Я так удивилась, что даже не сразу поняла, что Галатея уже подошла вплотную ко мне и начала расстегивать пуговицы моей шубы. Я хотела было запротестовать, но передумала. Сейчас я полностью в их власти и не в моих силах оказать им сопротивление. Девушка сняла с меня верхнюю одежду, платок, который я надела на голову перед выходом из бункера, и, к моему удивлению, сапоги. В это мгновение мне с трудом пришлось подавить страстное желание заехать ногой прямо ей в лицо.

После полного обнажения Энн, я подумала было, что меня тоже разденут донага, но, слава Богу, ограничились только этим.

Потом ко мне подошла девушка с красной мантией и надела мне ее на плечи. После этого меня взяли за руки и повели к огромному разлапистому дереву. Только сейчас я поняла, что костер, около которого мы вышли из тоннеля был одним из четырех, расположенных вокруг этого исполина. Разобрать в темноте породу дерева мне было сложно, однако я заметила, что на нем совсем зеленые свежие листья, в то время как за пределами поляны лежал снег и все деревья были укутаны белым одеялом зимы.

По всему периметру вокруг дерева стояли серые фигуры, одетые в плащи с капюшонами, свисающими на самые глаза.

Когда девушки подвели меня к самому дереву, то тут же встали в круг других фигур. Рядом со мной осталась только Энн, а чуть поодаль Галатея, которая теперь держала в руках ту самую странную корону. Энн встала ко мне спиной, оглядывая всех собравшихся.

– Сестры! Пришло время, которого мы так долго ждали! Сейчас мы все с вами узрим великое событие! – Она возвела руки вверх, и все присутствующие повторили за ней этот жест. – Я привела ту, на кого указала Душа мира и теперь перед нами откроется великая тайна жизни!

В это мгновение раздался гул голосов собравшихся на поляне фигур. Они выводили какую-то монотонную мелодию. Думаю, так они входили в некое подобие транса. Тут я увидела, как Энн развязала завязку плаща и скинула его с плеч, оставшись полностью обнаженной. После чего девушки стоящие в кругу встали на колени все также продолжая выводить тот давящий мотив. Зрелище было, мягко говоря, странным и меня начало преследовать ощущении нереальности происходящего. Казалось, будто я смотрю какой-то дикий фильм, но почему-то с собой в главной роли.

Энн развернулась и торжественно подошла к дереву, после чего обняла его широкий ствол и прижалась к нему всем телом. Я стояла так близко, что даже слышала, как она что-то шепчет на непонятном мне языке.

То, что произошло дальше, не укладывалось ни в какие рамки разумного и объяснимого.

Она отошла на несколько шагов и в этот момент дерево начало опускать свои ветви и сплетать из них у самого основания ствола нечто напоминающее скамью. От удивления у меня глаза на лоб полезли, и я даже забыла, как дышать. За считанные секунды перед моим взором появилось плетеное в зеленых листьях кресло.

От потрясения я даже не сразу сообразила, что кто-то взял меня за локоть и ведет к этому сооружению.

– Садись. – Это оказалась уже одетая в свой серый балахон Энн.

– Куда?

– Туда!

Я тут же вспомнила все ужастики, которые когда-либо имела неосторожность посмотреть.

– Нет, пожалуйста, Энн! А вдруг оно меня задушит! – Мне стало так страшно, что я уже даже не пыталась скрывать свои эмоции.

– Алиса, поверь, здесь самое последнее место, где тебе угрожает опасность. Прошу тебя, сядь. – Она смотрела мне прямо в глаза, и я поняла, что сейчас совершенно не в силах им противиться.

Она не отрывала от меня своего взгляда ни когда я села, ни когда Галатея с торжественным блеском в глазах поднесла ей ту странную корону и она медленно одела ее мне на голову.

Сначала она мне показалась холодной и больно врезалась в голову. У нее было четыре заостренных выступа, которые легли мне соответственно на переносицу, виски и затылок. Я почувствовала, что изнутри она была отнюдь не гладкой. На каждом из выступов имелось по одному маленькому шипу, которые немного оцарапал меня. Я почувствовала, как в местах соприкосновения выступила кровь. А потом произошло такое, от чего мне сделалось так жутко, что я закричала.

Корона как будто ожила! Мне показалось, что она стала похожа на некое мягкое существо, которое попав на мою голову вернулось к жизни и своими щупальцами присосалось к моей голове. Я попыталась ухватиться за него, в стремлении сбросить с себя эту гадость, однако тут же поняла, что мои руки и ноги намертво прикреплены ветвями к живому древесному креслу. Жуткий вопль уже готов был снова сорваться с моих губ, когда я поняла, что все изменилось.

Глава 9. Поиски

После рабочего дня, перед ужином, я зашел в свою комнату, надеясь увидеть там Алису. Я сегодня не видел ее целый день и это меня уже начало беспокоить. Так всегда происходило, когда она надолго пропадала из поля моего зрения. Сегодняшний день не был исключением. Я рассчитывал увидеть ее в обед, однако мне сказали, что она с леди Эмилией отправились наверх на прогулку и, видимо, немного опоздают. Поэтому я решил зайти за ней в комнату и пойти вместе на ужин. Однако, она видимо уже ушла, потому что комната была совершенно пустой. Не знаю зачем, но я заглянул в шкаф. Вот тут я уже испугался: в нем отсутствовала верхняя одежда Алисы. “Это еще ничего не значит.” – Успокаивал я себя. – “Нужно заглянуть к маме, может она там? Просто зашла к ней сразу после прогулки и заболталась.”

Когда я вышел в коридор, прямо мне навстречу вышла наша повариха Аврора. Она была явно чем-то расстроена.

– Аврора, в чем дело? Что вы тут делаете?

– Ах, лорд Максим, я…просто… Я хотела спросить леди Эмилию и леди Алису, почему они так и не появились на обеде и даже не пришли перекусить? Может им что-то утром не понравилось? Как вы думаете?

– Нет, нет, Аврора! Я думаю, что они не пришли не из-за этого… Так ты заходила только что к леди Эмилии?

– Да, и к ней и к леди Алисе. Только никого не оказалось на месте. Я уже час их ищу по всему бункеру. – Тут она протянула мне небольшую корзинку, которую все это время сжимала в руках. – Вот, это бутерброды, которые я им приготовила. Угощайтесь. Все равно скоро ужин, надеюсь, они придут.

– Спасибо, Аврора, думаю, они обязательно придут. – Машинально ответил я. В это время я уже думал совершенно о другом: где они!

Не дожидаясь продолжения разговора, я кинулся в комнату родителей. Как я и предвидел, там никого не оказалось. Но, как и в случае с Алисой, я решил проверить шкаф. Когда я его открыл, то не поверил своим глазам: на дне шкафа в неудобной позе лежала моя мама!

– Мама! Мама!

Я достал ее из шкафа и положил на постель. Первым делом я проверил жива ли она, однако пульс и дыхание были ровными и ничего не указывало на то, что она пострадала. Тогда я решил, что это снотворное. После чего начал ее тормошить. Через некоторое время она очнулась и в недоумении посмотрела на меня.

– Максим? Что ты здесь делаешь?