком много знаем, – нехотя поддержала Светка Синица.

– Вот именно. Мы действительно слишком много знаем и понимаем. Больше, чем обычные дети. Обычные люди, – добавила Кристина.

Они повернули головы и посмотрели на детскую площадку, где в этот нежаркий, но солнечный день собралось много обычных детей и обычных людей. Обычные дети с визгом носились друг за другом, качались на качелях и запускали радиоуправляемый вертолёт. Обычные люди – бабушки и няни – сидели на скамейках, глазели в смартфоны или болтали друг с другом.

Это был мир, утративший для девочек былую привлекательность.

– Как у любой науки, – продолжала Кристина, – у колдовства нет ни начала, ни конца. Каждая ветка, пёрышко или зёрнышко могут быть нашим учителем. Но для этого нужно тренироваться. Предлагаю первое задание: принести из дома предметы, в которых есть что-нибудь колдовское. То есть сперва надо увидеть его в предмете. А потом показать всем.

– Опять всякие лапки? – спросила Светка, и в её голосе прозвучали чуть заметные вызывающие нотки.

– При чём тут лапки? Вот, смотрите, – Кристина, не обращая на Светку внимания, сорвала лопух. По тёмно-зелёной поверхности мясистого листа ползали крошечные светло-зелёные насекомые.

– Что это? – спросила Светка.

– Тля! – крикнула Аля.

– Правильно, – кивнула Кристина.

– А зачем ты её нам показываешь? – Аля спросила. – Тля как тля, жрёт лопух. Чего в ней такого? Обыкновенная козявка!

– А ты, Света, что скажешь?

Светка пожала плечами. Она тоже не видела в тле, сидящей на лопухе, ничего выдающегося.

– Перед нами – типичный пример необычного в обычном, – торжественно объявила Кристина. – Козявки ползают по лопуху и не догадываются, что на свете есть что-то ещё. Мир для них – зелёная еда. Они понятия не имеют, что это всего лишь лопух, который растёт в нашем дворе.

– И что мы на них смотрим, – поддакнула Аля.

– И что мы их мир сорвали, за ночь он высохнет, и они сдохнут, – добавила Светка.

Аля поёжилась: ей стало холодно, как будто солнце загородила туча.

– В общем, будем находить необычное в обычном и делиться опытом, – подытожила Кристина.

Она сама удивлялась собственным словам. Будто бы кто-то другой их придумывал и нашёптывал ей на ухо, а она только повторяла.

Это были чужие мысли, но они ей нравились.

– А знаете что, приходите ко мне в гости! – внезапно с бухты-барахты выпалила Кристина.

– Угу, – кивнула Светка не очень уверенно.

– Прямо сегодня вечером, – настаивала Кристина.

– Договорились! – с готовностью согласилась Аля. – Мы на минуточку. По-соседски.

Девочки спрыгнули со скамейки и побежали к дому.

Но кое-чего они не заметили – ни Кристина, ни Светка Синица, ни мелкая, но глазастая Аля. Даже она.

С одного из балконов шестого этажа за ними внимательно наблюдали. Два огненно-ярких стеклянных кружка, отражавших вечернее солнце, целились в них всё это время.

– Мам, а можно, я приглашу подружек? – как бы невзначай спросила Кристина, вернувшись домой.

Не то чтобы к Кристине совсем не приходили гости. Конечно, они приходили. Но гостями в доме заведовала мама, и это она приглашала к Кристине друзей. Мама старалась, чтобы всё было красиво: и канапе, и мороженое, и цветы в вазе, и даже свечи в подсвечниках. Но приглашённые мамой друзья были не совсем друзьями Кристины. Это были дети знакомых, маминых приятельниц или папиных коллег.

– Каких ещё подружек? – растерялась мама. – Из школы?

– Из двора. В школе у меня подружек нет. И не было, – неожиданно призналась Кристина.